Ce n’est un secret pour personne que les chiens ont un sens de l’odorat incroyable, qu’il s’agisse de renifler des bombes ou de flairer des maux humains, comme l’hypoglycémie. Mais qu’en est-il des chats ? Peuvent-ils flairer les maladies humaines ?
Certains parents d’animaux prétendent que leurs chats ont détecté leur cancer
Il existe des preuves anecdotiques que des chats ont détecté le cancer chez leurs humains. Une femme a affirmé que son chat l’a alertée de son cancer du sein en sautant à plusieurs reprises sur le sein affecté. Un homme a affirmé que son chat l’a averti de son cancer du poumon en traînant sa patte sur le côté gauche du corps de l’homme, où les médecins ont plus tard trouvé une grosse tumeur.
Pour l’instant, ces rapports anecdotiques sont tout ce que nous avons comme preuves. Contrairement aux chiens, il n’y a pas eu d’études formelles examinant la capacité des chats à flairer le cancer. Cela pourrait simplement s’expliquer par le fait qu’il est plus difficile de motiver les chats, réputés pour être moins motivés par la nourriture que leurs homologues canins, à apprendre une telle compétence. Quelle que soit la raison, nous n’avons aucune recherche à mettre en avant – du moins pas encore.
Potentiel inexploité
Pour autant, certains experts croient fermement que les chats ont le potentiel pour renifler les maladies, ainsi que d’autres choses comme les bombes ou les survivants de catastrophes.
Un article de 2017 publié dans la revue Applied Animal Behavior Science souligne que les chats ont une meilleure « discrimination olfactive » que les chiens. Kristyn Vitale Shreve, qui a coécrit l’article avec Monique Udell, pense que cette capacité pourrait rendre les chats encore meilleurs que les chiens pour renifler ces choses : « Compte tenu de l’importance de l’olfaction dans la perception sensorielle du chat, les chats pourraient être entraînés à discriminer entre une variété d’odeurs, et donc servir dans des rôles de travail pour la détection d’humains spécifiques, la détection d’odeurs médicales, le reniflage de bombes ou de drogues. »
De plus, certains experts en dressage affirment que l’idée du « chat impossible à dresser » est un mythe. Ils soulignent que de nombreux chats, grâce à des cours de dressage, ont appris avec succès à s’asseoir, à rester, à sauter, à sonner une cloche, et plus encore. Il pourrait donc ne pas être impossible de motiver un chat à détecter certaines odeurs.
Alors, les chats peuvent-ils sentir le cancer ?
Les chats semblent avoir le potentiel de renifler des maladies comme le cancer en raison de leur discrimination olfactive avancée. Cependant, comme nous n’avons pas de recherche autour du sujet pour le moment, il est difficile de dire définitivement si un chat peut renifler le cancer. Espérons que cela change bientôt.
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