Les 100 pires joueurs de baseball de tous les temps : une célébration (partie 1)

1. Mario Mendoza, 1974-1982 (Pirates/Mariners/Rangers)
Mario Mendoza est le mauvais joueur par lequel tous les autres mauvais joueurs sont mesurés. La ligne Mendoza, une moyenne de .200, a été la référence de l’échec pour les légions d’infielders à la frappe faible qui sont venus après lui. Sa moyenne en carrière était de .215 – ce qui en fait le rare joueur pour qui « frappeur à vie de .215 » signifie qu’il était meilleur que vous ne le pensiez.

2. Bob Uecker, 1962-1967 (Braves/Phillies/Cardinals)
Dans un monde juste, la ligne Mendoza serait la ligne Bob Uecker, pour le receveur qui a tout de même réussi une moyenne de carrière propre et ronde de .200, rebondissant entre quatre équipes au cours de ses six saisons. Il est surprenant qu’Uecker ne l’ait pas revendiqué, étant donné son habileté à transformer un échec en célébrité – en tant que voix des Milwaukee Brewers, en tant qu’annonceur de Miller Lite, en tant qu’annonceur ivre Harry Doyle dans la Major League, et en tant que star de « M. Belvedere ». Il est le Rodney Dangerfield du baseball : « Les gens ne le savent pas, mais j’ai aidé les Cardinals à gagner le championnat. J’ai attrapé une hépatite. L’entraîneur me l’a injectée. »

3. Fred Merkle, 1907-1926 (Giants/Cubs/Brooklyn Robins/Yankees)
Pour son premier départ en carrière, le joueur de première base Fred Merkle, 19 ans, a coûté aux New York Giants le titre de champion de la National League en 1908. Avec deux retraits dans la neuvième manche du dernier match de la saison, alors que les Giants et les Cubs sont dans l’impasse avec 98 victoires et que le score est égal à 1-1, Merkle fait un simple pour mettre les coureurs en première et troisième positions. Le joueur d’arrêt-court Al Bridwell a suivi le coup de base de Merkle avec un simple au centre. Le coureur de tête a marqué. La foule se précipite sur le terrain pour célébrer le fanion des Giants. Mais les joueurs des Cubs déterminent que Merkle n’a jamais touché la seconde base – il a simplement quitté le terrain en courant. Une balle – probablement la même que celle frappée par Bridwell, mais peut-être pas – est récupérée et renvoyée en deuxième base, où les arbitres déclarent Merkle retiré. Après une procédure d’appel, le match est rejoué et les Giants perdent. Les Cubs remportent la série mondiale, leur dernière à ce jour. Merkle allait durer 16 ans et frapper .273, mais son identité était liée à une erreur, le jeu connu sous le nom de Merkle’s Boner.

4. Marv Throneberry, 1955-1963 (Athletics/Yankees/Mets/Orioles)
« Marvelous Marv » était le pire joueur de la pire équipe de tous les temps. Jouant pour les Mets de 1962, qui ont subi 120 défaites, Throneberry a établi un record pour le plus faible pourcentage de terrain par un joueur de première base. Il a une fois frappé un triple, mais a été retiré après avoir manqué la première et la deuxième base alors qu’il se dirigeait vers la troisième. Comme Uecker, Throneberry a transformé son ineptie en gloire, avec l’aide des publicités Miller Lite. « Si je fais pour Lite ce que j’ai fait pour le baseball, » dit-il. « Je crains que leurs ventes ne baissent. » Jimmy Breslin était d’accord. Il a écrit un jour que « faire jouer Marv Throneberry pour votre équipe, c’est comme faire travailler Willie Sutton pour votre banque ».

Avez-vous envisagé une autre branche de travail ?

5. Tommy Lasorda, 1954-1956 (Athletics/Dodgers)
Derrière le manager et le chasseur de spaghettis, les tirades impressionnantes et profanes, et l’apparition en flèche et en chute lors du All-Star Game 2001, se tient un lanceur. Un lanceur qui a affiché une moyenne de points mérités de 6,48 en 26 matchs sur trois saisons. Et un lanceur qui a tiré le meilleur parti de sa brève carrière en déclenchant, en 1956, une bagarre entre ses A’s de Kansas City et les Yankees en se portant volontaire – oui, volontaire – pour aller lancer à la tête des frappeurs yankees.

6. Michael Jordan, 1994 (Birmingham Barons)
Certains pourraient penser qu’entrer dans un ballpark AA à l’âge de 30 ans, après ne pas avoir joué au baseball de compétition pendant une décennie, et frapper .202 avec 30 bases volées est impressionnant. Pas sur une base de dollars : Pendant que Michael Jordan jouait au baseball, le propriétaire des Bulls/White Sox, Jerry Reinsdorf, a continué à payer son salaire de basketteur. Cela, ainsi que les normes absurdes que Jordan s’est fixées dans la NBA et la nature veckienne de son entreprise, suffisent à faire atterrir Son Altesse sur cette liste.

