La couleur et la texture des ongles peuvent refléter un large éventail de conditions médicales.
Formation WebMD
Révisé par Brunilda Nazario
Prenez le temps de bien regarder vos ongles et vous pourrez remarquer de subtiles variations dans la texture ou la couleur – une touche de blanc ici, une teinte rosée là, peut-être quelques ondulations ou bosses dans la surface. Ces imperfections n’ont peut-être pas l’air de grand-chose pour vous, mais pour un œil exercé, elles peuvent fournir des indices précieux sur votre santé globale.
« Tout comme les yeux sont la fenêtre de l’âme, les ongles le sont aussi », déclare Tamara Lior, MD, dermatologue à la Cleveland Clinic Florida. Elle raconte qu’elle a convaincu un jour un patient de faire vérifier ses poumons après avoir remarqué que ses ongles avaient une teinte bleutée, signe qu’il ne recevait pas assez d’oxygène. En effet, il avait du liquide dans les poumons.
Les signes avant-coureurs de nombreuses autres conditions, de l’hépatite aux maladies cardiaques, peuvent également apparaître dans les ongles, selon Joshua Fox, MD, directeur de la dermatologie avancée et porte-parole de l’Académie américaine de dermatologie. « Les changements dans les ongles peuvent être le signe d’une maladie locale comme une infection fongique ou le signe d’une maladie systémique comme le lupus ou l’anémie », explique Fox à WebMD.
Il dit qu’il essaie parfois de deviner si une personne est anémique en regardant ses ongles. Il explique que des lits d’ongles pâles et blanchâtres peuvent indiquer un faible nombre de globules rouges correspondant à une anémie.
Une carence en fer peut faire en sorte que le lit de l’ongle soit mince et concave et présente des crêtes surélevées.
Bien que la plupart des patients de Fox ne viennent pas pour signaler des problèmes d’ongles, il vérifie souvent leurs ongles quand même. « Les ongles offrent de nombreux petits indices de ce qui se passe à l’intérieur de vous. Les patients atteints de lupus ont des vaisseaux sanguins bizarres et anguleux dans les plis de leurs ongles. Le psoriasis commence dans les ongles jusqu’à 10 % du temps » et provoque des fissures et des piqûres dans le lit de l’ongle.
Les maladies cardiaques peuvent rendre le lit de l’ongle rouge. Les troubles obsessionnels compulsifs peuvent se manifester au niveau des ongles par le fait de se ronger ou de se curer les ongles de façon persistante, dit Fox.
Même des troubles courants comme les maladies de la thyroïde peuvent causer des anomalies dans les lits des ongles, produisant des ongles secs et cassants qui se fissurent et se dédoublent facilement.
Il énumère les 10 exemples suivants de changements dans les ongles qui pourraient indiquer une condition médicale grave.
| Ce que vos ongles disent de votre santé : 10 signes possibles de maladies graves |
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|---|---|
| Apparence des ongles | Maladie associée |
| Ongles blancs | Maladies du foie, comme l’hépatite |
| Jaunâtres, épaissis, à croissance lente | Maladies pulmonaires, comme l’emphysème |
| Ongles jaunâtres avec un léger rougissement à la base | Diabète |
| Mi-blanc, moitiérose | Maladie du rein |
| Les ongles sont rouges | Maladie cardiaque |
| Les ongles sont pâles ou blancs | Anémie |
| Piqûres ou ondulations à la surface de l’ongle | Poriasis ou arthrite inflammatoire |
| « Clubbing, » une augmentation indolore des tissus autour de l’extrémité des doigts, ou inversion de l’ongle | Maladies pulmonaires |
| Lignes rouges irrégulières à la base du pli de l’ongle | Lupus ou maladie du tissu conjonctif |
| Lignes sombres sous l’ongle | |
| . lignes sous l’ongle | Mélanome |
‘Rarement le premier indice’
Mais un médecin peut-il vraiment détecter une maladie cardiaque ou des problèmes rénaux non diagnostiqués en regardant vos ongles ? La porte-parole de l’American College of Physicians, Christine Laine, MD, MPH, affirme que c’est peu probable. Elle ne conteste pas le lien entre les ongles et la maladie, mais elle met en garde : « Les modifications des ongles sont rarement le premier indice d’une maladie grave. Dans la plupart des cas, les patients présentent d’autres signes ou symptômes de la maladie avant que les modifications des ongles ne deviennent évidentes. Par exemple, il serait inhabituel que les ongles cagneux soient la première chose que remarque un patient atteint d’emphysème. Des difficultés respiratoires auraient probablement déjà été présentes. »
