I 100 peggiori giocatori di baseball di tutti i tempi: una celebrazione (parte 1)

Questa è una celebrazione. Mi rendo conto che suona strano – compilare una lista dei peggiori di qualcosa non sembra un’occasione gioiosa. Ma per peggiori 100 giocatori di baseball non intendo solo i peggiori oggettivi, i peggiori statistici, i più fisicamente fastidiosi da guardare. Intendo i giocatori il cui fallimento è stato duraturo, accattivante, perplesso e spettacolare. È facile identificare i cattivi giocatori – la sabermetrica ne ha fatto una scienza veramente efficace – ed è facile nominare ragazzi da tazza di caffè che non hanno mai avuto la capacità, fisica o mentale, di rimanere nelle leghe maggiori. Ma una lista del genere potrebbe significare lasciare fuori ragazzi come Jose Lima, Ray Oyler, o il Rev. Aloysius Stanislaus Travers. In altre parole, mentre Rafael Belliard appare qui sotto, nessuno vuole leggere circa 100 versioni di lui.

Le Leggende

1. Mario Mendoza, 1974-1982 (Pirates/Mariners/Rangers)
Mario Mendoza è il cattivo giocatore con cui si misurano tutti gli altri cattivi giocatori. La linea di Mendoza, una media di .200, è stata il punto di riferimento del fallimento per le legioni di infielders che sono venuti dopo di lui. La sua media in carriera fu di .215, rendendolo il raro giocatore per il quale “lifetime .215 hitter” significa che era meglio di quanto si pensasse.

2. Bob Uecker, 1962-1967 (Braves/Phillies/Cardinals)
In un mondo giusto, la linea Mendoza sarebbe la linea Bob Uecker, per il catcher che ha gestito una media pulita e rotonda di .200 in carriera, rimbalzando tra quattro squadre nelle sue sei stagioni. È sorprendente che Uecker non l’abbia reclamata, data la sua abilità nel trasformare il fallimento in fama – come voce dei Milwaukee Brewers, un lanciatore di Miller Lite, l’annunciatore ubriaco Harry Doyle nella Major League e la star di “Mr. Belvedere”. È il Rodney Dangerfield del baseball: “La gente non lo sa, ma ho aiutato i Cardinals a vincere il pennant. Mi è venuta l’epatite. L’allenatore me l’ha iniettata”

3. Fred Merkle, 1907-1926 (Giants/Cubs/Brooklyn Robins/Yankees)
Nella sua prima partenza in carriera, il 19enne prima base Fred Merkle costò ai New York Giants il pennant della National League del 1908. Con due out nel nono inning dell’ultima partita della stagione, con i Giants e i Cubs bloccati a 98 vittorie e il punteggio pari a 1-1, Merkle ha cantato per mettere i corridori in prima e terza base. L’interbase Al Bridwell seguì la base di Merkle con un singolo al centro. Il corridore principale segnò. La folla si precipitò in campo per celebrare il gagliardetto dei Giants. Ma i giocatori dei Cubs determinarono che Merkle non aveva mai toccato la seconda base, era semplicemente corso fuori dal campo. Una palla – probabilmente la stessa colpita da Bridwell, ma forse no – fu recuperata e lanciata in seconda, dove gli arbitri dichiararono Merkle out. Dopo un processo di appello, la partita fu rigiocata e i Giants persero. I Cubs andarono a vincere le World Series, le loro ultime fino ad oggi. Merkle sarebbe durato 16 anni e avrebbe colpito .273, ma la sua identità fu legata ad un errore, la giocata nota come Merkle’s Boner.

4. Marv Throneberry, 1955-1963 (Athletics/Yankees/Mets/Orioles)
“Marvelous Marv” fu il peggior giocatore della peggiore squadra di tutti i tempi. Giocando per i Mets del 1962, che persero 120 partite, Throneberry stabilì un record per la più bassa percentuale di fielding da parte di un primo baseman. Una volta colpì un triplo, ma fu chiamato fuori dopo aver mancato sia la prima che la seconda base mentre stava andando in terza. Come Uecker, Throneberry trasformò la sua inettitudine in gloria, con l’aiuto delle pubblicità della Miller Lite. “Se faccio per la Lite quello che ho fatto per il baseball”, ha detto. “Ho paura che le loro vendite scendano”. Jimmy Breslin era d’accordo. Una volta scrisse che “Avere Marv Throneberry che gioca per la tua squadra è come avere Willie Sutton che lavora per la tua banca.”

Hai considerato un’altra linea di lavoro?

5. Tommy Lasorda, 1954-1956 (Athletics/Dodgers)
Dietro il manager e il cacciatore di spaghetti, le tirate impressionanti e profane, e l’apparizione fluttuante e cadente all’All-Star Game del 2001, c’è un lanciatore. Un lanciatore che ha registrato una ERA di 6,48 in 26 partite in tre stagioni. E un lanciatore che ha sfruttato al meglio la sua breve carriera scatenando, nel 1956, una rissa tra i suoi Kansas City A’s e gli Yankees, offrendosi volontario – sì, volontario – per andare a lanciare in testa ai battitori Yankee.