7. Danny Ainge, 1979-1981 (Blue Jays)
Danny Ainge était-il un meilleur athlète polyvalent que Michael Jordan ? Tous deux étaient des gardiens de tir champions de la NBA. Contrairement à Jordan, Ainge a réussi à intégrer une équipe de Ligue majeure de baseball, en tant que grand joueur de deuxième base pour les Blue Jays de Toronto. Il a aussi joué en troisième base. Jouant en tant que réserviste entre 1979 et 1981, Ainge a toujours été un joueur négatif en termes de WAR, moins productif qu’une hypothétique recrue du 25ème joueur. Il n’a pas défendu particulièrement bien, n’a pas frappé pour la moyenne ou la puissance, et n’a pas été particulièrement efficace sur le chemin des bases. Son OPS de carrière de 0,533 n’est pas très éloigné de son pourcentage de tirs au but de 0,469 en NBA. Mais il a porté un uniforme de grande ligue.

8. Billy Martin, 1950-1961 (Yankees/Tigers/Twins/Reds/Indiens/Athletics/Braves)
Sans sa carrière de manager, qui l’a conduit à quitter le baseball en laissant le souvenir d’un connard pour la plupart, l’héritage principal de Billy Martin serait quelque chose comme « l’ami pompette de Mickey Mantle qui ne pouvait pas frapper un coup. » Le joueur Martin a remporté cinq Séries mondiales grâce à Mantle et a connu ses « meilleures » saisons avec les Yankees, se plaçant sur les bases à un taux de .313, ce qui était pour lui un taux très élevé. En 1957, Martin a été jeté sur les Kansas City Athletics pour avoir eu une mauvaise influence sur ses coéquipiers Mantle et Whitey Ford – c’est-à-dire qu’il les faisait rentrer trop tard. Les meilleurs joueurs rendent ceux qui les entourent meilleurs, dit le cliché. Billy Martin les a juste rendus ivres.

9. Ozzie Guillen, 1985-2000 (White Sox/Braves/Rays/Orioles)
Ozzie Guillen, comme beaucoup de managers, était un mauvais joueur de baseball. Son pourcentage de base en 15 saisons était de .286. Son pourcentage de slugging était de .238. Mais il a gagné un Gold Glove, dites-vous. Et un prix de recrue de l’année ! Il a été trois fois All Star ! Et il a volé beaucoup de bases ! En fait, Guillen a été attrapé sur presque 40 % de ses tentatives. Et après sa dernière apparition au All Star à l’âge de 27 ans (pour une saison où il avait un pourcentage de .284 sur les bases), il a traîné pendant neuf autres années, ne faisant rien de particulier avec son gant et encore moins avec sa batte.

10. Charlie Comiskey, 1882-1894 (St. Louis Browns/Reds/Pirates de Chicago)
Charlie Comiskey était détesté en tant que propriétaire, en tant que manager et en tant que joueur. Les deux dernières choses se compliquent car Comiskey était son propre manager. En tant que tel, il insistait pour s’insérer dans l’alignement à la première base malgré le fait qu’il était un frappeur sans valeur. Le joueur Comiskey n’a fait preuve d’aucune prouesse particulière, et pourtant il a joué treize saisons. Le fait que beaucoup de gens blâment ses pratiques de propriété cruellement bon marché pour le scandale des Black Sox de 1919 ne fait que cimenter son héritage.

11. Billy Beane, 1984-1989 (Twins/Athletics/Mets/Tigers)
Le premier chapitre du plus important livre de baseball du siècle est consacré aux déboires d’un terrible joueur : Billy Beane. Si l’on en croit Michael Lewis dans « Moneyball », l’incapacité totale de Beane à frapper au niveau des ligues mineures ou majeures a suscité son attirance pour les statistiques et finalement, une révolution. Beane, bien qu’il ait tous les outils, la taille et même « le bon visage », n’a absolument rien fait avec ses 301 coups en ligue majeure. Il a quitté le baseball en tant que frappeur frustré avec un pourcentage de base de 0,246 en carrière – le genre de marque qui a fait frémir Beane le dirigeant.

Connexions familiales

12. Pete Rose Jr, 1997 (Reds)
Pete Rose nous a donné deux décennies de baseball historique et fascinant. Il nous a donné d’innombrables heures de débats insignifiants sur le relativisme moral et le Hall of Fame. Il nous a donné des images déroutantes dans des vestes rigolotes et des lunettes de soleil mal teintées. Mais rien de ce que Pete Rose nous a donné n’est plus étonnant ou hilarant que les 16 apparitions au marbre de son fils pour les Reds en 1997. Junior s’est accroupi en hommage à son père lors de son premier at-bat, puis a prouvé que la frappe, tout comme l’ardeur, n’est pas nécessairement transmise génétiquement. Malgré tout, les Rose totalisent 4 258 coups sûrs. Et Pete Rose Jr. pourra toujours dire « Hé, au moins mon père n’est pas Lenny Dykstra. »