En outre, Laine, qui est le rédacteur en chef adjoint des Annals of Internal Medicine, note que certaines maladies peuvent provoquer des modifications des ongles chez certains patients mais pas chez d’autres. « Par exemple, toutes les personnes atteintes d’une maladie du foie ne développent pas des ongles blancs », explique Laine à WebMD. L’inverse est également vrai – toutes les personnes ayant des ongles blancs n’ont pas de maladie du foie. « En l’absence d’autres signes ou symptômes de maladie, je serais réticent à lancer un bilan complexe et coûteux pour une maladie systémique uniquement à cause des résultats des ongles. »
Fox convient qu’il n’est pas nécessaire de courir chez le cardiologue le plus proche si vos lits d’ongles deviennent rouges. « Cela pourrait très bien être dû au vernis à ongles », dit-il. Avant de supposer le pire, il est important d’envisager des explications plus courantes, telles que des ecchymoses, des saignements sous l’ongle et des infections fongiques.
Quand consulter un dermatologue
De nombreux troubles courants des ongles proviennent d’infections fongiques, qui peuvent provoquer la fissuration, le décollement et le changement de couleur et de texture des ongles. Ces infections s’avèrent souvent difficiles à traiter et peuvent nécessiter l’aide d’un professionnel, notamment la prescription de médicaments antifongiques. Fox dit qu’il est préférable de consulter un dermatologue si les symptômes persistent, en particulier si les ongles commencent à se déloger de la base ou si vous ressentez une douleur et un gonflement.
Les changements de texture, de forme ou de couleur qui ne sont pas dus à une contusion ou à une infection fongique, y compris une croissance irrégulière, des piqûres ou des trous dans les ongles, des stries brun foncé sous l’ongle et la cuticule, ou des verrues de longue date sur le lit de l’ongle sont particulièrement préoccupants. Selon le Lior, elles peuvent être le signe d’un cancer de la peau. « Les verrues autour des ongles ont tendance à se transformer en cancer spinocellulaire », explique-t-elle à WebMD. « Si les patients voient une décoloration sombre impliquant la cuticule, alors nous nous inquiétons du mélanome », la forme la plus mortelle de cancer de la peau.
Fox conseille de signaler ces types de changements à un spécialiste dès que possible. « Les dermatologues sont bien formés pour décrypter entre les affections inoffensives et les affections graves des ongles, ainsi que pour déterminer quand un changement nécessite des tests supplémentaires. »
Conseils pour des ongles forts et sains
Pour renforcer vos ongles, éviter les infections et améliorer leur apparence, essayez les conseils suivants :
- Gardez vos ongles propres et secs.
- Évitez de vous ronger ou de vous curer les ongles.
- Appliquez chaque jour une crème hydratante sur vos ongles et vos cuticules. Les crèmes contenant de l’urée, des phospholipides ou de l’acide lactique peuvent aider à prévenir les fissures.
- Filez vos ongles dans une seule direction et arrondissez légèrement le bout, plutôt que de les limer en pointe.
- Ne retirez pas les cuticules et ne nettoyez pas trop profondément sous vos ongles, ce qui peut entraîner une infection.
- Ne creusez pas les ongles d’orteil incarnés. Consultez un dermatologue s’ils deviennent gênants.
- Évitez les dissolvants de vernis à ongles qui contiennent de l’acétone ou du formaldéhyde.
- Apportez vos propres instruments si vous vous faites fréquemment des manucures.
- Si vous avez des ongles artificiels, vérifiez régulièrement la présence d’une coloration verte (signe d’une infection bactérienne).
- Ayez une alimentation équilibrée et prenez des vitamines contenant de la biotine.
Enfin, demandez à votre médecin de jeter un œil à vos ongles lors de votre prochain examen. Fox affirme que cela devient plus courant « parce que les ongles offrent une fenêtre tellement unique sur la santé de notre corps. »
Publié le 7 mars 2005.