6. Michael Jordan, 1994 (Birmingham Barons)
Alcuni potrebbero pensare che entrare in un ballpark AA all’età di 30 anni, dopo non aver giocato a baseball a livello competitivo per un decennio, e colpire .202 con 30 basi rubate sia impressionante. Non su una base per dollaro: Durante il periodo di Michael Jordan nel baseball, il proprietario dei Bulls/White Sox Jerry Reinsdorf ha continuato a pagare il suo stipendio nel basket. Questo, insieme agli standard assurdi che Jordan ha fissato per se stesso nell’NBA e alla natura veeckiana della sua impresa, sono sufficienti per far entrare Sua Altezza in questa lista.

7. Danny Ainge, 1979-1981 (Blue Jays)
Danny Ainge era un atleta all-around migliore di Michael Jordan? Entrambi erano guardie tiratrici del campionato NBA. A differenza di Jordan, Ainge entrò in una squadra della Major League Baseball, come secondo baseman alto per i Toronto Blue Jays. Ha giocato anche qualche terza. Giocando come riserva tra il 1979 e l’81, Ainge era costantemente un giocatore WAR negativo, meno produttivo di un ipotetico 25° uomo. Non difendeva particolarmente bene, non colpiva per la media o la potenza, e non era particolarmente efficace sui sentieri di base. Il suo .533 OPS in carriera non è lontano dal suo .469 NBA field-goal percentage. Ma ha indossato un’uniforme della Big League.

8. Billy Martin, 1950-1961 (Yankees/Tigers/Twins/Reds/Indians/Athletics/Braves)
Se non fosse per la sua carriera manageriale, che lo portò a lasciare il baseball ricordato soprattutto come uno stronzo, l’eredità principale di Billy Martin sarebbe qualcosa come “l’amico alticcio di Mickey Mantle che non sapeva colpire una palla”. Il giocatore Martin vinse cinque World Series sulla scia di Mantle e godette delle sue “migliori” stagioni con gli Yankees, andando in base a quello che per lui era un tasso vivace di .313. Nel 1957, Martin fu scaricato ai Kansas City Athletics per essere una cattiva influenza sui compagni di squadra Mantle e Whitey Ford, cioè per averli tenuti fuori troppo tardi. I migliori giocatori rendono migliori quelli che li circondano, dice il luogo comune. Billy Martin li ha solo resi ubriachi.

9. Ozzie Guillen, 1985-2000 (White Sox/Braves/Rays/Orioles)
Ozzie Guillen, come molti manager, era un cattivo giocatore di baseball. La sua percentuale di basi in 15 stagioni è stata di .286. La sua percentuale di slugging era di .238. Ma ha vinto un Gold Glove, direte voi. E un premio Rookie of the Year! È stato tre volte All Star! E ha rubato un sacco di basi! In realtà, Guillen è stato preso in quasi il 40% dei suoi tentativi. E dopo la sua ultima apparizione all’All Star all’età di 27 anni (per una stagione in cui ebbe una percentuale di .284 sulle basi) rimase in giro per altri nove anni, senza fare nulla di particolare con il suo guanto e meno con la sua mazza.

10. Charlie Comiskey, 1882-1894 (St. Louis Browns/Reds/Chicago Pirates)
Charlie Comiskey era odiato come proprietario, come manager e come giocatore. Le ultime due cose si complicano perché Comiskey era il suo stesso manager. Come tale, insisteva nell’inserirsi nel lineup in prima base nonostante fosse un battitore inutile. Il giocatore Comiskey non ha dimostrato alcuna particolare abilità in nulla, eppure ha giocato tredici stagioni. Il fatto che molte persone incolpino le sue pratiche di proprietà crudelmente economiche per lo scandalo dei Black Sox del 1919 non fa che cementare la sua eredità.

11. Billy Beane, 1984-1989 (Twins/Athletics/Mets/Tigers)
Il primo capitolo del più importante libro sul baseball del secolo è dedicato ai travagli di un giocatore terribile: Billy Beane. Se credete a Michael Lewis in “Moneyball”, la completa incapacità di Beane di colpire a livello di lega minore o maggiore ha scatenato la sua attrazione per le statistiche e, infine, una rivoluzione. Beane, nonostante abbia tutti gli strumenti, la taglia e anche “la faccia buona”, non ha fatto assolutamente nulla con le sue 301 battute in Major League. Lasciò il baseball un battitore frustrato con una percentuale di basi in carriera di .246, il tipo di marchio che fece rabbrividire il dirigente Beane.