13. Ozzie Canseco, 1990-1993 (Cardinals/Athlétisme)
La récente tentative d’Ozzie Canseco de se faire passer pour son frère jumeau, Jose, lors d’un tournoi de boxe pour célébrités laisse penser qu’il n’a pas réussi à se réconcilier avec sa propre identité. Mais peut-être est-il mieux en tant que fausse célébrité qu’en tant que joueur de baseball en devenir. En 74 matches de ligue majeure en 1990, 1992 et 1993, le petit (et, pour une raison mystérieuse, moins musclé) Canseco a été tout frère, pas bash, avec un score de seulement .200. Il n’a pas fait de homer et n’a pas volé de base. Bienvenue au club zéro-zéro.

Spécialistes unidimensionnels (au maximum)

14. Eddie Gaedel, 1951 (St. Louis Browns)
Si tous les joueurs ayant participé à un match de baseball majeur étaient alignés sur le terrain de jeu pour un repêchage défiant le temps et l’espace, Eddie Gaedel serait choisi en dernier. La star de l’ultime coup de pub de Bill Veeck ne mesurait qu’un mètre soixante-dix dans son uniforme des Browns de Saint-Louis. Mais c’est une force offensive inarrêtable : lors de son seul at-bat, en 1951, il prend quatre balles, se rend à la première base et est remplacé par un coureur d’office. Le commissaire intervint, et Gaedel fut contraint de se retirer avec un pourcentage sur base de 1,000.

15. Curt Blefary, 1965-1972 (Orioles/Astros/Yankees/Padres/Athletics)
Curt Blefary était si mauvais défensivement que son coéquipier Frank Robinson l’appelait « Clank ». (Robinson était un maître des surnoms : il avait aussi baptisé le grand sudiste Boog Powell « Crisco »). Blefary s’est essayé à la première base, à la troisième base, au poste de receveur et au poste de joueur de champ, avec un échec tout aussi comique. Il a blâmé les fréquents changements de position – les tentatives des managers de garder la batte de Blefary dans l’alignement – pour les malheurs offensifs qui se sont abattus sur lui après une saison de recrue stellaire.

16. Smead Jolley, 1930-1933 (Red Sox/White Sox)
Smead Jolley était un frappeur talentueux, meilleur que la moyenne chaque année sauf la dernière. Il était tout le contraire en tant que joueur de champ. Selon la légende – la Society for American Baseball Research est officiellement sceptique quant à cette histoire – Jolley aurait un jour commis trois erreurs sur un seul jeu. Il a d’abord laissé une balle lui passer entre les jambes dans le champ extérieur. Après l’avoir laissée rebondir sur le mur, Jolley a vu la balle revenir entre ses jambes dans la direction opposée. Lorsqu’il a finalement récupéré la balle, Jolley l’a lancée par-dessus la tête du joueur de troisième base et dans les tribunes.

17. Herb Washington, 1974-1975 (Athletics)
Herb Washington n’a jamais eu une apparition au marbre en ligue majeure. Il n’a jamais joué sur le terrain, non plus. Mais en tant que seul « coureur désigné » de l’histoire du baseball, il a marqué 33 courses au cours des années 1973 et 1974. Washington, un champion du sprint, a été amené aux Oakland A’s par le propriétaire excentrique Charlie Finley pour sa vitesse. Josh Wilker, auteur de Cardboard Gods et expert de facto des bizarreries du baseball des années 1970, a qualifié Washington de « l’ornement de capot le plus superflu (et donc le meilleur) de la plus grande, de la plus mauvaise, de la Blue Moon Odomest Cadillac de la ligue ». Superflu, c’est un peu exagéré : Washington n’a réussi à voler que 31 fois sur 48 tentatives. Il a été intercepté dans la neuvième manche du deuxième match des World Series 1974, tuant un rallye d’Oakland et offrant la victoire aux Dodgers.

18. J.R. Phillips, 1993-1999 (Giants/Astros/Phillies/Rockies)
Dans les années 1990, période de boom-boom, il semblait que n’importe quel joueur de champ intérieur ou de champ extérieur de coin pouvait frapper 20 home runs dans une saison donnée. J.R. Phillips a eu 545 at-bats entre 1993 et 1999, soit à peu près l’équivalent d’une saison régulière. Au cours de cette période, il n’a pas fait exception à la règle, frappant 23 home runs en tant que joueur de première base de réserve pour les Giants, les Astros et les Rockies. Le problème, c’est que si n’importe qui pouvait réussir 20 home runs dans les années 90, ce n’était pas n’importe qui qui pouvait le faire de manière aussi atroce que J.R. Phillips. Phillips a frappé .188, et a fait 180 sorties. C’est un pourcentage de strikeout de 35,6 pour cent – plus élevé que les sommités du strikeout comme Adam Dunn et Dave Kingman, et à un point de pourcentage près de Rob Deer.

