La Francia, invischiata in una guerra con l’Inghilterra in una lotta per il trono francese durante la Guerra dei Cent’anni, avrebbe trovato una salvatrice che a sua volta era un’eretica per gli inglesi. Questa peccatrice e santa era una donna di nome Giovanna d’Arco. Mentre la maggior parte delle persone sa che gli inglesi la bruciarono sul rogo nel Vieux Marche a Rouen, la maggior parte ha dimenticato le sue avventure militari contro gli inglesi.
La contadina
Nel 1412, Giovanna d’Arco (o Jeanne d’Arc) nacque nel villaggio di Domremy situato nel Ducato di Bar, Francia. Era la figlia di poveri agricoltori di nome Jacques d’Arc e sua moglie Isabelle. Come l’educazione in qualsiasi fattoria, Giovanna imparò principalmente le abilità agricole. Si dice che fosse una bambina laboriosa e religiosa.
Jeanne d’Arc, di Eugène Thirion (1876). Il ritratto raffigura lo stupore di Giovanna d’Arco nel ricevere una visione dell’Arcangelo Michele. (Public Domain)
La fama di Giovanna arrivò quando affermò di sentire la voce di Dio, che la incaricava di cacciare gli inglesi e di far incoronare il Delfino, Carlo Valois (principe ereditario di Francia) come re di Francia. Incredibilmente, Giovanna avrebbe avuto la possibilità di incontrare il Delfino Carlo VII quando la situazione cambiò in peggio nel 1429.
Nel 1429, la città di Orleans, fedele alla corona francese, era sotto assedio da parte degli inglesi da oltre un anno. Con Orléans pesantemente sotto attacco, lo zio di Enrico VI, Giovanni, duca di Bedford e reggente inglese, avanzò con una forza verso il ducato di Bar, che a quel tempo era sotto il dominio di Rene, il cognato di Carlo Valois.
Siege di Orléans, 1429. (Pubblico dominio)
Rivelazione divina
Vedendo che l’avanzata inglese sembrava inarrestabile, la giovane Giovanna nel villaggio di Domremy, si avvicinò al comandante della guarnigione, Robert de Baudricourt, e lo informò che le voci le dicevano di salvare Orléans. Gli chiese di radunare degli uomini, di fornire delle risorse e di portarla ad incontrare il Delfino a Chinon. Il comandante della guarnigione si fece beffe dell’idea che una contadina si presentasse davanti alla corte reale francese e la mandò via. Non dissuasa, lei fece una petizione ai soldati di Baudricourt, e facendo previsioni accurate sui risultati delle battaglie (apparentemente provando una rivelazione divina), fu infine scortata alla Corte Reale.
Giovanna arrivò a Chinon il 23 febbraio 1429. Proprio prima dell’arrivo di Giovanna, si dice che Carlo si sia travestito per vedere se lei sarebbe stata in grado di identificarlo, e per mettere alla prova i suoi “poteri” di profetessa, ma non ebbe successo, perché lei si inchinò davanti a lui, e disse: “Dio ti dia una vita felice, dolce Re!”
Miniatura da Vigiles du roi Charles VII. Giovanna d’Arco e Carlo VII, re di Francia. (Public Domain)
Dopo un lungo esame da parte dei teologi, non fu trovata eretica o pazza. Non essendo stati riscontrati problemi mentali, essi consigliarono a Carlo di lasciarle fare ciò che la volontà divina le aveva apparentemente comandato di fare. Carlo accettò.
Gianna d’Arco a cavallo. (1505) (Pubblico Dominio)
Prima di partire per combattere gli inglesi, Giovanna scrisse una lettera al re inglese e reggente inglese di Francia:
Gesù, MARIA
Re d’Inghilterra, rendi conto al re del cielo del tuo sangue reale. Restituisci le chiavi di tutte le buone città di cui ti sei impadronito, alla Pulzella. Ella è mandata da Dio per reclamare il sangue reale, ed è pronta a fare la pace, se tu le darai soddisfazione; cioè, devi rendere giustizia, e restituire tutto ciò che hai preso.