Connessioni familiari

12. Pete Rose Jr., 1997 (Reds)
Pete Rose ci ha dato due decenni di baseball storico e avvincente. Ci ha dato innumerevoli ore di dibattito senza senso sul relativismo morale e sulla Hall of Fame. Ci ha dato immagini sconcertanti con giacche buffe e occhiali da sole mal colorati. Ma niente di ciò che Pete Rose ci ha dato è più sorprendente o esilarante delle 16 apparizioni al piatto che suo figlio fece per i Reds nel 1997. Junior si accovacciò in omaggio a suo padre durante il suo primo at-bat, poi procedette a dimostrare che colpire – come la fretta – non è necessariamente tramandato geneticamente. Eppure, le rose hanno una combinazione di 4.258 colpi. E Pete Rose Jr. potrà sempre dire “Ehi, almeno mio padre non è Lenny Dykstra.”

13. Ozzie Canseco, 1990-1993 (Cardinals/Athletics)
Il recente tentativo di Ozzie Canseco di fingersi suo fratello gemello, Jose, in un torneo di boxe per celebrità suggerisce che non è ancora venuto a patti con la sua stessa identità. Ma forse sta meglio come finta celebrità che come aspirante giocatore di baseball. In 74 battute nella Major League nel 1990, 1992 e 1993, il minore (e, per qualche misteriosa ragione, meno muscoloso) Canseco era tutto fratello, niente battute, battendo solo .200. Non ha fatto un fuoricampo e non ha rubato una base. Benvenuto nel club dello zero-zero.

Specialisti a una (al massimo) dimensione

14. Eddie Gaedel, 1951 (St. Louis Browns)
Se ogni giocatore che sia mai apparso in una partita di baseball della Major League fosse allineato al parco giochi per un draft in stile recesso, che sfida il tempo e lo spazio, Eddie Gaedel sarebbe stato scelto per ultimo. La stella dell’ultima trovata pubblicitaria di Bill Veeck era alta solo un metro e settanta nella sua uniforme dei St. Louis Browns. Ma era una forza offensiva inarrestabile: nella sua unica battuta, nel 1951, prese quattro palle, andò in prima base e fu sostituito da un corridore di riserva. Il commissario intervenne, e Gaedel fu costretto a ritirarsi con una percentuale di on-base di 1.000.

15. Curt Blefary, 1965-1972 (Orioles/Astros/Yankees/Padres/Athletics)
Curt Blefary era così male in difesa che il suo compagno di squadra Frank Robinson lo chiamava “Clank”. (Robinson era un maestro nei soprannomi: battezzò anche il grosso sudista Boog Powell “Crisco”). Blefary tentò la prima base, la terza base, il catcher e l’outfield, tutti con un fallimento altrettanto comico. Egli incolpò i frequenti cambi di posizione – i tentativi dei manager di mantenere la mazza di Blefary nel lineup – per i guai offensivi che scesero su di lui dopo una stellare stagione da rookie.

16. Smead Jolley, 1930-1933 (Red Sox/White Sox)
Smead Jolley era un battitore di talento, migliore della media ogni anno tranne il suo ultimo. Era l’opposto come fielder. La leggenda narra – la Society for American Baseball Research è ufficialmente scettica su questa storia – che Jolley una volta commise tre errori in una sola azione. Prima lasciò che una palla gli rotolasse tra le gambe nell’outfield. Dopo averla lasciata carambolare sul muro, Jolley vide la palla rotolare di nuovo tra le sue gambe nella direzione opposta. Quando finalmente recuperò la palla, Jolley la lanciò sopra la testa del terzo baseman e negli spalti.

17. Herb Washington, 1974-1975 (Athletics)
Herb Washington non ha mai avuto un’apparizione al piatto nella Major League. Non ha nemmeno mai giocato in campo. Ma come unico “corridore designato” del baseball, segnò 33 corse durante i periodi del 1973 e 1974. Washington, un campione di velocismo, fu portato agli Oakland A’s dall’eccentrico proprietario Charlie Finley per la sua velocità. Josh Wilker, autore di Cardboard Gods e di fatto esperto di stranezze del baseball degli anni ’70, definì Washington “il più superfluo (quindi più grande) ornamento del cofano della più grande, più cattiva, Blue Moon Odomest Cadillac della lega”. Superfluo potrebbe essere stato mettere gentilmente: Washington ha rubato con successo solo 31 dei 48 tentativi. Fu tolto nel nono inning di Game 2 delle World Series del 1974, uccidendo un rally di Oakland e consegnando la vittoria ai Dodgers.