19. Dick Stuart, 1958-1969 (Pirates/Red Sox/Phillies/Dodgers/Mets/Angels)
Dick Stuart était un grand frappeur de home run mais un moins bon défenseur. Ce qui est inspirant à son sujet, c’est que Stuart a acquis sa réputation de pieds maladroits et de mains de plomb – et son surnom de  » Dr Strangeglove  » – à l’équivalent du jardin d’enfants de rattrapage du baseball, en jouant en première base. Stuart a déjà possédé une voiture avec une plaque d’immatriculation « E3 ». Ses 29 erreurs au premier but en 1963 demeurent le record de la ligue majeure pour les erreurs dans une saison à cette position.

20. Butch Hobson, 1975-1982 (Red Sox/Angels/Yankees)
Butch Hobson était le Dante Bichette de son époque. Jouant pour Boston à la fin des années 1970, Hobson a frappé avec puissance mais a souvent plus qu’annulé les home runs avec une défense terrible. En 1978, il a commis 43 erreurs en troisième base, ce qui fait de lui le premier joueur depuis plus d’un demi-siècle à afficher un pourcentage de placement sur le terrain – 0,899 – inférieur à 0,900. Et pourtant, d’après les statistiques avancées, ce n’est même pas la pire année défensive de Hobson. En 1981, sa seule saison avec les Angels, Hobson a commis 17 erreurs en 83 matchs et a démontré ce que l’on pourrait décrire comme une portée négative. Plus tard, Hobson a contribué à la création d’un bijou dans le genre des vidéos d’expulsions de managers de ligues mineures. En tant que manager des Sounds de Nashua, il a sorti le sac de première base, l’a porté dans les tribunes et l’a remis à un petit garçon.

21. Steve Balboni, 1981-1993 (Royals/Yankees/Mariners/Rangers)
Steve Balboni a frappé des home runs ; c’était une chose difficile à faire dans les années 1980. Mais Balboni les a frappés au détriment de littéralement tout le reste : simples, doubles, triples, marches, vols de sacrifice, amortisseurs de sacrifice, tout. Balboni, qui a partagé son temps entre le frappeur désigné et la première base, a frappé .229 au cours de sa carrière qui s’est étendue sur les années 1980. « Je pense que j’en ai frappé quelques-uns que je n’ai jamais vu frapper aussi loin », a déclaré Balboni à deux reprises dans un profil de 1980 datant de l’époque où il faisait partie des Sounds de Nashville. Balboni a également noté que son surnom « Bye Bye » décrivait ses nombreux strikeouts aussi efficacement que ses home runs.

22. Brian L. Hunter, 1994-2003 (Astros/Tigres/Mariners/Phillies/Rockies/Reds)
John Kruk a dit un jour : « Je ne suis pas un athlète, madame. Je suis un joueur de baseball. » Brian L. Hunter était un grand athlète. Il n’était juste pas un grand joueur de baseball. Hunter a volé 74 bases en 1998. Il en a volé 260 dans sa carrière. Et s’il avait été capable de se mettre sur les bases plus de 31 % du temps, il aurait volé beaucoup plus.

Mais ils avaient de bons points

23. Dal Maxvill, 1962-1975 (Cardinals/Athletics/Pirates)
En 1970, Dal Maxvill a frappé .202 avec un pourcentage de slugging de .233. En 150 matchs, il n’a amassé que 89 bases totales. L’horreur prolongée de Maxvill (0,217 au bâton et 0,259 au lancer en 14 ans de carrière) pourrait être compensée par le fait qu’il a remporté quatre World Series en sept ans avec les St. Louis Cardinals et les Oakland A’s, mais Maxvill n’était pas exactement une version moustachue de Robert Horry. Il n’a enregistré qu’un score de 0,115 au bâton en 67 séries mondiales. Son coup de grâce fut une performance impuissante de 0-22 en 1968.

24. Johnnie LeMaster, 1975-1987 (Giants/Pirates/Athletics/Indians)
Dans un univers occupé par des hommes qui non seulement pensent mais savent qu’ils sont les meilleurs du monde dans ce qu’ils font, la conscience de soi est une denrée précieuse. Johnnie LeMaster en avait presque assez pour rattraper sa carrière de frappeur de .222. En 1979, après des années à voir les huées pleuvoir sur lui par les fans des Giants de son pays, LeMaster est sorti pour un match avec le mot « boo » cousu sur son maillot à la place de son nom.

25. Razor Shines, 1983-1987 (Expos)
Razor Shines est un test de Rorschach pour votre attitude envers le baseball. Si vous voyez un joueur inefficace qui, par la seule force du charme et de la chance, a profité de 88 apparitions au sol en quatre saisons, malgré le fait qu’il jouait une position exigeante sur le plan offensif et qu’il ne démontrait aucune capacité à frapper – et qui a ensuite transformé ces fléaux à un héritage de ligue majeure en une carrière d’entraîneur de deux décennies qui comprend, entre autres, un endossement d’Aquafina – alors vous êtes un optimiste. Si vous voyez un OPS de carrière de .586, alors vous êtes un sabermétricien.

