Kick è stato certificato sei volte platino negli Stati Uniti e ha venduto 20 milioni di copie in tutto il mondo. Quattro singoli dell’album hanno raggiunto la Top 10 negli Stati Uniti, con “Need You Tonight” che è diventato il primo e unico numero uno della band. Una ristampa speciale per il 30° anniversario di Kick uscirà il mese prossimo. In onore della pietra miliare, ecco 10 fatti sull’album, dalla sua ricezione iniziale alle connessioni con i film di vampiri degli anni ottanta.
1. La loro etichetta odiava l’album.
Dopo il successo di Listen Like Thieves, la band si è riunita di nuovo con il leggendario produttore Chris Thomas per portare i loro sforzi collettivi un passo avanti. Registrando per una buona parte del 1987, sia nella loro nativa Australia che in Francia, la band sentì di aver costruito sulle possibilità aperte da “What You Need”. Dopo che l’album fu finito, il manager di lunga data Chris Murphy lo portò al presidente della Atlantic Records Doug Morris. “Ha messo i piedi sulla scrivania e ha chiuso gli occhi dal momento in cui il disco è andato avanti al momento in cui è finito”, ha detto Murphy in INXS KICK: the Words, un libro che ha accompagnato la ristampa dell’album per l’anniversario. “Quando si fermò, disse: ‘Ti darò un milione di dollari per andare a registrare un altro album. Questo non sta succedendo, è una merda”. Dopo quell’incontro, in cui non riuscì a convincere Morris di come “Need You Tonight” rientrasse perfettamente nello zeitgeist, Murphy ricevette una chiamata dal presidente mondiale della Polygram, che secondo Murphy, chiese: “Che cazzo stanno facendo Andrew e Michael?” E per buona misura, il capo della Warner Music Australia fece eco a questi sentimenti. “Tre diverse case discografiche senza alcuna interrelazione mi stanno dicendo tutte la stessa cosa”, ha detto Murphy. Una risposta positiva è arrivata, dando a Murphy la speranza di andare avanti. “Ho ricevuto una chiamata dal mio product manager in Francia”, ha detto Murphy. “Voleva dirmi che la band era un genio, e che “Never Tear Us Apart” sarà uno dei più grandi singoli che abbia mai sentito e che tutti gli altri brani erano brillanti. Questo mi diede lo spirito giusto.”
2. Una mossa rinnegata del loro manager salvò l’LP.
Dopo i primi rifiuti, Murphy, con una mossa intrepida, organizzò un incontro un po’ clandestino con i dirigenti della promozione radiofonica della Atlantic per fargli ascoltare alcune delle canzoni. Mentre lo staff del dipartimento rock e R&B non riusciva a capire cosa fare con l’inebriante mix presentato davanti a loro, Andrea Guinness, che guidava le promozioni radiofoniche dei college, si innamorò di ciò che sentì. Murphy prenotò un tour nei college – a spese sue e della band – mentre il destino dell’album era ancora in sospeso. Mentre “Need You Tonight” decollava nelle radio dei college e la band faceva il tutto esaurito nei campus di tutto il paese, gli sforzi per fare una grande svolta negli Stati Uniti cominciarono a dare i loro frutti. L’Atlantic aggiunse l’album al suo programma di pubblicazione autunnale. Ma la lotta fu intensa e secondo la biografia ufficiale della band, INXS Story to Story, i membri non sapevano quanto drastiche fossero le misure da prendere. “Ho rischiato ogni dollaro che avevano e ogni dollaro che avevo io in quel tour”, ha detto Murphy. “Se fosse fallito, ci sarebbe stato un ammutinamento. Sarebbe stata la fine di tutto e lo sapevo.”