Re d’Inghilterra, se non fai queste cose, io sono il comandante dell’esercito; e in qualunque luogo troverò i tuoi uomini in Francia, li farò fuggire dal paese, che lo vogliano o no; e se non obbediranno, la Pulzella li farà uccidere tutti. Viene mandata dal Re dei Cieli, corpo per corpo, per portarvi fuori dalla Francia, e la Pulzella vi promette e vi certifica che se non lasciate la Francia, lei e le sue truppe solleveranno un grande clamore come non si è mai sentito in Francia da mille anni. E credete che il re dei cieli le ha mandato tanta potenza che non potrete nuocere a lei o al suo valoroso esercito.
A voi, arcieri, nobili compagni d’armi, e a tutte le persone che sono davanti a Orléans, vi dico in nome di Dio, tornate a casa vostra; se non lo fate, guardatevi dalla Pulzella e dai danni che subirete. Non tentate di rimanere, perché non avete alcun diritto in Francia da parte di Dio, il Re del cielo e il Figlio della Vergine Maria. È Carlo, l’erede legittimo, al quale Dio ha dato la Francia, che tra poco entrerà a Parigi in una grande compagnia. Se non credete alle notizie scritte da Dio e dalla Pulzella, allora in qualunque luogo vi troveremo, vedremo presto chi ha il diritto migliore, Dio o voi.
William de la Pole, conte di Suffolk, Sir John Talbot, e Thomas, Lord Scales, luogotenenti del duca di Bedford, che si definisce reggente del re di Francia per il re d’Inghilterra, fate una risposta, se volete fare pace sulla città di Orleans! Se non lo fate, ricorderete sempre i danni che vi assisteranno.
Duca di Bedford, che vi chiamate reggente di Francia per il re d’Inghilterra, la Pulzella vi chiede di non farvi distruggere da lei. Se non le darai soddisfazione, lei e i francesi compiranno la più grande impresa mai compiuta in nome della cristianità.
Fatto il martedì della settimana santa (22 marzo 1429). SENTIRE LE PAROLE DI DIO E DELLA MAESTRA.
Si può sicuramente sospettare che il re d’Inghilterra e il reggente inglese di Francia non l’abbiano presa per cordiale.
Guerra religiosa
Gianna d’Arco, come simbolo della volontà di Dio per i francesi, aveva trasformato una battaglia generazionale anglo-francese per i troni in una guerra religiosa.
Joan of Arc (Public Domain)
Dopo aver convinto i teologi e il futuro re di Francia che il divino l’aveva mandata, le fu data un’armatura da indossare e una forza di quattromila uomini fu messa al suo comando. Si mise in marcia verso Orléans poco dopo, portando uno stendardo bianco raffigurante Gesù, la Vergine Maria e due angeli.
Fortificazioni intorno a Orléans all’epoca dell’assedio. I forti inglesi sono raffigurati in rosso, quelli francesi in blu. (CC BY-SA 3.0)
Il 29 aprile 1429, entrò ad Orleans. Lì incontrò il comandante della guarnigione, Giovanni, il Bastardo di Orleans. Quando lo incontrò, gli chiese di attaccare immediatamente gli inglesi. Tuttavia, Giovanni non era pronto. Mentre Giovanni si preparava con le altre quattromila truppe che accompagnavano Giovanna, Giovanna decise di avvicinarsi e gridare alle truppe inglesi. Li informò che lei era quella mandata da Dio – la “fanciulla” – e disse loro “Andatevene, o vi farò andare via”, ma gli inglesi, sentendo il suo messaggio, risposero con insulti.