26. Tsuyoshi Shinjo, 2001-2003 (Mets/Giants)
Il a été descendu des chevrons d’un dôme dans un match de baseball japonais. Il a remporté le premier prix de dix millions de yens dans la version japonaise de « Who Wants to be a Millionare ». Il a sa propre ligne de vêtements. Cela ne dérange probablement pas Tsuyoshi Shinjo que sa carrière en ligue majeure ait été un échec, qu’il ait eu plus que le temps de comprendre les lanceurs de la Ligue nationale, mais qu’il n’ait jamais trouvé son rythme au marbre, qu’on se souvienne davantage de lui aux États-Unis comme d’un décevant tape-à-l’œil, aux cheveux teints et portant des bracelets, que comme d’un joueur de baseball de fond. Shinjo avait suffisamment de style pour nous faire oublier sa moyenne de 0,245. Et pour certains joueurs de baseball, le style – même lorsque cela implique de porter des ceintures de messages défilant en LED pendant les matchs de baseball – est suffisant.

27. Doug Strange, 1989-1998 (Rangers/Mariners/Expos/Pirates/Tigers/Cubs)
À Seattle, Doug Strange est un héros. Le point culminant de sa carrière – la meilleure chose qu’il ait jamais faite sur un terrain de baseball – est d’avoir obtenu un but sur balles, un but sur balles et un compte complet de David Cone lors du cinquième match des American League Division Series de 1995. Ce but sur balles a permis d’égaliser le score et de réaliser le double, par Edgar Martinez, qui a permis à Ken Griffey Jr. de marquer le but de la série. Puis il y a eu tous les autres at-battements de la carrière de Strange. Il était un frappeur de .233, il n’a démontré aucune puissance, et il n’a joué qu’une seule saison oubliable en tant que régulier. « Je n’arrive toujours pas à croire que je n’ai pas frappé ce lancer », a déclaré Strange des années plus tard. Il faut être un mauvais frappeur pour regarder sa propre carrière et dire qu’il est heureux de ne pas avoir tout gâché en essayant de frapper.

28. Jose Lind, 1987-1995 (Pirates/Royals/Angels)
Jose « Chico » Lind était un joueur de deuxième base capable de sauter par-dessus la tête de ses coéquipiers. Au dos d’une carte Upper Deck, on le voit sauter par-dessus le receveur Mike Lavalliere. Lind gardait une collection de grands couteaux dans le clubhouse et faisait parfois semblant de poignarder ses coéquipiers avec. Il jouait une excellente défense en seconde base. Mais c’est un très mauvais frappeur : il ne frappe que 0,254 pour sa carrière, avec un pourcentage de base de 0,295 et un pourcentage d’élancement de 0,316. Lind a quitté le baseball en 1995. En 1997, il est arrêté pour avoir conduit sa voiture ivre et nu à partir de la taille avec sept canettes de bière et un gramme de coke comme passagers. Un an de prison et une nouvelle perspective de vie plus tard, Lind est devenu – quoi d’autre ? – un manager de ligue mineure.

29. Todd Benzinger, 1987-1995 (Reds/Giants/Red Sox/Dodgers/Royals)
Todd Benzinger a été champion de la Série mondiale avec les Reds en 1990. L’année précédente, il a mené la Ligue nationale au chapitre des points d’appui avec 628. Et cela résume les faits saillants de la carrière de Benzinger. Un joueur de première base à la frappe légère, Benzinger était constamment inintéressant. Il était aussi futile du côté droit que du côté gauche de la plaque : 693 OPS avec un droitier et .678 avec un gaucher. Il jouait mal en défense. Après avoir pris sa retraite du baseball, il a été un entraîneur de basket-ball féminin dans une école secondaire et un gestionnaire de ligue mineure de baseball qui a connu moins de succès.

30. Rafael Santana, 1983-1990 (Mets/Yankees/Cardinals/Indians)
Santana était l’arrêt-court des Mets de 1986. Dans une équipe remplie de superstars droguées et de coureurs de jupons, Santana s’est taillé une réputation en n’ayant aucune réputation. Son « bon comportement » a même fait l’objet d’un article dans le New York Daily News en 2009. C’est vrai, Santana n’a jamais été arrêté. Il n’a également frappé que .218 cette année-là, et a été un joueur de champ et un frappeur de niveau inférieur au niveau de remplacement tout au long de sa carrière.

