rRNA: RNA ribosomiale, un componente molecolare di un ribosoma, la fabbrica di proteine essenziale della cellula. In senso stretto, l’RNA ribosomiale (rRNA) non produce proteine. Fa i polipeptidi (gruppi di amminoacidi) che vanno a formare le proteine.
Piccola struttura particellare situata nel citoplasma della cellula (fuori dal nucleo), il ribosoma è composto da due subunità, una più grande dell’altra. Si credeva che entrambe le subunità contenessero sia rRNA che proteine, ma questa non è la storia completa. Le mappe molecolari del ribosoma hanno rivelato dettagli sorprendenti sulla sua struttura che aumentano il sostegno a un “mondo RNA” come modello per l’origine della vita sulla Terra. Anche se il ribosoma consiste di entrambi RNA ribosomiale (rRNA) e proteine, il “sito attivo” sulla grande unità del ribosoma – il sito della reazione chimica che cambia le informazioni genetiche in inizi di una proteina – contiene solo rRNA. Questo suggerisce che il ribosoma è in realtà un ribozima, una molecola di RNA che può catalizzare le sue reazioni chimiche. Il ruolo da protagonista dell’RNA nel ribosoma può quindi sostenere l’idea che la vita sulla Terra sia iniziata con l’RNA.
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