Conta bassa del sangue – Un effetto collaterale comune del trattamento del cancro

Rivista medica di C.H. Weaver M.D. Medical editor 8/2020

Il sangue è composto da tre tipi fondamentali di cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Le cellule del sangue sono prodotte nel midollo osseo e rilasciate regolarmente in circolazione. La chemioterapia distrugge le cellule che si dividono rapidamente, una caratteristica delle cellule tumorali. Tuttavia, anche le cellule del midollo osseo si dividono rapidamente e sono spesso danneggiate dalla chemioterapia. Il modo migliore per trattare i valori bassi del sangue è quello di prevenirli prima che si verifichino. Questo può essere realizzato con la somministrazione di fattori di crescita delle cellule del sangue. In alcune circostanze, possono essere necessarie anche trasfusioni di sangue.

• Cosa sono i bassi valori di emocromo?
• Cosa causa i bassi valori di emocromo?
• Quali sono i sintomi dei bassi valori di emocromo?
• Perché è importante monitorare i valori del sangue?
• Come viene diagnosticato l’emocromo basso?
• Quali sono i trattamenti per l’emocromo basso?

Cosa sono gli emocromi bassi

L’emocromo è una misura del numero di cellule del sangue che un individuo ha in circolazione basata sulla valutazione di laboratorio di un campione di sangue. Il sangue è composto da tre tipi fondamentali di cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Dovresti avere miliardi di queste cellule del sangue che circolano nel tuo corpo. Tuttavia, alcune circostanze possono far sì che tu abbia meno cellule di quelle considerate normali, una condizione che viene chiamata “bassa conta ematica”. L’esame di laboratorio che viene condotto per misurare il numero di cellule del sangue si chiama emocromo completo, o CBC.

Che cosa provoca la conta bassa del sangue

Il motivo più comune per cui i malati di cancro hanno la conta bassa del sangue è un effetto collaterale della chemioterapia. La chemioterapia comporta l’uso di farmaci per distruggere le cellule tumorali. La chemioterapia funziona distruggendo le cellule che crescono rapidamente, una caratteristica delle cellule tumorali. Sfortunatamente, la chemioterapia colpisce anche le cellule normali che crescono rapidamente, come le cellule del midollo osseo che producono i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine.

Quali sono i sintomi della bassa conta ematica

I tuoi sintomi dipenderanno da quali tipi di cellule del sangue sono bassi. I sintomi comuni dei diversi tipi di basso numero di cellule del sangue sono elencati nella tabella 1.

Tabella 1 Sintomi comuni della bassa conta delle cellule del sangue

Perché è importante monitorare la conta del sangue

È importante monitorare la bassa conta delle cellule del sangue perché questa condizione può:

• Aumentare il rischio di effetti collaterali spiacevoli e talvolta pericolosi per la vita, come affaticamento, infezioni e/o emorragie.
• Interrompere la consegna del trattamento del cancro, con conseguente cambiamento della dose e del tempo previsto.

Come viene diagnosticata la bassa conta ematica

Un test chiamato conta ematica completa (CBC) viene utilizzato per determinare se la conta ematica è bassa. L’emocromo misura i livelli delle tre cellule fondamentali del sangue: rosso, bianco e piastrine.

Negli Stati Uniti, l’emocromo è in genere riportato nel formato mostrato qui sotto. Se il tuo emocromo è al di fuori dell’intervallo normale, che è indicato nella colonna “Intervallo di riferimento”, i suoi valori saranno riportati nella colonna “Flag” con una ‘L’ per basso e una ‘H’ per alto. L’esempio CBC qui sotto mostra che i globuli bianchi, i globuli rossi e le piastrine sono tutti bassi.

Colonna dei risultati: La colonna del risultato mostra i conteggi che rientrano nell’intervallo normale.

Colonna della bandiera: La colonna della bandiera mostra i conteggi che sono inferiori (“L”) o superiori (“H”) all’intervallo normale.

Colonna dell’intervallo di riferimento (o reference range): L’intervallo di riferimento mostra l’intervallo normale per ogni misurazione per il laboratorio che esegue il test. Laboratori diversi possono usare diversi intervalli di riferimento.

Cellule bianche del sangue: I globuli bianchi aiutano a proteggere gli individui dalle infezioni. Il rapporto CBC qui sopra mostra che la conta totale dei globuli bianchi del paziente è di 1,5, che è inferiore al range normale di 4,0-10,5. La bassa conta dei globuli bianchi aumenta il rischio di infezione.

Differenziale: Questa parte dell’emocromo mostra i conteggi dei 5 principali tipi di globuli bianchi, sia come percentuale (i primi 5 conteggi), sia come numero assoluto di cellule (i secondi 5 conteggi).

Conteggio assoluto dei neutrofili: I neutrofili sono il principale globulo bianco per combattere o prevenire le infezioni batteriche o fungine. Nel rapporto CBC, i neutrofili possono essere indicati come cellule polimorfonucleate (polys o PMNs) o neutrofili. La conta assoluta dei neutrofili (ANC) è una misura del numero totale di neutrofili presenti nel sangue. Quando l’ANC è inferiore a 1.000, il rischio di infezione aumenta. L’ANC può essere calcolato moltiplicando la WBC totale per la percentuale di cellule polimorfonucleate. Per esempio, l’ANC di questo paziente è 0,34, che equivale a (WBC) 1,5 x 23%.

Cellule rosse: I globuli rossi trasportano l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Il rapporto CBC sopra indica che il paziente ha un conteggio dei globuli rossi di 3,5, che è inferiore al range normale di 4,70-6,10, e quindi, mostrato nella colonna della bandiera.