31. Jose Lima, 1994-2006 (Astros/Tigres/Royals/Dodgers/Mets)
Il n’y a pas de joueur plus méritant d’être célébré que Jose Lima. Il a fait de l’échec un spectacle jubilatoire et du succès une joie hyperbolique. Lima a été responsable de certaines des pires saisons de l’histoire du baseball – en 2000, il a fait 7-16, 6,65 et en 2005, 5-16, 6,99 – et sa durabilité en tant que starter reflétait davantage la nature addictive du Lima Time que son efficacité réelle en tant que lanceur. Il a chanté. Il a dansé. Il a lancé un jeu blanc miraculeux lors des séries éliminatoires de 2004 pour donner aux Dodgers leur première victoire en post-saison depuis 1988. Il avait aussi l’habitude d’être nul ; cela faisait partie de sa mystique. Jose Lima est tragiquement mort. Longue vie à Jose Lima.

Petits échantillons

32. Bob Kammeyer, 1978-1979 (Yankees)
Bob Kammeyer n’a cédé que huit runs en lançant pour les Yankees en 1979. Malheureusement, il n’a jamais enregistré un retrait, et a terminé la saison avec une moyenne de points mérités d’infini. L’infini n’est que légèrement pire que son ERA de 1978 de 5,82.

33 & 34. Larry Littleton, 1981 (Indians) ; Mike Potter, 1976-1977 (Cardinals)
Larry Littleton et Mike Potter partagent l’honneur douteux d’avoir le plus grand nombre d’at bats en ligue majeure par un non lanceur sans coup sûr. Tous deux sont des frappeurs de 0,000 en carrière en 23 at-bats. Le crédit à Littleton, cependant, pour avoir dessiné trois promenades dans sa carrière de la grande ligue contre une seule pour Potter.

35. Le révérend Aloysius Stanislaus Travers, 1912 (Tigres)
En mai 1912, un homme nommé Claude Lueker, qui n’avait pas de mains, chahuta Ty Cobb en traitant la pêche de Géorgie – elle-même une bigote renommée – de « demi-nègre ». Cobb entre dans les tribunes et frappe Lueker à plusieurs reprises, ignorant les supplications des supporters qui lui demandent d’arrêter de frapper un homme sans mains. Lorsque Cobb est suspendu indéfiniment pour cette agression, ses coéquipiers des Tigers se mettent en grève jusqu’à ce que Cobb soit réintégré. Pour éviter de payer de lourdes amendes et de déclarer forfait pour le match suivant, les Tigers doivent trouver des joueurs de remplacement. Aloysius Travers est l’un de ces remplaçants : violoniste et étudiant à l’université, ce pas encore prêtre est assistant manager de l’équipe de baseball du St. Joseph’s College. Lors de sa seule apparition en ligue majeure, Travers a lancé un match complet, permettant 26 coups et 24 courses (seulement 14 gagnées).

36. Dave Rowe, 1877-1888 (Kansas City Cowboys/St. Louis Maroons/Orioles/Cleveland Blues/Chicago White Stockings)
La performance de lanceur de 24 manches de Travers n’est que la deuxième plus désastreuse de l’histoire. En 1882, Dave Rowe, habituellement un voltigeur, a pris le monticule pour les Cleveland Blues de la Ligue nationale. En neuf manches de travail, il a accordé 29 coups et sept passes. Rowe, qui a lancé trois autres fois dans sa carrière, s’est retiré avec une moyenne de points mérités de 9,78, malgré le fait que son dernier départ ait été un match complet et une performance de deux points. Rowe a également compilé un dossier de carrière de 44-127 en tant que gestionnaire des Cowboys de Kansas City.

37. Vin Mazzaro, 2009-2011 (Athletics/Royals)
Vin Mazzaro est le seul joueur à avoir gagné sa place sur cette liste au cours de la saison 2011. En une seule apparition de deux manches contre Cleveland, Mazzaro a permis quatorze courses. Sa moyenne de points mérités est passée de 4,50 à 22,74. Mazzaro s’est-il fait avoir par ses patrons de Kansas City ? Certainement. Est-ce qu’une seule sortie est trop peu pour juger un lanceur ? Absolument pas. Ajoutez à cela le drame, la nature spectaculaire de l’échec de Mazzaro, le délai atroce avant qu’il ne soit enfin libéré de sa sortie infernale, et la petite taille de l’échantillon devient largement suffisante.

Cas de malchance

38. Steve Bilko, 1949-1962 (Cardinals/Angels/Tigres/Dodgers/Cubs/Reds)
Steve Biko était un militant anti-Apartheid de premier plan en Afrique du Sud dans les années 1970. Steve Bilko était l’un des plus grands frappeurs de ligue mineure de tous les temps. Steve Biko a été assassiné par la police sud-africaine. Steve Bilko a été contraint de prendre sa retraite après une longue carrière en raison d’une blessure tenace à la jambe. Steve Biko est l’homonyme d’une chanson de A Tribe Called Quest et a été interprété par Denzel Washington dans Cry Freedom. Steve Bilko est l’homonyme du sergent Bilko de la télévision. Steve Biko n’a jamais participé à un match de ligue majeure. Steve Bilko en avait près de 2 000 mais il n’en a jamais fait grand-chose.

