SALT LAKE CITY (AP) – Les rapports d’ours descendant des montagnes et fouillant dans les arrière-cours et les terrains de camping dans l’Utah ont plus que doublé par rapport à la même période l’année dernière, suite à un printemps humide et à une augmentation de leur nombre, selon les responsables de la faune.
Cela survient alors que les conflits entre les gens et les ours ont augmenté ailleurs aux États-Unis avec la croissance des populations dans le Montana, le Wyoming et l’Idaho et sur la côte Est.
La Division des ressources fauniques de l’Utah a reçu plus de 25 rapports d’ours noirs entrant dans des poubelles et des campings jusqu’à présent cette année, a déclaré la porte-parole Faith Jolley. La plupart des rapports ont été faits dans le centre de l’Utah, selon les chiffres publiés mercredi. L’agence a comptabilisé 27 rencontres avec des ours pour toute l’année 2018.
La forte augmentation peut être attribuée à une plus grande population d’ours à travers le Wasatch Front et à un printemps humide qui a gardé les ours en hibernation et affamés plus longtemps que d’habitude, a déclaré Riley Peck, un biologiste de la faune avec l’agence.
Peck a déclaré que l’été sec de l’année dernière a envoyé les ours plus maigres en hibernation. Cela, combiné à un printemps très humide et froid, « pourrait rendre les ours un peu plus audacieux pour essayer d’acquérir les calories dont ils ont besoin », a-t-il dit.
En juin, un ours a été capturé et tué après avoir griffé un garçon qui campait près de Hobble Creek Canyon dans le nord de l’Utah. Quelques jours plus tard, les autorités ont repéré un deuxième ours dans la ville voisine de Springville et ont attrapé un troisième ours qui mangeait dans les poubelles à Mapleton, une ville plus loin.
Il y a également eu des observations récentes d’ours à Spanish Fork Canyon et Woodland Hills. Personne n’a été gravement blessé.
Ces rencontres ne suggèrent pas une tendance plus large dans l’Utah, les rapports d’observation d’ours variant considérablement au cours des cinq dernières années. Les responsables de la faune ont enregistré 38 rencontres en 2015, mais n’ont reçu que neuf rapports l’année suivante. Un nombre impressionnant de 84 rapports est arrivé en 2017.
Dans d’autres parties des États-Unis, le nombre de grizzlis autour du parc national de Yellowstone a tellement augmenté que les fonctionnaires fédéraux cherchent à supprimer leur statut d’espèce menacée. Des recours en justice ont retardé cette démarche. Au moins 700 grizzlis vivent dans certaines parties du Montana, du Wyoming et de l’Idaho entourant le parc.
Les ours ont étendu leur territoire d’environ 1 500 miles carrés (3 900 kilomètres carrés) au cours des deux dernières années, selon les données du gouvernement, ce qui a entraîné des affrontements plus fréquents avec les chasseurs et les randonneurs, des attaques sur le bétail et le pillage des cultures sur les terres agricoles.
Ces rencontres conduisent souvent les responsables de la faune à relocaliser les ours au fin fond de la nature ou à les tuer s’ils sont récidivistes ou s’ils s’habituent aux gens.
Les conflits avec les ours noirs ont également augmenté sur la côte Est au cours des dernières décennies, comme dans le New Jersey, alors que les populations rebondissent après une chasse excessive.
L’année dernière, le service de protection de la faune du ministère américain de l’Agriculture, le Wildlife Services, a publié un rapport sur la situation des ours. Department of Agriculture’s Wildlife Services division, qui répond aux conflits entre les gens et les ours, a tué plus de 350 ours noirs et en a relocalisé plus de 400 à travers le pays.
Avec l’augmentation des ours noirs dans l’Utah cette année, les responsables de la faune exhortent les gens à protéger leurs maisons et leurs campings pour éviter d’attirer les animaux. S’ils sont confrontés à un ours noir, Jolley conseille aux gens de rester calmes, de ne pas bouger et de riposter s’il attaque.
Les habitants des quartiers proches des contreforts des montagnes doivent régulièrement nettoyer leurs poubelles et sécuriser les objets de l’arrière-cour qui pourraient attirer l’animal, comme les arbres fruitiers, les grils de barbecue et les fournitures pour animaux de compagnie, a déclaré Jolley.
Les randonneurs qui visitent les parcs nationaux d’Arches et de Canyonlands dans l’est de l’Utah doivent transporter leur nourriture dans des bidons à l’épreuve des ours dans certaines zones. Et les visiteurs qui séjournent dans les campings sont avertis de ne pas apporter de nourriture à forte odeur comme le thon, le jambon ou le bacon, a déclaré Chris Wonderly, un porte-parole des parcs.
Kathy Pollock avec le bureau de la forêt nationale Uinta-Wasatch-Cache a déclaré qu’ils ont affiché plus de panneaux d’avertissement près des campings et des points de départ des sentiers après que le garçon a été griffé le mois dernier.
Jolley a déclaré que la croyance que l’Utah ne fait pas partie du « pays des ours » sous-estime les risques de rencontrer l’animal et donne à certains résidents un faux sentiment de sécurité.
« Il y a des ours en Utah, et les gens doivent être préparés à cela », a-t-elle déclaré. « Nous voulons simplement nous assurer qu’ils sont en sécurité. »
Le journaliste de l’Associated Press Matt Volz a contribué à ce reportage depuis Helena, Montana.