18. J.R. Phillips, 1993-1999 (Giants/Astros/Phillies/Rockies)
Nel boom degli anni ’90, sembrava che qualsiasi corner infielder o corner outfielder potesse colpire 20 home runs in una data stagione. J.R. Phillips ha avuto 545 battute tra il 1993 e il 1999, circa il valore di una stagione regolare. In quel periodo ha dimostrato di non fare eccezione, colpendo 23 home run come prima base di riserva per i Giants, gli Astros e i Rockies. Il fatto è che mentre chiunque potrebbe colpire 20 home run negli anni ’90, non chiunque potrebbe farlo in modo atroce come J.R. Phillips. Phillips ha battuto .188, colpendo 180 volte. Questa è una percentuale di strikeout del 35,6%, più alta di luminari dello strikeout come Adam Dunn e Dave Kingman, e all’interno di un punto percentuale di Rob Deer.

19. Dick Stuart, 1958-1969 (Pirates/Red Sox/Phillies/Dodgers/Mets/Angels)
Dick Stuart era un grande battitore di fuoricampo ma un difensore peggiore. La cosa stimolante su di lui è che Stuart ha acquisito la sua reputazione di piedi goffi e mani di piombo – e il suo soprannome “Dr. Strangeglove” – nell’equivalente della scuola materna di recupero del baseball, giocando in prima base. Stuart una volta possedeva una macchina con la targa “E3”. I suoi 29 errori in prima base nel 1963 rimangono il record della Major League per errori in una stagione in quella posizione.

20. Butch Hobson, 1975-1982 (Red Sox/Angels/Yankees)
Butch Hobson era il Dante Bichette del suo tempo. Giocando per Boston alla fine degli anni ’70, Hobson ha colpito per la potenza, ma spesso più che annullato i fuoricampo con una difesa terribile. Nel 1978, ha commesso 43 errori in terza base, rendendolo il primo giocatore in oltre mezzo secolo a postare una percentuale di fielding -.899-basso .900. Eppure in qualche modo, secondo le statistiche avanzate, quello non fu nemmeno il peggior anno difensivo di Hobson. Nel 1981, la sua unica stagione con gli Angels, Hobson commise 17 errori in 83 partite e dimostrò ciò che potrebbe essere descritto come gamma negativa. Più tardi, Hobson contribuì una gemma al genere dei video di espulsione dei manager delle leghe minori. Come manager dei Nashua Sounds, tirò fuori il sacchetto della prima base, lo portò in tribuna e lo consegnò ad un bambino.

21. Steve Balboni, 1981-1993 (Royals/Yankees/Mariners/Rangers)
Steve Balboni ha battuto dei fuoricampo; era una cosa difficile da fare negli anni ’80. Ma Balboni li ha colpiti a spese di tutto il resto: singoli, doppi, tripli, passeggiate, voli di sacrificio, bunt di sacrificio, tutto. Balboni, che si divideva tra battitore designato e prima base, ha battuto .229 in una carriera che ha attraversato gli anni ’80. “Penso di averne colpiti alcuni che non ho mai visto nessun altro colpire così lontano”, ha detto Balboni due volte in un profilo del 1980 dai suoi giorni sui Nashville Sounds. Balboni notò anche che il suo soprannome “Bye Bye” descriveva i suoi copiosi strikeout con la stessa efficacia dei suoi home run.

22. Brian L. Hunter, 1994-2003 (Astros/Tigers/Mariners/Phillies/Rockies/Reds)
John Kruk una volta disse: “Non sono un atleta, signora. Sono un giocatore di baseball”. Brian L. Hunter era un grande atleta. Solo che non era un gran giocatore di baseball. Hunter ha rubato 74 basi nel 1998. Ne ha rubate 260 nella sua carriera. E se fosse stato in grado di andare in base più del 31% delle volte, avrebbe rubato molto di più.

Ma avevano dei buoni punti

23. Dal Maxvill, 1962-1975 (Cardinals/Athletics/Pirates)
Nel 1970, Dal Maxvill batté .202 con una percentuale di slugging di .233. In 150 partite, ha accumulato solo 89 basi totali. L’orrore prolungato di Maxvill – battendo .217 e slugging .259 in una carriera di 14 anni – potrebbe essere compensato dal fatto che ha quattro anelli di World Series in un tratto di sette anni con i St. Louis Cardinals e Oakland A’s, ma Maxvill non era esattamente una versione baffuta di baseball di Robert Horry. Ha battuto solo .115 in 67 at-bat delle World Series. Il suo colpo di grazia fu un impotente 0-22 nel 1968.

24. Johnnie LeMaster, 1975-1987 (Giants/Pirates/Athletics/Indians)
In un universo occupato da uomini che non solo pensano ma sanno di essere i migliori al mondo in quello che fanno, la consapevolezza di sé è un bene prezioso. Johnnie LeMaster ne aveva quasi abbastanza per rimediare alla sua carriera di battitore .222. Nel 1979, dopo anni di fischi piovuti su di lui dai tifosi dei Giants di casa, LeMaster emerse per una partita con la parola “boo” cucita sulla sua maglia al posto del suo nome.

