1998 szeptemberében, a New York-i Divathét ünnepségeinek részeként a 28 éves Melania Knauss modell részt vett egy partin a Times Square-en lévő Kit Kat Clubban. Ott akadt meg a szeme az 52 éves Donald Trumpnak, a pimasz ingatlanmogulnak és a bulvársajtónak, aki éppen válófélben volt második feleségétől, Marla Maplestől.
Trump Celina Midelfart kozmetikai örökösnővel érkezett, de ez nem számított; amikor a partnere kiment a mosdóba, gyorsan összebújt a magas szlovén szépséggel.
Melania el volt bűvölve, de aligha volt sztárallűr. Amikor a férfi elkérte a számát, ő is elkérte az övét, és Trump boldogan megadta minden elképzelhető számot: “Az iroda, Mar-a-Lago, New York-i otthon, minden” – emlékezett vissza.”
Melania végül felhívta, miután egy hétig várakoztatta Donaldot, és a Greenwich Village-i Moomba nevű éjszakai klubban tartott első randevúval meggyulladt a láng.
Melania többször is szakított Donalddal
Amint a románc kivirágzott, Melania megértette, mit jelent egy olyan közszereplővel járni, aki látszólag csillapíthatatlanul vágyik a reflektorfényre. Egyszer felhívta a sokkoló DJ Howard Sternt, miközben a nő állítólag mellette feküdt az ágyban. Egy másik alkalommal, amikor a Pennsylvaniai Egyetemen egy panelbeszélgetésen vett részt, azzal kereste őt, hogy azt harsogta: “Hol van az én szupermodellem?”
Ezek az élmények miatt az általában visszahúzódó Melania talán megijedt; többször is szakítottak a megismerkedésüket követő több mint egy év alatt, és amikor Trump először kacérkodott az elnökjelöltség gondolatával, 2000-ben a Reform Párt jelöltjeként, ezt Melania nélkül tette meg maga mellett.
De a szerelmespár hamar rendbe hozta a dolgokat, és 2001-ben, amikor a közös jövőjük rózsásnak tűnt, Melania megkapta a zöldkártyáját, és beköltözött barátja penthouse-ába a Trump Towerben.
Donald és Melania Trump részt vesz a Celebrity című film premierjén 1998. szeptember 25-én, New Yorkban
Fotó: Ron Galella/WireImage
A pár öt év együttlét után házasodott össze
2004 áprilisában, két héttel a The Apprentice című sikerműsorának első évadának fináléja után Donald egy 1,5 millió dolláros gyémántgyűrűvel kérte meg Melania kezét. Dicsérte a nő hajlandóságát a házassági szerződés aláírására, és elismerte személyes támogatását sikeres tévés személyiségként való újjáéledése közepette.
“Öt éve vagyunk együtt, és ez az öt év, bármilyen okból is, a legsikeresebb volt számomra” – mondta a bulvársajtó kolumnistájának, Cindy Adamsnek. “El kell képzelnem, hogy neki is köze van ehhez.”
A 2005. január 22-i Palm Beach-i esküvőjükön a menyasszony egy 100.000 dolláros Christian Dior ruhát viselt, amelyet mintegy 1500 kristállyal díszítettek. A parti ezután a közeli Trump nyaralóba, Mar-a-Lagóba vonult, ahol Billy Joel adott szerenádot a sztárvendégeknek, akik között ott volt Barbara Walters, Regis Philbin, Matt Lauer és a későbbi Trump ellenfelek, Bill és Hillary Clinton is.
Nem “anyának”, hanem “barátnak” nevezi magát Donald többi gyermeke számára
2006-ban Melania amerikai állampolgár és anya lett fiuk, Barron születésével. Az új jövevénnyel az immár a 60. életévét taposó Trump, úgy tűnik, nem változtatott az üzleteket hajszoló, a tévében sztárszereplő és rádióműsoros haverjait hívogató életmódján – legalábbis egy alkalommal kárörvendően nyilatkozott egy hallgatóságnak, hogy soha nem kellett pelenkát cserélnie. A megállapodás remekül bevált Melania számára, aki hagyományos gondozónak tekintette magát, és imádta a fiát.
