Overview
Herpetic whitlow – chiamato anche herpes simplex digitale, herpes delle dita, o herpes della mano – è una dolorosa infezione virale che si verifica sulle dita o intorno alle unghie. L’herpetic whitlow è causato dall’infezione con il virus dell’herpes simplex (HSV).
Le infezioni da HSV sono molto contagiose e si diffondono facilmente attraverso il contatto diretto con lesioni cutanee infette. L’infezione da HSV di solito appare come piccole vesciche o piaghe intorno alla bocca, al naso, ai genitali e alle natiche, anche se le infezioni possono svilupparsi quasi ovunque sulla pelle. Inoltre, queste tenere piaghe possono ripresentarsi periodicamente nelle stesse sedi.
Ci sono 2 tipi di HSV: il virus dell’herpes simplex tipo 1 (HSV-1) e il virus dell’herpes simplex tipo 2 (HSV-2). Le infezioni da HSV-1 di solito si verificano intorno alla bocca, alle labbra, al naso o al viso, mentre le infezioni da HSV-2 di solito coinvolgono i genitali o le natiche. Tuttavia, HSV-1 può talvolta causare infezioni nei genitali o nelle natiche, mentre HSV-2 può occasionalmente causare infezioni intorno alla bocca, alle labbra, al naso o al viso.
Entrambi i tipi di HSV producono 2 tipi di infezioni: primarie e ricorrenti. Poiché è così contagioso, il virus dell’herpes simplex causa un’infezione primaria nella maggior parte delle persone che sono esposte al virus. Tuttavia, solo il 20% circa delle persone che hanno un’infezione primaria con il virus dell’herpes simplex sviluppano effettivamente vesciche o piaghe visibili. Comparendo 2-20 giorni dopo la prima esposizione di una persona all’HSV, le piaghe di un’infezione primaria durano circa 1-3 settimane. Queste piaghe guariscono completamente, lasciando raramente una cicatrice. Tuttavia, il virus rimane nel corpo, ibernato nelle cellule nervose.
Alcuni fattori scatenanti possono far sì che il virus ibernato (latente) si svegli, diventi attivo e torni a viaggiare nella pelle. Queste infezioni ricorrenti da virus dell’herpes simplex possono svilupparsi frequentemente (ogni poche settimane) o non svilupparsi mai. Le infezioni ricorrenti tendono ad essere più lievi delle infezioni primarie e generalmente si verificano nella stessa posizione dell’infezione primaria.
Le persone sviluppano l’herpes whitlow quando entrano in contatto con aree già infette da HSV, sia sul proprio corpo che sul corpo di qualcun altro. Di solito, c’è una rottura nella pelle, specialmente una cuticola strappata alla base dell’unghia, che permette al virus di entrare nel tessuto del dito e stabilire un’infezione. L’HSV-1 causa circa il 60% delle infezioni erpetiche bianche, mentre l’HSV-2 causa il restante 40%.