Il 30 aprile la milizia di Orleans, sotto il comando di Etienne de Vignoles, assalì gli inglesi al Boulevard di Saint-Pouair, ma l’attacco non ebbe successo. Giovanna chiamò Sir William Glasdale a Les Tourelles affermando: “Cedi al comando di Dio”. Gli inglesi risposero chiamandola “cowgirl”. Fecero sapere a Giovanna che se l’avessero catturata l’avrebbero sicuramente bruciata. Ma anche nella loro rabbia, erano anche prudenti.
Il 1° maggio, Dunois e un piccolo gruppo di uomini, insieme a Giovanna e alcuni soldati, partirono per riportare l’esercito a Blois. Durante questa piccola missione, gli inglesi non tentarono di ingaggiare la francese anche se sapevano che lei era tra questo piccolo esercito. È interessante notare che la ragione per non ingaggiare i francesi sembra essere stata dovuta alla paura, perché i ranghi inferiori inglesi temevano che lei avesse dei poteri soprannaturali e rischiare di prenderla viva o morta era dannoso per il loro benessere.
Il 3 maggio, il corpo principale della forza di soccorso di Giovanna arrivò. Lei fece capire ai soldati e agli ufficiali francesi che Dio l’aveva mandata, mentre cavalcava in testa mentre un prete cantava dal libro dei Salmi.
(Creative Commons, CC BY-SA 3.0)
Con Giovanna e 4.000 uomini a Orleans, gli Armagnacchi (orleanisti di spicco nella politica francese) attaccarono il forte inglese di Saint Loup il 4 maggio e lo catturarono. Sentendosi sicuri dopo la cattura di Saint Loup, i francesi si stavano preparando ad attaccare i più deboli bastioni inglesi sulla riva sud della Loira il giorno successivo. Tuttavia, nonostante la vittoria, Giovanna decise una tregua temporanea di un giorno per onorare la festa dell’Ascensione il 5 maggio. Fu durante questa tregua che Giovanna scrisse una lettera per gli inglesi dicendo: “Voi, uomini d’Inghilterra, che non avete alcun diritto su questo regno di Francia, il re del cielo vi ordina e vi notifica attraverso me, Giovanna la Fanciulla, di lasciare il vostro paese; o produrrò uno scontro di armi da ricordare in eterno. E questa è la terza ed ultima volta che ti scrivo; non scriverò più nulla.”
Disse questa lettera ad un balestriere ed egli sparò la lettera nella fortezza inglese di Les Tourelles. Nella fortezza, un arciere recuperò il messaggio e disse: “Leggi, ecco la notizia!” Il comandante inglese rispose: “Ecco le notizie della puttana d’Armagnac!”. Si dice che Giovanna abbia pianto dopo aver sentito la loro risposta.
La caduta inglese
Il 6 maggio, i francesi partirono e raggiunsero Fort Saint-Jean-le-Blanc. Tuttavia, lo trovarono vuoto. Gli Armagnacchi continuarono ad avanzare. Gli inglesi apparvero fuori dal forte e tentarono una carica di cavalleria, ma furono sconfitti e ricacciati nella loro roccaforte.
Descrizione del XV secolo di Giovanna d’Arco che guida un assalto a un forte inglese durante l’assedio di Orléans. (Pubblico dominio)
Con gli inglesi imbottigliati, gli Armagnacchi proseguirono catturando un altro forte inglese vicino al monastero di Les Augustins. Da qui, gli Armagnacchi rimasero fermi sulla riva sud del fiume Loira prima di ingaggiare la fortezza inglese di Les Tourelles la mattina seguente il 7 maggio.
Mentre Giovanna partecipava a molte delle battaglie, lo faceva da un ruolo di supporto, incoraggiando gli uomini, aumentando il morale e la fiducia, e aiutava anche molti dei feriti prima di essere lei stessa ferita al petto da una freccia a Les Tourelles. Si dice che abbia estratto la freccia con le sue stesse mani e che abbia medicato la ferita con dell’olio. Dopo aver curato la sua ferita e aver riposato un po’, notò le truppe francesi che si ritiravano dalla fortezza. Prese rapidamente il suo stendardo e si precipitò verso la fortezza. Infilò il suo stendardo nel terreno e gridò agli uomini l’incoraggiamento a continuare a combattere.
