Cancro e animali domestici: qual è la causa?

Della dottoressa Kathy Boehme

Purtroppo, il cancro è una delle cause più comuni di morte nei nostri animali domestici. Infatti, le statistiche mostrano che un cane su quattro e un gatto su sei svilupperanno il cancro durante la loro vita!

Nei cani oltre i 10 anni di età, il 50% svilupperà il cancro. Inoltre, i cani di razza grande hanno il doppio del rischio di cancro rispetto alle razze piccole. I tumori dei mastociti sono il tumore maligno più comune nei cani, mentre il linfoma è più comune nei gatti.

Le cause del cancro nelle persone includono la predisposizione genetica (anche se il cancro ereditato è raro), il consumo di alcol e l’esposizione ambientale alle tossine. Si suggerisce anche che un terzo di tutte le morti per cancro negli esseri umani sono legate alla dieta e all’esercizio fisico. Naturalmente, questi stessi fattori aumentano anche il rischio di una miriade di altre malattie croniche.

La causa del cancro negli esseri umani è complicata e anche ora, c’è molto che non sappiamo ancora. Sappiamo ancora meno sul cancro negli animali domestici. Mentre è importante ricordare che cani e gatti non sono piccoli esseri umani, alcune relazioni tra il cancro nelle persone e negli animali domestici sono state viste.

• Genetica: Sappiamo che la genetica gioca sicuramente un ruolo nello sviluppo del cancro, in particolare nei cani.

Studi genetici hanno collegato diverse forme di cancro a razze specifiche e probabilmente altre saranno scoperte man mano che i marcatori genetici saranno identificati. La buona notizia è che una volta che abbiamo questi marcatori, si spera che possano essere “allevati fuori” dalle linee genetiche.

Due esempi importanti includono gli Scottish terrier, che hanno fino a 20 volte il rischio di sviluppare il cancro alla vescica rispetto ad altre razze, e i golden retriever, che possono essere inclini a una forma familiare di linfosarcoma. Queste forme ereditate di cancro tendono a presentarsi in un’età più giovane rispetto alle forme acquisite.

• Inquinanti ambientali: Le tossine ambientali sono state collegate al cancro sia nei cani che nei gatti.

Molti studi hanno dimostrato un aumento dell’accumulo di noti agenti cancerogeni dal fumo di sigaretta di seconda mano nei tessuti corporei dei nostri animali domestici. Nei cani, il fumo passivo è stato collegato alla formazione di tumori nei polmoni e un aumento dell’adenocarcinoma nasale, in particolare nelle razze a naso lungo. Questo tipo di esposizione ambientale ha anche dimostrato di aumentare il rischio di due diverse forme di cancro nei gatti.

Il fumo passivo non è l’unica tossina ambientale con il potenziale di causare malattie, tuttavia. Uno studio ha mostrato un forte legame tra lo sviluppo del cancro alla vescica nei terrier scozzesi esposti a prati e giardini trattati con erbicidi e insetticidi. Lo studio ha trovato che l’esposizione a prati e giardini trattati con erbicidi e insetticidi o erbicidi solo aumentava il rischio dei cani, mentre l’esposizione a prati e giardini trattati con insetticidi solo non lo faceva.

In uno studio separato, i cani con diagnosi di cancro alla vescica sono stati confrontati con cani di controllo per determinare il rischio di sviluppo del cancro con l’esposizione a una serie di fattori diversi, tra cui il fumo di sigaretta, prodotti chimici per la casa (detergenti), insetticidi topici e obesità. Lo studio ha mostrato che lo sviluppo del cancro non era correlato al fumo di sigaretta e ai prodotti chimici domestici, ma un aumento del rischio si è verificato con l’uso di insetticidi topici. Inoltre, questo aumento del rischio è stato trovato significativamente aumentato dall’obesità.

L’esposizione topica a insetticidi di vecchia generazione ha anche dimostrato di aumentare il rischio di cancro orale nei gatti.

Un altro studio condotto in Italia ha confrontato i tassi di cancro in cani e gatti che vivono vicino a un impianto di gestione dei rifiuti con quelli di animali domestici che vivono lontano da questo tipo di esposizione. Ha mostrato un aumento generale del rischio di linfoma nei cani, ma non nei gatti. Tuttavia, il rischio di tumori dei mastociti e mammari tra i due gruppi era lo stesso.

Morris Animal Foundation’s Golden Retriever Lifetime Study, il più grande e lungo studio osservazionale canino condotto fino ad oggi, può aiutare a fare più luce sui fattori di rischio ambientale legati al cancro e altre malattie croniche in questa razza e ci permettono di capire meglio e prevenire queste condizioni in tutti i cani.

• Virus: I virus possono indurre la tumorigenesi, o la creazione del cancro.

Per esempio, sappiamo che i gatti possono sviluppare un linfoma dopo aver contratto il virus della leucemia felina (FeLV). È anche possibile per i gatti sviluppare fibrosarcomi nei siti di vaccinazione. L’incidenza di questi sarcomi è stata significativamente ridotta negli ultimi anni modificando i protocolli vaccinali.

I cani possono sviluppare tumori cutanei orali noti come papillomi dopo un’infezione con un papilloma virus, che è contagioso da altri cani. Fortunatamente, questo si verifica principalmente nei cani giovani e spesso si risolve senza trattamento.

• Ormoni: Sappiamo che anche gli ormoni sessuali giocano un ruolo nel cancro.

Cani e gatti femmine sterilizzati dopo uno o due cicli di calore hanno un aumentato rischio di adenocarcinoma mammario.

Oggi, c’è anche qualche controversia riguardo ai tempi di sterilizzazione e castrazione a causa del rischio di malattie ortopediche e cancro nei Labrador e golden retriever.

• Radiazione solare: Le radiazioni solari (cioè i bagni di sole) aumentano il rischio di emangioma ed emangiosarcoma sulla pelle dei cani, specialmente quelli con un pelo rado o di colore chiaro.

Che dire di dieta, esercizio e peso corporeo?

Gli studi a lungo termine sulla relazione tra questi fattori e lo sviluppo del cancro nei cani e nei gatti sono appena iniziati, ma il buon senso mi dice che molto probabilmente esiste un legame.

Sappiamo già che gli stessi cambiamenti ormonali e infiammatori che si verificano negli umani sovrappeso e sedentari si verificano negli animali domestici sovrappeso. Uno studio sugli effetti della restrizione alimentare e del minor peso corporeo sulla durata della vita e sui cambiamenti legati all’età ha mostrato una durata della vita significativamente più lunga nei cani che sono rimasti magri per tutta la vita. Questo studio ha esaminato non solo il cancro, ma la mortalità da una varietà di malattie croniche. Nel complesso, il tasso di cancro era simile tra cani magri e cani normali o in sovrappeso, ma l’età in cui soccombevano al cancro era significativamente più tardi.

Un altro studio sulla prevenzione del cancro alla vescica nei terrier scozzesi ha mostrato che mangiare frutta e verdura almeno tre volte a settimana diminuiva l’incidenza della malattia del 50%.

Mentre abbiamo certamente molto da imparare, possiamo iniziare a proteggere i nostri animali domestici con le informazioni che già abbiamo. Nel mio prossimo articolo, mi concentrerò sulle raccomandazioni attuali per la prevenzione del cancro.