Emoglobina (Hb o Hgb): L’emoglobina è una proteina nei globuli rossi che trasporta ossigeno. Il rapporto dell’emocromo qui sopra indica che il conteggio dell’Hb del paziente è 10,8, che è al di sotto dell’intervallo normale di 14,0-18,0. Anche l’ematocrito (HCT), un altro modo di misurare la quantità di Hb, è basso. Questo significa che il paziente ha una lieve anemia e può iniziare a notare i sintomi.

Questi tre intervalli variano a seconda dell’età e del sesso. Per le donne, saranno più bassi di quelli mostrati qui. Per esempio, l’intervallo di riferimento di Hb per una donna è 12,0-16,0.

Piastrine: Le piastrine sono le cellule che formano i coaguli di sangue che fermano il sanguinamento. Il rapporto CBC di cui sopra indica che il conteggio delle piastrine per questo paziente è normale.

Quali sono i trattamenti per il conteggio basso del sangue

Il miglior trattamento per il conteggio basso del sangue è quello di prevenirlo prima che accada. Questo può essere realizzato con la somministrazione di fattori di crescita delle cellule del sangue. I fattori di crescita delle cellule del sangue sono sostanze prodotte dal corpo che stimolano le cellule del midollo osseo a produrre più globuli rossi, globuli bianchi o piastrine. Questi fattori sono stati anche prodotti in laboratorio e sono approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento di pazienti oncologici con bassa conta dei globuli rossi.

Bassa conta dei globuli rossi: L’eritropoietina è un fattore di crescita delle cellule del sangue che aumenta selettivamente la produzione di globuli rossi. Studi clinici hanno dimostrato che l’eritropoietina è sicura ed efficace nell’invertire l’anemia nei pazienti con cancro. L’eritropoietina ha dimostrato di essere efficace:

• Aumentare l’ematocrito
• Ridurre la necessità di trasfusioni di sangue
• Invertire la fatica
• Migliorare il senso generale di benessere

L’eritropoietina è approvata dalla FDA per il trattamento dell’anemia in pazienti con tumori non mieloidi (tumori che non coinvolgono cellule del sangue), la cui anemia è un risultato della chemioterapia.

Il trattamento con eritropoietina provoca un graduale aumento della produzione di globuli rossi. Il corpo utilizza il ferro nella produzione di globuli rossi. Pertanto, il ferro supplementare può essere necessario per sostenere adeguatamente l’eritropoietina stimolata dall’eritropoiesi. Praticamente tutti i pazienti che ricevono la terapia con eritropoietina alla fine richiederanno una terapia con ferro supplementare.

Attualmente, ci sono due forme disponibili in commercio di eritropoietina per l’uso nei pazienti, epoetina alfa (Epogen® o Procrit®) e darbepoetina alfa (Aranesp®). Entrambi sono prodotti nello stesso stabilimento nello stesso modo. Epogen® e Procrit® sono in uso da molti anni**. Aranesp® è una forma unica di eritropoietina ad azione prolungata ed è più conveniente perché permette ai pazienti di ricevere meno iniezioni** rispetto a Epogen® o Procrit®. Gli effetti collaterali più comuni osservati negli studi clinici con Aranesp® sono stati affaticamento, edema, nausea, vomito, diarrea, febbre e mancanza di respiro. Nessuna differenza importante negli effetti collaterali è stata vista tra i gruppi trattati con Aranesp® e i gruppi trattati con il trattamento per l’anemia esistente, Epogen®.

Bassa conta dei globuli bianchi: I fattori di crescita delle cellule del sangue approvati dalla FDA per la prevenzione della neutropenia indotta dalla chemioterapia sono Neupogen® (filgrastim) e Neulasta® (pegfilgrastim). Molteplici studi clinici hanno dimostrato che Neulasta® e Neupogen® riducono la gravità e la durata della bassa conta dei globuli bianchi associata a molti tipi di regimi chemioterapici. Aumentando la conta dei globuli bianchi, Neupogen® ha dimostrato di diminuire il rischio di febbre e di ricovero in ospedale del paziente. Lo svantaggio di Neupogen®, tuttavia, è che deve essere somministrato quotidianamente. In due studi clinici, una singola dose di Neulasta® ha dimostrato di essere efficace quanto una media di 11 iniezioni giornaliere di Neupogen® per la gestione della neutropenia. Se questo accade, di solito può essere alleviato con un antidolorifico non a base di aspirina, come l’acetaminofene. È anche possibile avere una reazione allergica a Neulasta®.

Bassa conta delle piastrine: Il fattore di crescita delle cellule del sangue approvato dalla FDA per la prevenzione della bassa conta delle piastrine si chiama Neumega®. Studi clinici hanno dimostrato che Neumega® previene la trombocitopenia e diminuisce la necessità di trasfusioni di piastrine in pazienti ad alto rischio di sviluppare una bassa conta piastrinica. Neumega® è stato segnalato come causa di palpitazioni, ritenzione di liquidi e diarrea così come altri effetti collaterali in alcuni pazienti.

Trasfusioni: In alcuni casi, la bassa conta del sangue può essere così grave che potrebbe essere necessario sottoporsi a una trasfusione di sangue. I globuli rossi e le piastrine sono spesso trasfusi. Le fonti di sangue trasfusionale includono le banche del sangue o il tuo stesso sangue che hai conservato per un uso futuro prima di sottoporti al trattamento. Le trasfusioni possono essere associate a complicazioni, comprese le reazioni allergiche che possono variare da lievi a pericolose per la vita. In generale, è meglio prevenire la bassa conta ematica che trattarla una volta che si verifica.

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