SALT LAKE CITY (AP) – Ilmoitukset karhuista, jotka ovat tulleet alas vuorilta ja penkoneet takapihoja ja leirintäalueita Utahissa, ovat yli kaksinkertaistuneet viime vuoden vastaavasta ajankohdasta märän kevään ja karhujen lukumäärän lisääntymisen jälkeen, kertovat luonnonvaraisista eläimistä vastaavat viranomaiset.
Se tulee samaan aikaan, kun ihmisten ja karhujen väliset konfliktit ovat lisääntyneet muualla Yhdysvalloissa populaatioiden kasvaessa Montanassa, Wyomingissa ja Idahossa sekä itärannikolla.
Utahin luonnonvarojen osasto (Division of Wildlife Resources) on saanut tänä vuonna tähän mennessä yli 25 ilmoitusta mustakarhujen tunkeutumisesta roskakoreihin ja leirintäalueille, kertoi tiedottaja Faith Jolley. Keskiviikkona julkaistujen lukujen mukaan suurin osa ilmoituksista on tehty Utahin keskiosissa. Koko vuodelta 2018 virasto laski 27 karhukohtaamista.
Jyrkkä kasvu voi johtua suuremmasta karhukannasta koko Wasatch Frontin alueella ja märästä keväästä, joka piti karhut talvehtimassa ja nälkäisempinä tavallista pidempään, sanoi virastossa työskentelevä villieläinbiologi Riley Peck.
Peck sanoi, että viimevuotinen kuiva kesä lähetti laihemmat karhut talvihorrokseen. Tämä yhdistettynä erittäin märkään ja kylmään kevääseen ”saattaa tehdä karhuista hieman rohkeampia yrittäessään hankkia tarvitsemiaan kaloreita”, hän sanoi.
Kesäkuussa karhu otettiin kiinni ja tapettiin, kun se oli raapinut poikaa, joka oli telttaillut lähellä Hobble Creek Canyonia Pohjois-Utahissa. Päiviä myöhemmin viranomaiset havaitsivat toisen karhun läheisessä Springvillessä ja saivat kolmannen karhun kiinni syömässä roskiksista Mapletonissa, kaupunkia kauempana sijaitsevassa Mapletonissa.
Karhuhavaintoja on viime aikoina tehty myös Spanish Fork Canyonissa ja Woodland Hillsissä. Kukaan ei ole loukkaantunut vakavasti.
Kohtaamiset eivät viittaa laajempaan suuntaukseen Utahissa, sillä raportit karhuhavainnoista ovat vaihdelleet suuresti viimeisten viiden vuoden aikana. Luonnonvaraviranomaiset kirjasivat 38 kohtaamista vuonna 2015, mutta saivat vain yhdeksän ilmoitusta seuraavana vuonna. Vuonna 2017 raportteja tuli peräti 84.
Muussa osassa Yhdysvaltoja harmaakarhujen määrä Yellowstonen kansallispuiston ympäristössä on kasvanut niin paljon, että liittovaltion viranomaiset pyrkivät poistamaan niiden uhanalaisen lajin aseman. Tuomioistuinhaasteet ovat estäneet tätä siirtoa. Puistoa ympäröivissä Montanan, Wyomingin ja Idahon osissa asuu ainakin 700 harmaakarhua.
Karhut ovat laajentaneet levinneisyysaluettaan hallituksen tietojen mukaan noin 3 900 neliökilometrillä kahden viime vuoden aikana, mikä on johtanut useampiin yhteenottoihin metsästäjien ja retkeilijöiden kanssa, karjan kimppuun hyökkäämiseen ja viljelysmaiden sadon ryöstämiseen.
Tällaiset kohtaamiset johtavat usein siihen, että luontoviranomaiset siirtävät karhut syvälle erämaahan tai tappavat ne, jos ne ovat toistuvia tai tottuvat ihmisiin.
Mustakarhukonfliktit ovat lisääntyneet viime vuosikymmeninä myös itärannikolla, kuten New Jerseyssä, kun populaatiot elpyvät liikametsästyksestä.
Viime vuonna U.S. Department of Agriculture’s Wildlife Services -yksikkö, joka vastaa ihmisten ja karhujen välisiin konflikteihin, tappoi yli 350 mustakarhua ja siirsi yli 400 eri puolilla maata.
Mustakarhujen määrän lisääntyessä Utahissa tänä vuonna villieläinviranomaiset kehottavat ihmisiä suojelemaan kotejaan ja leirintäalueitaan, jotta ne eivät houkuttelisi eläimiä. Jos kohtaat mustakarhun, Jolley neuvoo ihmisiä pysymään rauhallisina, pysymään paikoillaan ja taistelemaan vastaan, jos karhu hyökkää.
Vuorten juurella sijaitsevilla asuinalueilla asuvien tulisi säännöllisesti puhdistaa roska-astiat ja turvata takapihan esineet, jotka voivat houkutella eläimen, kuten hedelmäpuut, grilligrillit ja lemmikkieläinten tarvikkeet, Jolley sanoi.
Utahian itäosassa sijaitsevissa Archesin ja Canyonlandsin kansallispuistoissa vierailevien retkeilijöiden on kuljetettava ruokansa karhunsuojattomissa kanistereissa tietyillä alueilla. Ja leirintäalueilla yöpyviä kävijöitä varoitetaan tuomasta vahvasti haisevaa ruokaa, kuten tonnikalaa, kinkkua tai pekonia, sanoi puistojen tiedottaja Chris Wonderly.
Kathy Pollock Uinta-Wasatch-Cachen kansallismetsän toimistosta kertoi, että he ovat pystyttäneet lisää varoituskylttejä lähelle leirintäalueita ja polkujen alkupisteitä sen jälkeen, kun poikaa raapivat viime kuussa.
Jolley sanoi, että uskomus siitä, että Utah ei ole osa ”karhumaata”, vähättelee eläimen kohtaamiseen liittyviä riskejä ja antaa joillekin asukkaille vääränlaisen turvallisuuden tunteen.
”Utahissa on karhuja, ja ihmisten täytyy varautua siihen”, hän sanoi. ”Haluamme vain varmistaa, että he ovat turvassa.”
Associated Pressin toimittaja Matt Volz osallistui tähän raporttiin Helenasta, Montanasta.