1973-ban Kalifornia állam törvényhozása a kardfogú tigrist (Smilodon californicus) jelölte ki Kalifornia állam fosszíliájává. Emellett a kacsacsőrű dinoszauruszt (Augustynolophus morrisi) 2017-ben Kalifornia állami dinoszauruszává nyilvánították.
A kaliforniai állami fosszília 1973-as elnevezése valójában némi vitát váltott ki, mivel két különböző fosszíliát javasoltak és pártoltak a rivális politikusok. Az egyik oldal a trilobiták mellett érvelt, amelyek maradványai a legrégebbi fosszíliák közé tartoznak az államban, míg a másik oldal a kardfogú tigris mellett lobbizott, amelynek fosszíliáit a Los Angeles-i La Brea kátránygödrökben találták meg. Végül a macska és annak nagy, ijesztő, tőrszerű fogai mellett döntöttek.
An artists reconstruction of Smilodon By Dantheman9758 Creative Commons License
A gyakran szablyafogú tigris vagy szablyafogú macska néven ismert szmilodonok valójában sem a mai macskákkal, sem a tigrisekkel nem rokonok. Ezek a kegyetlen ragadozók a pleisztocén idején éltek, körülbelül 2,5 millió és 11 700 évvel ezelőtt között. Akár 600 fontot is nyomhattak, és hatalmas, szablya alakú, akár 7 hüvelyk hosszúságú agyaruk volt, amely túlnyúlt az alsó állkapcsukon. A jégkorszaki megafaunát zsákmányolták, és zsákmányukkal egy időben haltak ki.
A Smilodon (Smilodon californicus) csontváza a Los Angeles-i La Brea Tar Pitsből. Fotó: James St. John Creative Commons License
A kaliforniai Las Angelesben található La Brea Tar Pitsből több mint 160 000 Smilodon fosszilis csontja került elő. Ezek a kátránygödrök több tízezer állatot ejtettek csapdába, amelyek közül sokan a Smilodon prédái lehettek. Úgy vélik, hogy a Smilodonok csapdába ejtették magukat, miközben könnyű ételt akartak szerezni. Valójában a kátránygödrökben kiásott csontok közel 90%-a ragadozóké, ami miatt “ragadozócsapdaként” emlegetik őket.
Megjegyzés: A Smilodon californicus és a Smilodon fatalis elnevezés szinonimák. A Smilodon fatalis népszerűbb, bár technikailag a Smilodon californicus a helyes elnevezés.