Tutti noi abbiamo caratteristiche fisiche che sono definite da chi e cosa siamo. Le persone hanno occhi rivolti in avanti e due gambe. Noi non abbiamo tipicamente una pelle con disegni, ma i nostri gatti spesso sì.
Come le persone hanno diversi toni di pelle e capelli, così fanno i gatti, solo che sono ancora più interessanti. Hanno modelli, strisce o macchie a volte, ma il loro modello reale è abbastanza coerente, soprattutto sul viso. Anche i gatti che non sono soriani hanno spesso l’ombra di una “M” sopra i loro occhi.
La gente ha a lungo postulato le ragioni per il patterning del mantello tra le diverse specie, ma nessuno lo sa con certezza.
Le zebre sono un eccellente esempio di un mantello con un pattern degno di nota e fin dall’epoca di Darwin, la ragione delle strisce zebrate è stata dibattuta. Un nuovo studio suggerisce che per le zebre, il motivo è un aiuto per scoraggiare le mosche che mordono1. Le zebre sono animali da preda che pascolano nella savana, ma i gatti sono piccoli predatori, quindi i gatti potrebbero avere ragioni diverse per aver sviluppato un mantello a strisce. Gli antenati felini del vostro gatto esistono da quasi 10.000 anni e hanno sempre espresso il tabby come modello di mantello. Forse, nel caso del gatto, il motivo generale fornisce furtività. Ma perché la M sulla fronte?
Il motivo a strisce del gatto tabby è un gene dominante per i gatti, ma ci sono alcune espressioni diverse del motivo: mackerel e blotched tabby. Entrambi possono includere la M sopra gli occhi.
Il disegno delle strisce del vostro gatto è definito dai suoi geni e comincia ad esprimersi molto prima che il pelo si sviluppi. Proprio come i leopardi, i giaguari e le tigri hanno modelli di strisce o macchie definiti, il vostro gatto appare come appare perché è scritto nel suo DNA e la sua M è una parte standard del suo modello tabby. Ma a seconda degli altri suoi geni, può essere scuro ed evidente o sottile e sfumato nel suo viso. In ogni caso, è una caratteristica speciale dei gatti tabby ed è una delle cose che li rende unici e belli.
1. Melin AD, Kline DW, Hiramatsu C, Caro T. Correzione: Zebra Stripes through the Eyes of Their Predators, Zebras, and Humans. PLoS One. 2016 Mar 17;11(3):e0151660. doi: 10.1371/journal.pone.0151660. PubMed PMID: 26987058; PubMed Central PMCID: PMC4795705.