25. Razor Shines, 1983-1987 (Expos)
Razor Shines è un test di Rorschach per il tuo atteggiamento verso il baseball. Se vedete un giocatore inefficace che con la sola forza del fascino e della fortuna ha goduto di 88 apparizioni al piatto in quattro stagioni, pur giocando in una posizione offensivamente impegnativa e non dimostrando alcuna capacità di colpire, e poi ha trasformato quei fiocchi in un’eredità della Major League in una carriera di allenatore di due decenni che include, tra tutte le cose, un’approvazione di Aquafina, allora siete un ottimista. Se vedi un OPS in carriera di .586, allora sei un sabermetrico.

26. Tsuyoshi Shinjo, 2001-2003 (Mets/Giants)
È stato calato dalle travi di una cupola in una partita di baseball giapponese. Ha vinto il primo premio di dieci milioni di yen nella versione giapponese di “Who Wants to be a Millionare”. Ha una sua linea di abbigliamento. Probabilmente a Tsuyoshi Shinjo non importa che la sua carriera nella Major League sia stata un fallimento; che, dato un tempo più che sufficiente per capire i lanci della National League, non abbia mai trovato il suo ritmo al piatto; che negli Stati Uniti sia ricordato più come una delusione appariscente, con i capelli tinti e il braccialetto al polso che come un giocatore di sostanza. Shinjo aveva abbastanza stile da farci dimenticare la sua media di .245. E per alcuni giocatori, lo stile – anche quando questo implica indossare cinture con messaggi a LED durante le partite – è sufficiente.

27. Doug Strange, 1989-1998 (Rangers/Mariners/Expos/Pirates/Tigers/Cubs)
A Seattle, Doug Strange è un eroe. Il momento clou della sua carriera – la cosa migliore che abbia mai fatto su un campo da baseball – è stato disegnare una camminata di spareggio, con le basi cariche, a tutto campo, su David Cone in gara 5 delle American League Division Series del 1995. La camminata ha creato il pareggio che ha portato al raddoppio di Edgar Martinez e alla segnatura di Ken Griffey Jr. che ha deciso la serie. Poi ci fu ogni altro at-bat della carriera di Strange. Era un battitore .233, non ha dimostrato alcuna potenza, e ha giocato solo una stagione dimenticabile come regolare. “Non riesco ancora a credere di non aver battuto quel lancio”, disse Strange anni dopo. Ci vuole un pessimo battitore per guardare indietro alla propria carriera e dire che è contento di non aver rovinato tutto cercando di colpire.

28. Jose Lind, 1987-1995 (Pirates/Royals/Angels)
Jose “Chico” Lind era un seconda base capace di saltare sopra la testa dei suoi compagni di squadra. Sul retro di una carta Upper Deck, lo si vede saltare sopra il catcher Mike Lavalliere. Lind teneva una collezione di grandi coltelli nella clubhouse e a volte fingeva di pugnalare i compagni di squadra con essi. Giocava una grande difesa in seconda base. Ma era un pessimo, pessimo battitore: ha battuto solo .254 per la sua carriera, con una percentuale di .295 sulle basi e .316 di slugging. Lind lasciò il baseball nel 1995. Nel 1997 fu arrestato per aver guidato la sua auto ubriaco e nudo dalla vita in giù con sette lattine di birra e un grammo di coca come passeggeri. Un anno in prigione e una nuova prospettiva di vita dopo, Lind divenne – cos’altro? – un manager di una lega minore.

29. Todd Benzinger, 1987-1995 (Reds/Giants/Red Sox/Dodgers/Royals)
Todd Benzinger fu campione delle World Series con i Reds del 1990. L’anno prima aveva guidato la National League in at bats con 628. E questo riassume gli highlights della carriera di Benzinger. Un leggero, switch-hitting, prima base, Benzinger era costantemente poco interessante. Era ugualmente inutile dai lati destro e sinistro del piatto: 693 OPS come destro e .678 come mancino. Giocava una pessima difesa. Dopo essersi ritirato dal baseball, fu un allenatore di pallacanestro femminile di successo al liceo e un manager di baseball di minor successo nelle leghe minori.

30. Rafael Santana, 1983-1990 (Mets/Yankees/Cardinals/Indians)
Santana era l’interbase dei Mets del 1986. In una squadra piena di superstar tossicodipendenti e di scansafatiche, Santana si ritagliò la reputazione di non avere alcuna reputazione. Il suo “buon comportamento” è stato anche il tema di un profilo del New York Daily News nel 2009. È vero, Santana non è mai stato arrestato. Ha anche colpito solo .218 quell’anno, ed è stato un fielder e un battitore al di sotto del livello di sostituzione per tutta la sua carriera.