3. Hutchence e Andrew Farriss scrissero tutte e 11 le canzoni originali.
Favoriti dal successo di “What You Need,” Hutchence e Andrew Farriss – rispettivamente il paroliere e il compositore principale – il produttore Thomas e il manager Murphy volevano puntare tutto sulla collaborazione Hutchence-Farriss: Quei due avrebbero scritto tutte le canzoni del seguito di Listen Like Thieves. “Questa era la differenza fondamentale su Kick, ha detto Thomas in Story to Story. Quella collaborazione ha certamente funzionato – e ha funzionato meglio che mai su quell’album”. L’enorme successo di ‘What You Need’ diede ad Andrew e Michael l’ottimismo e la fiducia necessari per andare oltre”. Come Beers disse a Rolling Stone nel 1988, “Abbiamo capito che Andrew scrive la musica migliore, e Michael ovviamente scrive i testi migliori, perché li canta. Quindi abbiamo lasciato tutto a loro.”
4. “Need You Tonight” è nata all’ultimo minuto.
Durante la prima fase di registrazione, con un tour europeo all’orizzonte, la band ha buttato giù una serie di tracce per l’album. Tuttavia, Thomas pensava che alla band mancasse ancora un singolo importante, così Andrew Farriss e Hutchence furono incaricati di realizzarne uno. Sulla strada per collaborare con Hutchence nell’appartamento di Hong Kong che condivideva con il compagno di band Jon Farriss, Andrew si avvicinò al riff familiare di “Need You Tonight” proprio mentre saliva sul taxi diretto all’aeroporto. Disse all’autista che aveva dimenticato qualcosa e che doveva correre a casa sua, dove registrò un demo grezzo con il riff, una traccia di batteria e le parti di basso. Quando arrivò a Hong Kong, diede il nastro a Hutchence, che secondo Farriss in INXS Kick: The Words, disse “‘Penso che questo sia davvero interessante, dammi cinque o 10 minuti,’ e lui se ne uscì con, di nuovo, la maggior parte di ciò che era nella versione finita.”
5. “Con la voce lamentosa di Hutchence, un caratteristico riff di chitarra e il grido struggente dell’assolo di sax di Pengilly, “Never Tear Us Apart” è una delle ballate rock definitive dei tardi anni Ottanta. Il modo in cui la canzone è diventata è molto diverso dalla sua prima incarnazione. “‘Never Tear Us Apart’ era originariamente una canzone di pianoforte”, ha detto Thomas in Story to Story. “Era una canzone di Fats Domino, bluesy, una specie di Rolling Stones, dei primi anni ’60. L’ho sentita e ho pensato che potevamo fare di più e mi è venuta l’idea di sostituire il pianoforte con degli archi”, ha detto Thomas. “Questo ha cambiato tutto. Era quello che la canzone meritava, perché nella struttura e nel testo era già così forte”. Andrew Farriss era d’accordo con la decisione, dicendo poi a MusicRadar.com che gli archi “hanno il giusto tipo di empatia per la voce”. Ha anche espresso il suo apprezzamento per il suo compagno di canzoni di lunga data Hutchence, morto nel 1997, e i suoi doni particolari. “Non suonava uno strumento, ma la sua voce e le sue parole erano i suoi strumenti. Era fenomenale.”
6. Kick presenta l’unica canzone cover su un LP in studio degli INXS.
Insieme a 11 canzoni originali scritte da Hutchence e Andrew Farriss, la band ha inserito un aggiornamento di una canzone con cui aveva una certa familiarità in “The Loved One”. La canzone è una cover di un brano della band australiana Loved Ones, pubblicata nel 1966. Gli INXS fecero il loro primo tentativo con la canzone nel 1981, quando fu pubblicata come singolo e video solo per l’Australia. Il gruppo la coverizzò di nuovo per Kick, offrendo un arrangiamento diverso dalla loro interpretazione originale. È l’unica canzone che la band ha coperto e che è stata inserita in uno dei loro album. “Good Times”, una versione di una canzone originale del 1968 registrata dagli Easybeats che includeva il collega australiano Jimmy Barnes, è approdata nella colonna sonora di The Lost Boys, con quella traccia che ha spaccato la Billboard Top 50.
