- Derrick Nelson, preside della Westfield High School nel New Jersey, è morto domenica dopo aver donato il midollo osseo a un adolescente malato.
- Nelson è caduto in un mese di coma dopo la procedura, devastando i suoi studenti e la sua famiglia.
- I medici spiegano i rischi e le complicazioni delle donazioni di midollo osseo.
Un liceo del New Jersey è in lutto per la morte del suo preside, morto dopo aver donato il midollo osseo a un adolescente malato che non aveva mai incontrato.
Derrick Nelson, che era il preside della Westfield High School, è entrato in coma per un mese ed è morto domenica dopo aver donato il suo midollo osseo a un 14enne in Francia, secondo NJ.com. “Dopo la procedura che ha fatto, non poteva parlare ed era sdraiato nel letto”, ha detto suo padre, Willie Nelson. “I suoi occhi erano aperti e ha capito chi eravamo. Ma non poteva muoversi. Non ha mai più parlato.”
Il preside ha fatto un’intervista con il giornale della sua scuola sulla procedura. Ha detto che ha donato il sangue durante il college nel 1996, e ha ricevuto la chiamata da Be the Match, un programma nazionale di donatori di midollo osseo, nell’ottobre 2018 che era compatibile. Si è sottoposto alla procedura pochi mesi dopo.
Nelson ha detto al giornale della scuola che ci sono state alcune complicazioni che hanno ritardato l’intervento, che ha avuto a febbraio. I suoi medici erano preoccupati di usare l’anestesia perché soffriva di apnea del sonno, e un piano originale per raccogliere le cellule staminali attraverso una flebo è stato anche cambiato quando i medici hanno appreso che Nelson era un portatore di anemia falciforme. I medici hanno infine deciso di fare l’intervento al midollo osseo in anestesia locale. Nelson cadde in coma poco dopo.
“Non sappiamo davvero la storia completa di ciò che è successo”, ha detto suo padre. “Ci aspettavamo che uscisse dal coma in cui si trovava. Ma non ce l’ha fatta.”
Ma cos’è esattamente il midollo osseo e le donazioni di solito comportano rischi elevati? Qui, i medici spiegano com’è la procedura e cosa dovrebbero tenere a mente i futuri donatori.
Cos’è il midollo osseo e perché sono importanti le donazioni?
Il midollo osseo è il tessuto morbido e spugnoso al centro della maggior parte delle ossa, secondo il National Cancer Institute. Produce globuli bianchi e rossi, così come piastrine (piccole cellule del sangue che aiutano a formare coaguli di sangue per prevenire un eccessivo sanguinamento.)
Una donazione di midollo osseo è fatto per facilitare un trapianto di midollo osseo, un trattamento potenzialmente salvavita per le persone con leucemia, linfoma, e alcune altre malattie, secondo il Dipartimento della Salute e Servizi Umani degli Stati Uniti. Affinché una donazione di midollo osseo funzioni, il tipo di tessuto del paziente deve corrispondere il più possibile al tipo di tessuto del donatore.
Per il trapianto di midollo osseo vero e proprio, il paziente viene sottoposto a chemioterapia o radiazioni per distruggere il midollo osseo malato, che viene sostituito con un’iniezione nel flusso sanguigno di cellule sane del donatore. Le cellule iniziano quindi a moltiplicarsi e a funzionare.
Cosa comporta la donazione di midollo osseo?
Ci sono due modi principali per farlo: tramite intervento chirurgico o donazione di sangue, dice Muzzafar Qazilbash, MD, professore di trapianto di cellule staminali presso l’Università del Texas MD Anderson Cancer Center. Donare il midollo osseo è una procedura chirurgica fatta sotto anestesia generale o regionale in un ospedale, secondo Be the Match. Il donatore è dato l’anestesia e i medici usano aghi per ritirare il midollo liquido dalla parte posteriore del loro osso pelvico.
Un donatore può essere in grado di fare una cellula staminale del sangue periferico (PBSC) invece, che è una procedura non chirurgica fatta in un ambulatorio. I donatori PBSC ricevono iniezioni giornaliere di un farmaco chiamato filgrastim per cinque giorni, che aumenta il numero di cellule che formano il sangue nel flusso sanguigno, spiega Be the Match. Poi, il sangue di un donatore viene rimosso attraverso un ago in un braccio e passato attraverso una macchina che separa le cellule che formano il sangue (questo è un processo chiamato aferesi). Il sangue viene poi restituito al donatore attraverso l’altro braccio. Il midollo osseo si sostituisce da solo entro sei settimane, secondo DoSomething.org.
Quali sono i rischi e le complicazioni della donazione di midollo osseo?
In definitiva dipende dal tipo di procedura che hai fatto, dice Jack Jacoub, MD, oncologo medico e direttore medico del MemorialCare Cancer Institute a Orange Coast Medical Center a Fountain Valley, Calif. “Ma, in generale, la donazione è assolutamente considerata sicura”, dice.
I rischi possono includere dolore alle ossa a causa dei farmaci che causano l’espansione del midollo osseo, e reazioni allergiche ai farmaci, dice il dottor Jacoub. Ma, sottolinea, “qualsiasi farmaco che dai a qualcuno, indipendentemente da quanto sia sicuro, potrebbe causare una reazione allergica”. I farmaci possono anche causare il gonfiore della milza di una persona, e qualcuno può avere reazioni più lievi come una febbre o una malattia simile all’influenza, dice. Altri effetti collaterali includono:
- Dolore alla schiena o all’anca
- Fatica
- Dolore muscolare
- Mal di testa
- Bruciore al sito di iniezione
L’anestesia generale e la chirurgia del midollo osseo hanno un rischio di complicazioni, semplicemente perché si tratta di un intervento chirurgico e tutti gli interventi portano dei rischi, dice il dottor Qazilbash. Tuttavia, “ci sono un sacco di garanzie in atto” per assicurarsi che un paziente sia abbastanza sano per questo in anticipo, dice. Questo include un donatore che ha il suo emocromo, la funzione del fegato e la funzione dei reni, che sono stati controllati in anticipo, così come l’infezione e una storia di malattie polmonari o cardiache.
Se qualcuno ha problemi di salute, attualmente ha il cancro, è di età avanzata, o semplicemente non sembra essere in buona salute fisica, di solito sono esclusi per la donazione, il dottor Qazilbash dice. “Devono essere autorizzati da un medico in anticipo”, aggiunge.
Entrambi gli esperti sottolineano che questa è considerata una procedura molto sicura nel complesso, e che le complicazioni di Neslon, anche se devastanti, non dovrebbero scoraggiare le persone dal donare in futuro. “Il rischio di complicazioni è estremamente, estremamente basso”, dice il dottor Qazilbash. “I decessi sono quasi inauditi”.
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