31. Jose Lima, 1994-2006 (Astros/Tigers/Royals/Dodgers/Mets)
Non c’è giocatore più meritevole di celebrazione di Jose Lima. Ha reso il fallimento uno spettacolo di giubilo e il successo una gioia iperbolica. Lima è stato responsabile di alcune delle peggiori stagioni nella storia del baseball – nel 2000 è andato 7-16, 6,65 e nel 2005 è andato 5-16, 6,99 – e la sua durata come starter è stata una riflessione più sulla natura coinvolgente del Lima Time che sulla sua reale efficacia come lanciatore. Ha cantato. Ha ballato. Ha lanciato un miracolo shutout nei playoff del 2004 per dare ai Dodgers la loro prima vittoria postseason dal 1988. Di solito puzzava anche; faceva parte della sua mistica. Jose Lima è tragicamente morto. Lunga vita a Jose Lima.

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32. Bob Kammeyer, 1978-1979 (Yankees)
Bob Kammeyer ha concesso solo otto corse lanciando per gli Yankees nel 1979. Sfortunatamente, non registrò mai un out, e finì la stagione con una media di earned run di infinito. L’infinito è solo leggermente peggiore della sua ERA del 1978 di 5,82.

33 & 34. Larry Littleton, 1981 (Indians); Mike Potter, 1976-1977 (Cardinals)
Larry Littleton e Mike Potter condividono il dubbio onore di avere il maggior numero di battute nella Major League da parte di un non-pitcher senza un colpo. Entrambi hanno una carriera di .000 battitori in 23 battute. Merito di Littleton, però, per aver disegnato tre passeggiate nella sua carriera nella grande lega contro quella di Potter.

35. Il reverendo Aloysius Stanislaus Travers, 1912 (Tigers)
Nel maggio del 1912, un uomo chiamato Claude Lueker, che non aveva mani, disturbò Ty Cobb chiamando il Georgia Peach – egli stesso un rinomato bigotto – “mezzo negro”. Cobb entrò in tribuna e colpì Lueker ripetutamente, ignorando le suppliche dei fan per lui di smettere di picchiare un uomo senza mani. Quando Cobb fu sospeso a tempo indeterminato per l’aggressione, i suoi compagni di squadra dei Tigers entrarono in sciopero finché Cobb non fu reintegrato. Per evitare di pagare multe salatissime e dare forfait alla partita successiva, i Tigers dovettero trovare giocatori sostitutivi. Aloysius Travers fu uno di questi sostituti: violista e studente universitario, il non ancora prete era assistente manager della squadra di baseball del St. Joseph’s College. Nella sua unica apparizione nella Major League, Travers lanciò una partita completa, permettendo 26 colpi e 24 corse (solo 14 guadagnate).

36. Dave Rowe, 1877-1888 (Kansas City Cowboys/St. Louis Maroons/Orioles/Cleveland Blues/Chicago White Stockings)
La prestazione di lancio di 24 run di Travers è solo la seconda più disastrosa della storia. Nel 1882, Dave Rowe, solitamente un outfielder, prese il monte di lancio per i Cleveland Blues della National League. Ha permesso 29 colpi e sette passeggiate in nove inning di lavoro. Rowe, che lanciò altre tre volte nella sua carriera, si ritirò con una media di 9,78, nonostante il fatto che la sua ultima partenza fu una partita completa, con due run. Rowe ha anche compilato un record di carriera di 44-127 come manager dei Kansas City Cowboys.

37. Vin Mazzaro, 2009-2011 (Athletics/Royals)
Vin Mazzaro è l’unico giocatore ad essere entrato in questa lista durante la stagione 2011. In una singola apparizione di due inning contro Cleveland, Mazzaro ha permesso quattordici corse. La sua media di corse guadagnate è schizzata da 4,50 a 22,74. Mazzaro è stato fregato dai suoi gestori di Kansas City? Certamente. Un’uscita è troppo poco per giudicare un lanciatore? Assolutamente no. Metteteci il dramma, la natura spettacolare del fallimento di Mazzaro, il ritardo straziante prima che fosse finalmente liberato dalla sua uscita infernale, e il piccolo campione diventa abbondantemente sufficiente.

Casi difficili

38. Steve Bilko, 1949-1962 (Cardinals/Angels/Tigers/Dodgers/Cubs/Reds)
Steve Biko fu uno dei principali attivisti anti-apartheid in Sudafrica negli anni ’70. Steve Bilko è stato uno dei più grandi battitori della Minor League di tutti i tempi. Steve Biko fu assassinato dalla polizia sudafricana. Steve Bilko fu costretto a ritirarsi dopo una lunga carriera a causa di un fastidioso infortunio alla gamba. Steve Biko è l’omonimo di una canzone degli A Tribe Called Quest ed è stato interpretato da Denzel Washington in Cry Freedom. Steve Bilko è l’omonimo del sergente Bilko della televisione. Steve Biko non ha mai avuto una battuta nella Major League. Steve Bilko ne aveva quasi 2.000 ma non ci ha mai fatto molto.