7. Kick ha finalmente fatto breccia negli INXS in Inghilterra – grazie al remix di “Need You Tonight”.
Mentre gli INXS hanno raggiunto per la prima volta la vetta delle classifiche statunitensi con “Need You Tonight”, la band aveva già avuto qualche esperienza in altri paesi, quando “Original Sin”, da The Swing, era arrivata al numero uno in Australia e Francia nel 1984. Tuttavia, sfondare in Inghilterra si rivelò difficile. Quando “Need You Tonight” uscì lì, inizialmente andò solo al numero 58. Dopo aver ottenuto un remix da Julian Mendelsohn, la canzone arrivò al numero due, e Kick finì per diventare il primo album di platino della band certificato dalla BPI. Nel 1991, gli INXS avrebbero tenuto uno show allo stadio di Wembley a Londra davanti a 72.000 fan.
8. Per il clip di “Devil Inside”, la band incassò un favore dal regista di Lost Boys Joel Schumacher.
Il budget per The Lost Boys fu di 8,5 milioni di dollari, e non ne rimase molto per la colonna sonora del film. Joel Schumacher avrebbe preso accordi con gli INXS e Lou Gramm (di fama Foreigner, che faceva anche parte del progetto): avrebbe diretto i loro futuri video se fossero apparsi nella colonna sonora. Mentre in seguito non collaborò con Gramm, fece squadra con gli INXS per il clip di “Devil Inside”, che riecheggiava l’amato film di vampiri, con la band che si esibiva in un bar su una spiaggia della Calfornia di notte davanti a una folla di surfisti e motociclisti. Il video fu nominato per il miglior montaggio agli MTV VMA dell’88, perdendo contro “Need You Tonight”/”Mediate.”
9. La serie di successi dell’album mantenne Kick nelle classifiche per più di un anno.
Kick mantenne una presenza nella Billboard Top 200 albums per più di un anno, dovuta in gran parte ad un’aggressiva campagna di singoli. “Need You Tonight”, “Devil Inside” e “New Sensation” andarono rispettivamente al numero uno, due e tre, mentre “Never Tear Us Apart” raggiunse il numero sette. La title track, che Hutchence definì “la grande canzone Zen di tutti i tempi” nel 1991 (“Sometimes you kick/sometimes you get kicked”) non raggiunse la Hot 100, ma arrivò al numero 33 della U.S. Mainstream Rock Songs Chart. Il seguito, “Mystify”, seguì un percorso simile, arrivando al numero 17 della Mainstream Rock chart.
10. La band fece festa con i Guns N’ Roses e Iggy Pop dopo un surreale concerto post-Kick.
Nel settembre 1988, gli INXS fecero un concerto sponsorizzato da MTV durante il loro tour Calling All Nations che era l’epitome della diversità: C’erano gli Smithereens; Ziggy Marley and the Melody Makers; Iggy Pop; e forse, più sorprendentemente, i Guns N’ Roses, che erano l’apertura. I Gunners erano stati prenotati per lo spettacolo con mesi di anticipo, e quando accadde, stavano già assaggiando la loro fama. Con l’avvicinarsi della data, i GN’R volevano tirarsi indietro – senza successo. Secondo Story to Story, Hutchence e Andrew Farriss incontrarono Axl Rose e Slash prima dello spettacolo, e Hutchence offrì a Rose alcuni consigli su come gestire il successo. “Ci sarà sempre qualcuno più grande di te – sempre”, ha detto. “E sai una cosa? E allora? Non importa. Basta fare un buon lavoro e divertirsi. Credetemi, è di questo che si tratta”. I rocker non hanno preso del tutto a cuore le parole di Hutchence mentre tagliavano corto il loro set. Come ha scritto Pengilly nel suo ampio diario del tour, “i Guns N’ Roses hanno finito presto (suonavano malissimo)”. Ma c’è stata una celebrazione con la maggior parte degli artisti dopo, ha scritto: “Un po’ di festa nel backstage e poi alcuni al bar dell’hotel e alla fine la maggior parte nella suite di M.H. per festeggiare fino a molto tardi, insieme a Iggy Pop, i nostri amici di Los Angeles, Duff (dei Guns N’ Roses) …”
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