Mantide religiosa

Le basi

La Mantide religiosa (Mantis religiosa), o Mantide europea, è una specie di mantide religiosa della famiglia Mantidae. Come suggerisce il nome, è originaria dell’Europa, ma è anche originaria di parti dell’Asia e dell’Africa. Questa specie di mantide è diffusa in alcune parti degli Stati Uniti e del Canada, anche se non è nativa qui ed è stata introdotta più di un secolo fa. Fu introdotta accidentalmente a New York dall’Europa nel 1899 e continua a diffondersi, trovandosi ad ovest fino alla zona di Vancouver in Canada. Ci sono 12 sottospecie riconosciute in tutta la sua gamma. Questi insetti prendono il nome dalla loro posizione che assomiglia a qualcuno che prega.

Oltre 2.400 insetti appartengono all’ordine Mantodea. La gente spesso si riferisce a uno qualsiasi di questi insetti come una mantide religiosa, quando in realtà sono mantidi religiose in quanto appartengono a un genere diverso. Mentre ci sono 15 specie appartenenti al genere Mantis, la mantide europea è quella più comunemente conosciuta come mantide religiosa.

Come tutti gli insetti, la mantide religiosa ha un corpo segmentato, composto da tre segmenti – testa, torace e addome. Negli adulti, l’addome è coperto da ali. Hanno quattro zampe nella zona dell’addome e altre due zampe anteriori più grandi che sembrano essere più simili a braccia. La testa è di forma triangolare e contiene i grandi occhi composti. Una mantide religiosa può ruotare la testa di 180 gradi, così come ruotarla, dandole un eccellente campo visivo. Hanno anche delle antenne che sono usate per l’olfatto. Come tutte le mantidi, la mantide religiosa è sessualmente dimorfica e le femmine sono più grandi dei maschi.

Questi insetti si trovano in una varietà di habitat, dalle valli ai giardini urbani. Preferiscono habitat caldi e naturali che hanno erba lunga e vari altri arbusti e cespugli. Queste aree selvagge hanno maggiori probabilità di ospitare un’abbondanza di prede di cui la mantide religiosa può nutrirsi. Gli adulti possono sopravvivere alle alte temperature e quindi non è raro trovarli in regioni desertiche semi-aride.

La mantide europea è un noto predatore e si nutre di una vasta gamma di insetti, come la maggior parte delle specie di mantidi. Alcuni dei suoi parenti più grandi sono noti per mangiare piccoli rettili, uccelli e persino alcuni piccoli mammiferi! Questi insetti usano il loro mimetismo per mimetizzarsi nell’ambiente, dove aspettano finché la loro preda è a distanza di tiro e poi le tendono un’imboscata. Utilizza le sue zampe anteriori veloci come un fulmine (zampe rapaci) per catturare rapidamente la sua vittima. La mantide religiosa impiega solo 50-70 millisecondi per colpire con le zampe anteriori e afferrare la preda. Le zampe anteriori hanno file di aculei che le aiutano a trattenere la preda mentre la consumano, di solito con la testa! La mantide religiosa ha un potente apparato boccale – chiamato mandibola – che la aiuta a divorare la sua preda.

Poiché la mantide religiosa non ha una lunga durata di vita, si accoppia una sola volta e questo avviene di solito in autunno. Dopo che il maschio e la femmina si sono accoppiati, la femmina produce un’ooteca – una massa di uova che contiene proteine e agenti abbronzanti che forniscono una protezione, incapsulando le uova. Questa ootheca conterrà da 100 a 200 uova. Le uova si sviluppano durante i mesi invernali e le larve si schiudono in primavera. Le larve subiscono diverse mutazioni, la prima delle quali avviene poco dopo la schiusa. Sfortunatamente, pochissime ninfe di mantide religiosa sopravvivono al primo stadio a causa della mancanza di cibo e delle basse temperature.

I predatori della mantide religiosa includono scimmie, pipistrelli, rane, uccelli, ragni e serpenti. La mantide religiosa mangia anche i suoi stessi simili, specialmente durante lo stadio di ninfa e durante l’accoppiamento. Quando è minacciato da un predatore, questo insetto si alza sulle zampe posteriori, con le zampe rapaci sollevate sopra la testa per sembrare più grande di quello che è. Batterà anche le ali.