39. Hugh Mulcahy, 1935-1947 (Phillies/Pirates)
Hugh Mulcahy era un lanciatore così cattivo che il suo soprannome era “Losing Pitcher”. Fu anche il primo giocatore della Major League arruolato per il servizio militare durante la seconda guerra mondiale. Cercò di ottenere un rinvio di sei mesi per giocare la stagione 1941, ma il governo negò la richiesta di Mulcahy. “Losing Pitcher”, infatti.

Curiosità storiche

40. Tommy Dowd, 1891-1901 (St. Louis Browns/Cleveland Spiders/Washington Senators/Boston Americans/Boston Reds/Phillies)
Jim Jividen, autore di “The Blog of Revelation” ha fatto un eccellente lavoro di scoperta e cronaca dei cattivi giocatori di baseball. Alcuni dei nomi di questa lista appaiono anche nella sua lista dei peggiori 20 giocatori di baseball di sempre. Thomas Jefferson “Buttermilk Tommy” Dowd è di gran lunga la più grande scoperta di Jividen. Dowd, che andò a Brown e presumibilmente scoprì Rabbit Maranville il prospetto, fu il peggior fielder di tutti i tempi. Fangraphs e Baseball-Reference concordano sul fatto che Dowd (che non sapeva nemmeno colpire) valeva in negativo 73 runs come fielder.

41. Bill Bergen, 1901-1911 (Brooklyn Superbas/Reds/Dodgers)
Le registrazioni della carriera di Bill Bergen nel baseball degli inizi del 20° secolo lo descrivono come un eccellente catcher difensivo, forse il migliore della sua epoca. Purtroppo lo hanno anche come un terribile spreco offensivo. Bergen ha la più bassa media di battuta in carriera di qualsiasi giocatore con 2.500 battute. Ha colpito .170 con due home run in carriera. Le metriche avanzate non sono più indulgenti: tra tutti i non lanciatori, la wOBA in carriera di Bill Bergen è la peggiore.

42. Crazy Schmit, 1890-1901 (Cleveland Spiders/Orioles/Pittsburgh Alleghenys/New York Giants)
Prima di Terrell Owens e della sua penna, c’era Crazy Schmit e il suo quaderno. Schmit, un lanciatore dei Cleveland Spiders, aveva una pessima memoria. Secondo la leggenda, per superare la sua smemoratezza, Schmit teneva in tasca un quaderno pieno di quelli che considerava i punti deboli dei battitori avversari e ne consultava il contenuto mentre era sul monte di lancio. Presumibilmente una volta tirò fuori il quaderno con Cap Anson (a volte la storia lo presenta come Honus Wagner) al piatto, lesse ad alta voce che la debolezza di Anson era la base su ball, poi procedette a farlo camminare. Mentre non sapremo mai se il gambetto del taccuino fu efficace, sappiamo che Schmit stesso non lo fu. Si ritirò con una ERA di 5,45.

43. Gus Weyhing, 1887-1901 (Philadelphia Athletics/Phillies/Washington Senators/Brooklyn Ward’s Wonders/Louisville Colonels, Brooklyn Superbas, Cardinals, Cleveland Blues, Pirates, Reds)
Augustus Weyhing potrebbe a prima vista colpire come un buon esempio di lanciatore di baseball del 19° secolo. Gus dalle ali di gomma ha effettivamente vinto un gran numero di partite. Ma anche per l’epoca in cui ha giocato, la reputazione di Weyhing era tutt’altro che buona. Non solo colpì 277 battitori durante la sua carriera – ancora il record della Major League – ma fu accusato di aver rubato piccioni a Louisville, Kentucky, tra le stagioni 1891 e 1892.

44. Tony Suck, 1883-1884 (Chicago/Pittsburgh/Baltimore Monumentals/Buffalo Bisons)
Tony Suck succhiava molto prima che la parola “suck” arrivasse a significare schifo. Secondo l’Online Etymology Dictionary, il primo uso registrato della parola come slang per essere inferiore risale al 1940. Tony Suck si ritirò nel 1884 dopo due stagioni di gioco miserabile come catcher, shortstop, e outfielder con i Buffalo Bisons, Baltimore Monumentals, e Chicago Browns. Il suo attacco era pessimo: una percentuale di basi in carriera di .205, una percentuale di slugging di .161 e zero home run. La sua difesa, in qualche modo, era peggio: la percentuale di fielding di Suck era di .894 dietro il piatto, .783 nell’outfield, e solo .754 all’interbase.

45. Jim Lillie, 1883-1886 (Buffalo Bisons, Kansas City Cowboys)
Jim Lillie ha giocato nella Deadball Era. Le sue statistiche dovrebbero essere misurate come tali. Anche così, nel 1886, Lillie, il cui soprannome era Grasshopper, mise insieme una delle peggiori stagioni di baseball di sempre. Batté .175, raggiunse la base con una clip di .197, ed ebbe anche uno slug di .197. Lillie colpì 80 volte e raggiunse la base solo 84.

