Nach zwei großen Stichprobenuntersuchungen scheint es bei Hunden, die kastriert oder kastriert werden, einige überraschende und unerwünschte Verhaltensänderungen zu geben.
Glaubt man vielen Websites, die von einer Reihe von Tierschutzvereinen und Veterinärgruppen unterhalten werden, scheint die Kastration von Hunden eine Lösung für viele Verhaltensprobleme zu sein. Auf einigen dieser Websites wird sogar über „Die Verantwortung der Kastration von Hunden“ gesprochen. Eine Auswahl der Aussagen, die ich auf diesen Websites gefunden habe, sind:
- „Kastration macht Haustiere zu besseren, anhänglicheren Gefährten.“
- „Ihr Hund sollte kastriert werden, weil Sexualhormone bei Hunden zu unnötigem Stress und Aggression führen.“
- „Unkastrierte Tiere zeigen oft mehr Verhaltens- und Temperamentsprobleme als kastrierte.“
- „Viele Aggressionsprobleme können durch eine frühzeitige Kastration vermieden werden.“
- „Weibliche Hunde haben ebenso wie Rüden ein erhöhtes Aggressionsrisiko, wenn sie intakt bleiben.“
- „Rüden zeigen hormonell bedingte Aggressionen gegeneinander. Die Kastration beseitigt einen Großteil dieses Verhaltens.“
Mein Interesse an der Frage möglicher Verhaltensänderungen im Zusammenhang mit der Kastration wurde wieder geweckt, als ich zwei europäische Besucher hatte, die ziemlich erstaunt darüber waren, wie viele Hunde in Nordamerika kastriert oder kastriert sind. Ihnen zufolge scheint die Idee, dass ein Hund kastriert werden sollte, um bestimmte Verhaltenstendenzen zu kontrollieren, eine ausschließlich nordamerikanische Vorstellung zu sein.
Anscheinend glauben die Europäer nicht an diese Idee. Eine schwedische Studie ergab, dass 99 Prozent der Hunde in ihrer Stichprobe nicht kastriert waren. Eine ungarische Studie ergab 57 Prozent intakte Hunde, und eine britische Umfrage ergab 46 Prozent intakte Hunde. In Norwegen ist es sogar gesetzlich verboten, Hunde zu kastrieren, es sei denn, es liegt ein spezieller medizinischer Grund vor.
Die überwiegende Mehrheit der Forschungsarbeiten zur Kastration konzentrierte sich auf medizinische Fragen, wie die Verringerung des Auftretens bestimmter Krebsarten und hormonell bedingter Krankheiten sowie die Kontrolle der Hundepopulation. Da sich meine Interessen jedoch auf das Verhalten konzentrieren, verschaffte mir dies nur wenig Einblick.
Schließlich stieß ich bei meiner Suche in der wissenschaftlichen Literatur auf zwei Studien, die solide konzipiert zu sein schienen, eine ähnliche Methodik verwendeten, Daten von einer großen Anzahl von Hunden sammelten und sich direkt mit der Frage der Verhaltensänderungen infolge von Kastration befassten. Um ehrlich zu sein, fand ich ihre Ergebnisse überraschend und etwas schockierend.
Die erste dieser Studien wurde von Deborah Duffy und James Serpell, beide von der School of Veterinary Medicine der University of Pennsylvania, durchgeführt. Sie wurde in The Proceedings of the Third International Symposium on Nonsurgical Contraceptive Methods for Pet Population Control* veröffentlicht. Die zweite war eine Masterarbeit am Hunter College in New York, die von Parvene Farhoody** eingereicht wurde.
Beide Studien verwendeten den Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire (gewöhnlich abgekürzt als C-BARQ), der von Serpell und seinen Mitarbeitern entwickelt wurde. Es handelt sich um einen langen Fragebogen mit 101 Fragen, der sich als valide und zuverlässig erwiesen hat, um verschiedene Aspekte der Aggression, Angst und Furcht, Anhänglichkeit, Erregbarkeit, des Energieniveaus und anderer Faktoren zu testen. Er basiert darauf, dass die Besitzer das Auftreten oder Nichtauftreten bestimmter Verhaltensweisen bei ihren Hunden auf strukturierte Weise direkt melden.