39. Hugh Mulcahy, 1935-1947 (Phillies/Pirates)
Hugh Mulcahy était un si mauvais lanceur que son surnom était « Losing Pitcher ». Il a également été le premier joueur de la Major League à être appelé sous les drapeaux pour le service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a essayé d’obtenir un sursis de six mois pour jouer la saison 1941, mais le gouvernement a rejeté la demande de Mulcahy. « Losing Pitcher », en effet.

Curiosités historiques

40. Tommy Dowd, 1891-1901 (St. Louis Browns/Cleveland Spiders/Washington Senators/Boston Americans/Boston Reds/Phillies)
Jim Jividen, auteur de « The Blog of Revelation » a fait un excellent travail de découverte et de chronique des mauvais joueurs de baseball. Certains des noms de cette liste figurent également dans sa liste des 20 pires joueurs de baseball de tous les temps. Thomas Jefferson « Buttermilk Tommy » Dowd est de loin la plus grande découverte de Jividen. Dowd, qui est allé à Brown et aurait découvert Rabbit Maranville le prospect, était le pire joueur de champ de tous les temps. Fangraphs et Baseball-Reference s’accordent à dire que Dowd (qui ne savait pas frapper non plus) valait moins de 73 runs en tant que joueur de champ.

41. Bill Bergen, 1901-1911 (Brooklyn Superbas/Reds/Dodgers)
Les comptes rendus de la carrière de baseball de Bill Bergen au début du 20e siècle le présentent comme un excellent receveur défensif – peut-être le meilleur de son époque. Malheureusement, ils l’ont également comme un terrible gâchis offensivement. Bergen a la plus faible moyenne de frappe en carrière de tous les joueurs ayant effectué 2 500 frappes. Il a frappé .170 avec deux home runs en carrière. Les métriques avancées ne sont pas plus indulgentes : parmi tous les non-pitchers, le wOBA en carrière de Bill Bergen est le pire.

42. Crazy Schmit, 1890-1901 (Cleveland Spiders/Orioles/Pittsburgh Alleghenys/New York Giants)
Avant Terrell Owens et son stylo, il y avait Crazy Schmit et son carnet de notes. Schmit, lanceur chez les Spiders de Cleveland, avait une mémoire terriblement mauvaise. La légende veut que pour surmonter son manque de mémoire, Schmit gardait dans sa poche un carnet rempli de ce qu’il considérait comme les faiblesses des frappeurs adverses, et en consultait le contenu lorsqu’il était sur le monticule. On raconte qu’il a un jour sorti le carnet alors que Cap Anson (parfois on dit Honus Wagner) était au marbre, qu’il a lu à haute voix que la faiblesse d’Anson était les bases sur balles, puis qu’il a procédé à une marche. Si nous ne saurons jamais si le gambit du carnet était efficace, nous savons que Schmit lui-même ne l’était pas. Il a pris sa retraite avec une ERA de 5,45.

43. Gus Weyhing, 1887-1901 (Philadelphia Athletics/Phillies/Washington Senators/Brooklyn Ward’s Wonders/Louisville Colonels, Brooklyn Superbas, Cardinals, Cleveland Blues, Pirates, Reds)
Augustus Weyhing pourrait à première vue vous sembler un bel exemple de lanceur de baseball du 19ème siècle. Le Gus aux ailes en caoutchouc a en effet remporté un grand nombre de matchs. Mais même à l’époque où il jouait, la réputation de Weyhing était loin d’être bonne. Non seulement il a frappé 277 batteurs au cours de sa carrière – toujours le record de la ligue majeure – mais il a été accusé de voler des pigeons à Louisville, au Kentucky, entre les saisons 1891 et 1892.

44. Tony Suck, 1883-1884 (Chicago/Pittsburgh/Baltimore Monumentals/Buffalo Bisons)
Tony Suck a sucé bien avant que le mot « suck » ne vienne à signifier sucer. Selon le dictionnaire d’étymologie en ligne, la première utilisation enregistrée du mot comme argot pour désigner le fait d’être inférieur remonte à 1940. Tony Suck a pris sa retraite en 1884 après deux saisons de jeu misérable en tant que receveur, arrêt-court et joueur de champ extérieur avec les Buffalo Bisons, les Baltimore Monumentals et les Chicago Browns. Son attaque était minable : un pourcentage de base de 0,205, un pourcentage d’élancement de 0,161 et aucun home run. Sa défense, en quelque sorte, était pire : le pourcentage de placement de Suck était de .894 derrière la plaque, .783 dans le champ extérieur, et seulement .754 à l’arrêt-court.

45. Jim Lillie, 1883-1886 (Buffalo Bisons, Kansas City Cowboys)
Jim Lillie a joué dans l’ère du Deadball. Ses statistiques devraient être mesurées comme telles. Malgré tout, en 1886, Lillie, dont le surnom était Grasshopper, a réalisé l’une des pires saisons de baseball de tous les temps. Il a frappé 0,175, a atteint les bases à un taux de 0,197, et a également frappé 0,197. Lillie a frappé 80 fois – il n’a atteint les bases que 84 fois.