Sir William Glasdale e la sua piccola forza inglese, vedendo che non potevano più resistere nella loro fortezza di terra e legno, e dopo aver visto che Giovanna non era morta, fuggirono dalla fragile fortezza mal costruita per la più sicura fortezza di pietra di Les Tourelles. Fu in quel momento che Giovanna vide Glasdale fuggire e gli gridò. “Glasdale! Glasdale! Arrenditi al re del cielo! Mi hai chiamato puttana, ma ho una grande pietà per la tua anima e per quella dei tuoi uomini!”
Si può discutere se Glasdale si sia fermato o meno, ma durante il caos intorno a loro, una barca incendiaria francese si incastrò sotto il ponte levatoio di legno, facendolo prendere fuoco. Glasdale e i suoi uomini che tentavano di attraversarlo per raggiungere la sicurezza di Les Tourelles, non ce la fecero, perché il ponte prese fuoco e presto si indebolì. Il ponte non poteva reggere il peso degli uomini e si disintegrò e cedette. Glasdale e gli uomini con lui caddero nel fiume e annegarono a causa del peso della loro armatura.
Tavole girate
L’apparentemente inarrestabile avanzata francese fece sì che gli inglesi si arrendessero alla fortezza, con conseguente vittoria francese che tolse l’assedio di Orleans. Nove giorni dopo l’arrivo di Giovanna a Orleans, l’assedio era crollato. Questa vittoria militare fu un importante punto di svolta nella guerra dei Cent’anni.
In seguito, altre fortezze caddero all’interno del ducato causando l’invio di forze inglesi per fermare l’avanzata ma furono a loro volta sconfitte. In poche settimane, gli inglesi nella valle della Loira furono spazzati via e Bedford, il reggente inglese di Francia, aveva perso gran parte dei suoi rifornimenti, il che paralizzò notevolmente qualsiasi ulteriore avanzata inglese per il momento.
Giovanna partecipò a molte operazioni militari di successo fino a quando gli inglesi alla fine la catturarono.
Giovanna d’Arco e l’esercito francese marciarono verso la difesa di Compiegne contro l’esercito dei Borgognoni, guidato da Giovanni di Lussemburgo, e arrivarono il 14 maggio 1430. Tuttavia, il 22 maggio, Giovanna uscì durante una sortita e sorprese i borgognoni. Mentre l’attacco di Giovanna fu efficace, le forze borgognone rifiutarono la sconfitta, radunarono le loro forze e sconfissero i suoi uomini.
Giovanna si ritirò verso le porte e continuò a combattere, poiché rifiutava di ammettere la sconfitta. Questa volontà ostinata le permise di cadere nelle mani del suo nemico, poiché il comandante della città lasciò le porte aperte abbastanza a lungo perché Giovanna e le sue forze potessero entrare. Tuttavia, vedendo Giovanna rifiutarsi di disimpegnarsi e il nemico sempre più vicino all’ingresso, il comandante ordinò di chiudere la porta, sigillando il destino di Giovanna.
Giovanna catturata dai Borgognoni a Compiègne. Murale nel Panthéon, Parigi. (Pubblico dominio)
Dopo la cattura da parte dei Borgognoni, Giovanna fu imprigionata nel castello di Beaulieu a Rouen. Dopo una lunga prigionia e un processo, la fanciulla di Francia fu giustiziata il 30 maggio 1431.
“Giovanna d’Arco muore sul rogo”, dipinto nel 1843 dall’artista tedesco Hermann Anton Stilke (1803-1860). Museo dell’Ermitage, San Pietroburgo. (Pubblico dominio)
Immagine in evidenza: Detail; Joan of Arc at the Siege of Orléans by Jules Lenepveu (CC BY-SA 2.5)
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