Trouver les racines du Japon

Les chemins de pèlerinage vers les sanctuaires Kumano Sanzan de Wakayama dans les montagnes Kii, connus sous le nom de Kumano Kodo, est plus qu’un site patrimonial avec plus de 1000 ans d’histoire. Il abrite le récit de la naissance du Japon en tant que nation. Selon le Kojiki (le premier document sur l’histoire du Japon), Jimmu, le descendant de la déesse du soleil Amaterasu, descendit des cieux pour lancer une guerre et devenir le premier empereur de la nation. Avec ses troupes, Jimmu a gagné la guerre après leur voyage à travers les montagnes Kumano sous la tutelle du messager, un corbeau sacré à trois pattes nommé le Yatagarasu.

Le Kumano Sanzan (qui représente les trois sanctuaires de Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha) est apparu comme une institution religieuse dès le 11e siècle. Supervisant plus de 3000 sanctuaires Kumano au Japon, elle est un doyen de la religion dans le pays, avec le Yatagarasu comme emblème.

Le Kodo Kumano comprend cinq routes principales de pèlerinage. La route Nakahechi commence à Tanabe puis traverse à l’est vers les sanctuaires. C’est la route la plus appréciée des pèlerins de l’ouest du Japon, et c’est la route de pèlerinage préférée de la famille impériale depuis le 10e siècle. La route Kohechi traverse le cœur de la péninsule de Kii du nord au sud, et constitue un pont entre le complexe de temples bouddhistes de Koyasan et le Kumano Sanzan. La route montagneuse est parsemée de sentiers à plus de 1000m d’altitude, ce qui en fait un défi exclusivement réservé aux trekkeurs chevronnés, ou à ceux enclins à s’aventurer hors de leur zone de confort.

La route côtière Ohechi parcourt le sud de Tanabe jusqu’au temple Fudarakusan-ji. Les cols offrent des vues panoramiques sur l’océan Pacifique, il n’est donc pas surprenant que cette route ait été la muse des artistes et des écrivains de l’ère Edo. Coincée entre le sanctuaire d’Ise-jingu et le Kumano Sanzan, la route d’Iseji serpente le long de la côte est de la péninsule de Kii. Avec un assortiment de forêts de bambous, de plages, de cols de montagne et de rizières en terrasse, la route est devenue populaire à l’époque d’Edo grâce à un plus grand nombre de pèlerinages effectués au sanctuaire d’Ise-jingu.

Connectant Yoshino et Omine à la région de Kumano, la route Omine-Okugakemichi constitue le terrain d’entraînement spirituel des ascètes des montagnes Yamabushi. Courant le long des crêtes, avec un manque d’installations, seuls les trekkeurs vétérans sont recommandés pour tenter de conquérir cet itinéraire, qui les récompensera avec 75 spots de méditation nabiki.

Le Kumano Kodo est le berceau de la spiritualité du pays. La foi Kumano est enracinée dans le culte de l’environnement naturel, dans les divinités Shinto comme les arbres anciens, et dans les chutes d’eau censées être des manifestations d’entités bouddhistes, faisant du Kumano Kodo un lieu qui apporte le salut aux pèlerins. Comme le dit le vieil adage, « Ceux qui cherchent, trouveront ».

Cette année est un chapitre spécial dans l’histoire du Kumano Kodo – elle marque le 15e anniversaire de son statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO, en reconnaissance de sa double célébration du bouddhisme et du shintoïsme, et de sa conservation persistante de la tradition des montagnes sacrées japonaises.

Le Kumano Kodo, avec le chemin de Saint-Jacques en Galice, en Espagne, sont les deux seuls chemins de pèlerinage du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le monde. L’année dernière a marqué le 20e anniversaire de l’accord de pèlerinage entre le Japon et l’Espagne, qui rend hommage à la spiritualité partagée par le Kumano Kodo et le chemin de Saint-Jacques. Les deux chemins de pèlerinage comportent des sites religieux – le Kumano Kodo est doté de sanctuaires tels que le grand sanctuaire Kumano Hongu Taisha, tandis que la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle offre une fin remarquable au chemin de Saint-Jacques.