Die Zahl der in diesen beiden Studien getesteten Hunde ist recht groß. In der Studie von Duffy und Serpell wurden zwei verschiedene Stichproben getestet, eine mit 1.552 Hunden und die andere mit 3.593 Hunden. In der Farhoody-Studie wurden 10.839 Hunde getestet, so dass die kombinierten Studien Daten von insgesamt 15.984 Hunden liefern, was einen erstaunlich aussagekräftigen Datensatz ergibt.
Es gibt zu viele Messgrößen, als dass ich sie im Einzelnen aufzählen könnte, aber die wichtigsten Ergebnisse waren bei allen drei Stichproben von Hunden gleich. In Anbetracht der Tatsache, dass einer der anerkannten verhaltensbezogenen Gründe für die Kastration darin besteht, Aggressionen abzubauen, sind die erschreckenden Ergebnisse dieser Studien, dass kastrierte und kastrierte Hunde tatsächlich erheblich mehr Aggressionen zeigen. Je nach der spezifischen Form der Aggression (gegen den Besitzer gerichtet, gegen Fremde gerichtet usw.) ist das Ausmaß dieser Auswirkungen ziemlich groß und reicht von einem niedrigen Wert von etwa 20 Prozent bis zu mehr als dem Doppelten des Aggressionsniveaus bei den kastrierten Hunden, gemessen anhand der C-BARQ-Skala.
Eine weitere Überraschung war, dass diese Auswirkungen sowohl bei Rüden als auch bei Hündinnen ähnlich waren. Ein kleiner Unterschied zwischen Rüden und Hündinnen besteht darin, dass bei Rüden das Alter, in dem sie kastriert werden, keinen Unterschied in der Zunahme der Aggression im Vergleich zu intakten Hunden macht, während bei Hündinnen eine frühe Kastration (bevor der Hund ein Jahr alt ist) eine erheblich größere Zunahme der Aggression im Vergleich zu einer späteren Kastration verursacht.
Ein anderes beunruhigendes Ergebnis ist, dass es bei beiden Geschlechtern eine etwa 31-prozentige Zunahme der Ängstlichkeit gab. Dies geht einher mit einem Anstieg der Berührungsempfindlichkeit um 33 Prozent. Die kastrierten und kastrierten Hunde zeigten auch eine um etwa 8 % erhöhte Erregbarkeit. Die einzige positive Auswirkung auf das Verhalten, die sich aus der Kastration zu ergeben scheint, ist der Rückgang des Urinmarkierens um etwa 68 %.
Ich muss zugeben, dass ich über die Richtung dieser Ergebnisse erstaunt und sehr beunruhigt war. Farhoody fasst ihre Ergebnisse wie folgt zusammen: „Unsere Daten zeigten, dass sich das Verhalten kastrierter Hunde signifikant von dem intakter Hunde unterscheidet, und zwar in einer Weise, die der vorherrschenden Meinung widerspricht. Unter anderem waren kastrierte Hunde aggressiver, ängstlicher, reizbarer und weniger trainierbar als intakte Hunde.“ Diese Ergebnisse wurden in einer anderen, neueren, groß angelegten Studie bestätigt.
In Anbetracht der Tatsache, dass einer der Gründe, die für die Kastration von Hunden empfohlen werden, darin besteht, eine Reihe von Verhaltensproblemen bei Hunden zu korrigieren, entlarven die Schlussfolgerungen von Duffy und Serpell dies als einen Mythos, wenn sie sagen: „Für die meisten Verhaltensweisen war die Kastration mit einem schlechteren Verhalten verbunden, im Gegensatz zu der konventionellen Weisheit.“
Vielleicht haben die Europäer in diesem Punkt recht.