A beszámolók szerint a többi, felnőtt Trump-gyerek közé is remekül beilleszkedett, bár csak körülbelül nyolc évvel volt idősebb Donald Jr-nál és 11 és fél évvel Ivánkánál. “Nem tekintem magam az anyjuknak” – mondta később a Harper’s Bazaarnak. “Én a barátjuk vagyok, és itt vagyok, amikor szükségük van rám.”
Melania és Donald Trump részt vesz Woody Johnson ‘Wig Out’ 60. születésnapi partiján a Doublesben 2007. április 12-én, New Yorkban
Fotó: DAVID X PRUTTING/Patrick McMullan via Getty Images
Melania “elfogadhatatlannak és sértőnek”
Melania a férje politikai ambícióinak langyos támogatása ellenére 2015 júniusában csatlakozott a Trump-klán többi tagjához, amikor bejelentették, hogy a férfi a republikánusok elnökjelöltségére pályázik.
A sokkoló és félelemkeltő kampány új szintű vizsgálatot hozott a leendő first lady számára, bár a kampánymegjelenések korlátozásával és az interjúkban való átláthatatlanságával sikerült megőriznie a titokzatosság látszatát. “Úgy döntöttem, hogy nem megyek bele a politikába és a politikába” – mondta a GQ-nak, hozzátéve, hogy “senki sem tudja és soha senki nem is fogja megtudni”, hogy milyen tanácsokat adott a férjének.
A rivaldafényt azonban nem lehetett teljesen elkerülni: A férje nevében a 2016-os republikánus nemzeti konvención felszólalva olyan passzusok miatt került tűz alá, amelyek megegyeztek Michelle Obama egy korábbi beszédében elhangzottakkal. A nagyobb botrány októberben érkezett, amikor egy hónappal a választások napja előtt felkerült egy régi felvétel, amelyen Trump azzal henceg Billy Bush tévés műsorvezetőnek, hogy büntetlenül csókolgat és fogdos nőket.
Melania közleményt adott ki, amelyben “elfogadhatatlannak és sértőnek” ítélte férje szavait, ugyanakkor arra kérte az embereket, hogy “fogadják el a bocsánatkérését, ahogy én is”. Néhány nappal később a CNN-en megvédte a férfit, és a közreműködése segített elfojtani azt a felháborodást, amely akár meg is torpedózhatta volna a jelöltségét.
A pár továbbra is összetart a Fehér Házban
Trumpékat továbbra is minden közös lépésüket boncolgatták, miközben átálltak a Fehér Házban való életre. Ott voltak a beiktatási bakik: a férfi otthagyta őt az autóban, amikor átvonult, hogy üdvözölje Barack és Michelle Obamát, a nő mosolygott, majd elkomorult, miután a férfi elfordult az imaszertartás alatt.
Aztán ott volt, hogy a first lady megszegte a hagyományt, és a Trump-elnökség kezdetén New Yorkban maradt, hogy végignézze a tanév befejezését Barron számára.
A dolgok 2018 elejére még rosszabbra fordultak, amikor a hírek Trump állítólagos viszonyáról Stormy Danielsszel kerültek a címlapokra. Melania ezt követően lemondta a férjével tervezett svájci útját, és külön érkezett az Unió helyzetéről szóló beszédére.
Mégis azok, akik valamiféle drámai szakításban reménykedtek, csalódtak: Az első házaspár látszólag kiheverte a vádakat, Melania 2018 októberében megjelent az ABC News műsorában, hogy elutasítsa a boldogtalanságukról szóló pletykákat. Ezt a beszámolót megerősítette egy 2019 januárjában megjelent könyvében Cliff Sims, a Fehér Ház egykori tanácsadója, aki arról számolt be, hogy kapcsolatuk erősebb volt, mint a “közvélemény megítélése”
.