Les voyageurs qui ont parcouru les deux chemins de pèlerinage sont surnommés « doubles pèlerins » et reçoivent un insigne. Le programme Pèlerin double rend hommage et partage les histoires de ceux qui ont parcouru les deux voies de pèlerinage. Grâce à ce programme, la ville de Tanabe et Saint-Jacques-de-Compostelle se donnent la main pour promouvoir la culture du pèlerinage mondial et le respect des différences culturelles et spirituelles.

Pour devenir un double pèlerin, il faut effectuer une option pour le chemin de Saint-Jacques et une option pour le Kumano Kodo. Les doubles pèlerins inscrits au Kumano Hongu Taisha reçoivent un certificat d’achèvement sur lequel figure le caractère « Chemin » écrit par le prêtre en chef du grand sanctuaire Kumano Hongu Taisha. Ils ont la liberté d’assister à une cérémonie Taiko de double pèlerinage, où ils jouent du tambour sur le Taiko sacré pour signifier l’achèvement de leur voyage spirituel. Tous les Pèlerins doubles peuvent partager leur histoire sur le site Web du Pèlerin double.

L’ingénieur système Ayuko Abe, 41 ans, basé à Tokyo, est un Pèlerin double qui a parcouru l’itinéraire pendant neuf jours en septembre 2015. Malgré son problème osseux à l’articulation de la hanche, qu’elle a découvert après l’une de ses autres randonnées de pèlerinage, elle a parcouru 60 km du chemin de Saint-Jacques en septembre 2018. Elle s’est lancée dans ce voyage parce qu’elle a été inspirée par sa courageuse sœur Akiko, la championne du monde de backgammon qui a survécu au cancer et a été déclarée guérie en mars de l’année dernière.

« Il y a un esprit appelé Kodama qui apparaît dans la forêt dans le film Princesse Mononoke du réalisateur d’anime japonais Hayao Miyazaki. Je ne pouvais pas le voir lorsque je me promenais dans la forêt, mais je pouvais sentir sa présence. Je me suis sentie en admiration devant la nature. La religion au Japon vénère la nature comme un dieu et j’ai eu l’impression de l’avoir compris lors de mon pèlerinage », dit Abe, qui prévoit de finir de marcher sur le chemin de Saint-Jacques, petit à petit, au cours de la prochaine décennie.

Aucun pèlerinage n’est complet sans assister à des festivals qui permettent d’être en contact avec son côté spirituel. Le 6 février, le festival du feu Oto Matsuri est mis en scène, où les participants portent du blanc et mangent de la nourriture blanche car cette couleur incarne la pureté. Chaque participant berce une torche allumée à partir d’un feu sacré, qui éclate lorsque la porte du sanctuaire s’ouvre, envoyant leurs espoirs vers les cieux au-dessus.

Le 14 juillet, le célèbre festival annuel de Kumano Nachi Taisha, également connu sous le nom de festival du feu Nachi, est organisé. C’est un spectacle à voir, avec 12 sanctuaires de 6 m de haut qui représentent les 12 divinités de Kumano, transportés depuis le sol du sanctuaire principal jusqu’à la base des chutes. Le festival culmine avec 12 torches massives qui accueillent et purifient les sanctuaires sur l’escalier de pierre. Pour ceux qui veulent retracer les pas de la maison et de la cour impériales de Heian, qui étaient les premiers pèlerins, la procession des rouleaux d’images Kumano Kodo a lieu le 3 novembre pour reconstituer le pèlerinage impérial, avec des costumes traditionnels.

Comme cerise sur le gâteau de votre pèlerinage, n’oubliez pas de ramener chez vous l’amulette Kumano Goohoin, le talisman en papier représentant le Yatagarasu. Fréquemment repéré sur les portes des maisons et dans les rizières, c’est un porte-bonheur qui peut éloigner les maux, prévenir les catastrophes et porter chance.

Les trois pattes du corbeau sacré représentent le ciel, la terre et l’humanité. Dans le Kumano Hongu Taisha, elles représentent également la trinité des vertus de la divinité principale – sagesse, bienveillance et vaillance, autant de qualités qui peuvent vous porter loin après votre pèlerinage.