46. Rabbit Maranville, 1912-1935 (Braves/Pirates/Cardinals/Robins/Cubs)
Oui, Rabbit Maranville est dans le Hall of Fame. Non, ce n’est pas la seule raison pour laquelle il est sur cette liste. Maranville a été un frappeur sans punch pendant 23 saisons, principalement avec les Braves de Boston. Il était célèbre pour sa petite taille, sa laideur et sa rapidité (d’où le nom de Rabbit). Ce qui est moins connu, c’est que Maranville n’était pas un voleur de base particulièrement efficace. Il a volé 291 bases et s’est fait attraper 112 fois – et ce, alors qu’il manque 14 ans de statistiques sur ses vols. Son OPS+ de carrière était de 82. Même la réputation de Maranville pour sa grande défense, sa consommation d’alcool et ses routines de vaudeville hilarantes ne peut compenser cela.

47. Malachi Kittridge, 1890-1906 (Chicago Colts/Washington Senators/Boston Beaneaters/Louisville Colonels/Cleveland Naps)
A première vue, Malachi Kittridge n’est qu’un autre receveur léger du début du 20e siècle, un frappeur impuissant de .219 en carrière. Au deuxième coup d’œil, il est l’un des pires frappeurs de tous les temps, affichant le 2e plus faible OPS+ en carrière de tous les joueurs ayant 4 000 apparitions au sol. Au troisième coup d’œil, Kittridge est l’un des managers les moins performants de l’histoire du baseball, menant les Washington Senators à un départ de 0-14 en 1904, puis se faisant renvoyer lorsque l’équipe atteignait 1-17. Au quatrième coup d’œil, il s’agit d’un personnage généralement inepte qui a souffert d’une entorse à la cheville alors qu’il se promenait avec 300 dollars de pièces de 5 et 10 cents dans ses poches. Et au cinquième regard, Kittridge est un homme qui a un jour permis à un point de marquer en tant que receveur alors qu’il époussetait le marbre.

48. John Gochnaur, 1901-1903 (Cleveland Naps/Cleveland Bronchos/Brooklyn Superbas)
Il y a quelques années, John Gochnaur a été sauvé des annales de l’Encyclopédie du Baseball par un écrivain nommé Mike Attiyeh. Son article original sur le mauvais jeu de Gochnaur est paru sur BaseballGuru.com. Il n’est plus publié, mais les conclusions d’Attiyeh résonnent encore aujourd’hui sur Internet. Gochnaur peut légitimement prétendre au titre de pire joueur de tous les temps : il a enregistré un score de .187 au cours de sa carrière de trois ans entre 1901 et 1903. Il n’a jamais frappé un seul home run. Et lors de sa dernière saison, il a commis 98 erreurs en 134 matchs.

49. Les Sweetland, 1927-1931 (Phillies/Cubs)
Les Sweetland a eu l’ERA la plus élevée en une saison de tous les lanceurs à se qualifier pour le titre. En 1930, Sweetland a fait 7-15, 7,71 pour les Phillies. Un ERA de 7,71 est mauvais, mais comparé au reste de la carrière de Sweetland, pas si mauvais. Sa marque en carrière était de 6,10 et son meilleur résultat en une saison était de 5,04.

50. Claude Willoughby, 1925-1931 (Phillies/Pirates)
Sweetland était à peine le pire lanceur des Phillies de 1930. Son coéquipier Claude Willoughby (surnoms : « Flunky » et « Weeping Willoughby ») a fait 4-17 avec une ERA de 7,59. Willoughby, qui a lancé quelques années de plus que Sweetland, n’a été que légèrement meilleur au cours de sa carrière. Il s’est retiré 38-58 avec une ERA de 5,84, ne retirant que deux batteurs par neuf manches alors qu’il en marche plus de quatre.

51. Jim Walkup, 1934-1939 (St. Louis Browns, Tigers)
Jim Walkup est né à Havana, en Arkansas. Il est le deuxième joueur nommé Jim Walkup né à Havana, Arkansas, à lancer dans les ligues majeures. Le premier Jim Walkup n’a participé qu’à deux matchs. Le second est apparu dans 116. Le deuxième Walkup a joué 1-12 pour les Browns de St. Louis en 1938 avec une moyenne de points mérités de 6,80. La saison précédente, il avait joué 9-12 avec un ERA encore plus élevé de 7,36. Il a pris sa retraite en 39, après un bref passage avec les Tigers, après avoir eu une fiche de 16-38, 6,78, et avoir marché près de deux fois plus de batteurs qu’il n’en a retiré.

La partie 2 est ici.

Eric Nusbaum est coéditeur de Pitchers & Poets. Son travail a été publié dans Slate, GQ.com, TheAtlantic.com et The Best American Sports Writing. Joignez-le sur Twitter @ericnus.

Images de Jim Cooke.

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