Fatti divertenti sulla mantide religiosa!

La mantide religiosa è un insetto affascinante! Originaria dell’Europa, dell’Africa e dell’Asia, questo insetto si trova ora in tutti gli Stati Uniti ed è addirittura l’insetto di stato del Connecticut! Conosciuto per eliminare i parassiti nelle fattorie e per la sua famosa posizione di preghiera, questo insetto ha alcuni sorprendenti adattamenti biologici che lo aiutano a sopravvivere in una varietà di habitat. Diamo un’occhiata più da vicino!

La mantide femmina mangia il suo compagno

Il comportamento sessuale delle mantidi religiose è ben noto, in quanto ha ricevuto molto interesse da parte degli scienziati nel secolo scorso. Nella mantide europea, i maschi iniziano il contatto con le femmine. Quando un maschio sessualmente maturo individua una femmina sessualmente matura, inizia ad avvicinarsi a lei con cautela. Le femmine sono molto più grandi dei maschi e c’è la possibilità che se lei lo individua per prima lo attacchi e lo uccida.

Il maschio si avvicina cautamente alla femmina da dietro, fermandosi se lei fa qualche movimento improvviso. Una volta che il maschio è abbastanza vicino alla femmina, le salta sulla schiena e si aggrappa a lei con le zampe anteriori. Una volta che il maschio è in una posizione sicura, inizia la copulazione.

Dopo la copulazione, che può durare da quattro a cinque ore, il maschio lascia andare la femmina e scende rapidamente a terra in modo che sia abbastanza lontano dalla femmina per sentirsi al sicuro. A volte, tuttavia, il maschio viene attaccato e mangiato dopo, durante o, in rare occasioni, prima della copulazione. Questo è chiamato cannibalismo sessuale. Ci sono alcuni benefici che la femmina può ottenere mangiando il suo compagno: 1. Le fornisce sostanze nutritive in modo che non debba cacciare dopo l’accoppiamento, e 2. Questo pasto le dà più risorse per una più rapida produzione di uova grandi, il che aumenta la possibilità che la sua prole sopravviva.

Anche se questo non sembra molto vantaggioso per il maschio, è probabile che i maschi si accoppino solo una volta nella loro vita e quindi, fornendo anche nutrienti alla femmina diventando il suo pasto, il maschio aumenta le possibilità che il suo materiale genetico venga trasmesso.

Il cannibalismo sessuale non è unico per la mantide religiosa! Altri animali noti per mangiare le loro compagne sono la vedova nera, il ragno saltatore e diverse specie di scorpioni.

La mantide religiosa ha un solo orecchio

Come tutti gli insetti appartenenti all’ordine Mantidoa, la mantide religiosa ha un solo orecchio! Ciò che è ancora più interessante è che questo singolo orecchio si trova sul lato inferiore del suo ventre, appena davanti alle zampe posteriori. La posizione dell’orecchio fa sì che la mantide religiosa non sia in grado di distinguere la direzione di provenienza di un suono.

Tuttavia, l’orecchio della mantide religiosa è in grado di rilevare gli ultrasuoni, prodotti dai pipistrelli che fanno l’ecolocazione. Questo li aiuta ad eludere i pipistrelli che sono a caccia. La mantide religiosa è stata anche conosciuta per fermarsi e cadere a terra a metà volo se sente arrivare un pipistrello.

Insetto di Stato del Connecticut!

Anche se la mantide europea non è originaria del Connecticut, è diventata l’insetto di Stato il 1° ottobre 1977. Questo insetto si trova in tutto lo stato dai primi di maggio o giugno fino a quando arriva il freddo e cominciano a morire rapidamente.

Questa piccola specie di mantide verde o marrone è molto benefica per gli agricoltori in quanto mangia diversi altri insetti che possono essere distruttivi per i raccolti, compresi afidi e piccoli bruchi. Oltre ad essere un insetto di stato, la mantide religiosa è anche un animale da compagnia molto popolare!