46. Rabbit Maranville, 1912-1935 (Braves/Pirates/Cardinals/Robins/Cubs)
Sì, Rabbit Maranville è nella Hall of Fame. No, non è l’unica ragione per cui è in questa lista. Maranville è stato un battitore senza pugni per 23 stagioni, soprattutto con i Boston Braves. Era notoriamente basso, notoriamente brutto e notoriamente veloce (da cui il nome Rabbit). Meno famoso è il fatto che Maranville non era un ruba-base particolarmente efficace. Ha rubato 291 basi ed è stato catturato 112 volte – e questo con 14 anni dei suoi numeri di furto catturati mancanti. La sua carriera OPS+ era 82. Nemmeno la reputazione di Maranville per la grande difesa, il bere duro e le esilaranti routine di vaudeville possono compensare questo.

47. Malachi Kittridge, 1890-1906 (Chicago Colts/Washington Senators/Boston Beaneaters/Louisville Colonels/Cleveland Naps)
A prima vista, Malachi Kittridge è solo un altro catcher leggero dell’inizio del 20° secolo, un battitore impotente in carriera .219. Al secondo sguardo, è uno dei peggiori battitori di tutti i tempi, con il secondo più basso OPS+ in carriera di qualsiasi giocatore con 4.000 presenze al piatto. Al terzo sguardo, Kittridge è uno dei manager di minor successo nella storia del baseball, guidando i Washington Senators ad un inizio di 0-14 nel 1904, per poi essere licenziato quando la squadra raggiunse 1-17. Al quarto sguardo, è un personaggio generalmente inetto che una volta ha sofferto di una distorsione alla caviglia mentre andava in giro con 300 dollari di monetine in tasca. E al quinto sguardo, Kittridge è un uomo che una volta ha permesso di segnare una corsa come catcher mentre stava spolverando la casa base.

48. John Gochnaur, 1901-1903 (Cleveland Naps/Cleveland Bronchos/Brooklyn Superbas)
Alcuni anni fa, John Gochnaur fu salvato dagli annali dell’Enciclopedia del Baseball da uno scrittore di nome Mike Attiyeh. Il suo articolo originale sul cattivo gioco di Gochnauer è apparso su BaseballGuru.com. Non è più attivo, ma le scoperte di Attiyeh riecheggiano su internet fino ad oggi. Gochnaur ha una legittima pretesa sul peggior giocatore di sempre: ha battuto .187 nei suoi tre anni di carriera tra il 1901 e il 1903. Non ha mai colpito un singolo home run. E nella sua ultima stagione, commise 98 errori in 134 partite.

49. Les Sweetland, 1927-1931 (Phillies/Cubs)
Les Sweetland ha avuto la più alta ERA di una singola stagione di qualsiasi lanciatore che si sia mai qualificato per il titolo. Nel 1930, Sweetland andò 7-15, 7.71 per i Phillies. Una ERA di 7,71 è brutta, ma rispetto al resto della terribile carriera di Sweetland, non così brutta. Il suo punteggio in carriera fu di 6.10 e il suo migliore in una sola stagione fu di 5.04.

50. Claude Willoughby, 1925-1931 (Phillies/Pirates)
Sweetland fu a malapena il peggior lanciatore dei Phillies del 1930. Il suo compagno di squadra Claude Willoughby (soprannomi: “Flunky” e “Weeping Willoughby”) andò 4-17 con un 7.59 ERA. Willoughby, che lanciò qualche anno più a lungo di Sweetland, fu solo leggermente migliore nella sua carriera. Si ritirò 38-58 con una ERA di 5.84, colpendo solo due battitori per nove inning mentre ne camminava più di quattro.

51. Jim Walkup, 1934-1939 (St. Louis Browns, Tigers)
Jim Walkup nacque a Havana, Arkansas. Fu il secondo giocatore di nome Jim Walkup nato a L’Avana, Arkansas, a lanciare nelle leghe maggiori. Il primo Jim Walkup apparve solo in due partite. Il secondo apparve in 116. Walkup n. 2 andò 1-12 per i St. Louis Browns nel 1938 con una ERA di 6,80. La stagione precedente, andò 9-12 con un 7,36 ERA ancora più alto. Si ritirò nel ’39, dopo un breve periodo con i Tigers, dopo aver fatto 16-38, 6.78, e dopo aver fatto camminare quasi il doppio dei battitori che aveva eliminato.

Parte 2 è qui.

Eric Nusbaum è un co-editore di Pitchers & Poeti. Il suo lavoro è apparso su Slate, GQ.com, TheAtlantic.com e The Best American Sports Writing. Raggiungilo su Twitter @ericnus.

Immagini di Jim Cooke.