L’allergie au latex

Qu’est-ce qu’une allergie au latex ?

Une allergie au latex est une réaction au latex de caoutchouc naturel, une substance qui provient de la sève de l’hévéa (Hevea brasiliensis). De nombreux produits sont fabriqués avec du latex de caoutchouc naturel, notamment les gants d’examen en caoutchouc, les ballons et les préservatifs. Les réactions au latex vont de légères à graves et peuvent même être fatales.

Les personnes allergiques au latex peuvent avoir une réaction allergique lorsqu’elles inhalent (respirent) des particules de latex ou entrent en contact physique avec le latex. Les symptômes d’une réaction au latex comprennent une irritation de la peau, une éruption cutanée, de l’urticaire, un écoulement nasal et des difficultés respiratoires. Il n’y a pas de remède à l’allergie au latex. Les personnes atteintes de cette pathologie doivent éviter les produits contenant du latex et envisager l’utilisation d’un bracelet d’alerte médicale.

Combien les allergies au latex sont-elles fréquentes ?

Les allergies au latex sont rares. Moins de 1% des personnes aux États-Unis sont allergiques au latex. Les allergies au latex ont diminué ces dernières années car davantage d’hôpitaux utilisent désormais des gants sans latex et sans poudre.

Tout le monde peut développer une allergie au latex, mais certaines personnes ont un risque plus élevé de développer cette affection. Les facteurs de risque de l’allergie au latex comprennent :

• L’exposition répétée au latex : Un contact fréquent avec le latex peut amener votre corps à réagir de manière excessive et à développer une réaction allergique. Les personnes qui portent régulièrement des gants en latex sont plus susceptibles de développer une allergie au latex. Les prestataires de soins de santé, les dentistes et les personnes qui travaillent dans l’industrie de la beauté ont un risque plus élevé.
• Procédures chirurgicales fréquentes : Les enfants et les adultes qui ont subi plusieurs opérations chirurgicales ont un risque accru de développer une allergie au latex. Les enfants atteints de spina bifida sont particulièrement susceptibles d’avoir une allergie au latex parce que le traitement de cette affection comprend de multiples procédures médicales et chirurgies à un jeune âge. Les fournitures médicales pour ces procédures (y compris les cathéters et les gants en caoutchouc) contiennent souvent du latex.
• Antécédents d’allergies : D’autres allergies, notamment la rhinite allergique (rhume des foins), sont souvent présentes en même temps que l’allergie au latex. Les personnes allergiques au latex peuvent être allergiques à certains aliments, notamment les bananes, les kiwis, les avocats et les châtaignes. Le lien entre les allergies au latex et les allergies alimentaires est appelé syndrome latex-alimentation.

Quels sont les types d’allergie au latex ?

Il existe deux types de réactions allergiques au latex de caoutchouc naturel. Les types de réactions au latex sont :

• L’allergie au latex à médiation IgE (type I) : Une personne atteinte d’une allergie au latex de type I est allergique à une protéine de l’hévéa naturel. L’exposition au latex entraîne la fabrication d’anticorps IgE (immunoglobuline E) par le système immunitaire. Ces anticorps provoquent les symptômes d’une réaction allergique. Les allergies au latex médiées par les IgE peuvent mettre la vie en danger.
• Dermatite de contact à médiation cellulaire (type IV) : Cette allergie provoque une irritation et une inflammation de la peau (dermatite de contact). Des cloques peuvent se former sur la peau, et elles peuvent suinter du liquide. La dermatite de contact à médiation cellulaire ne met pas la vie en danger, mais peut être très gênante et, dans certains cas, évoluer pour impliquer également une allergie au latex à médiation IgE.

Quels sont les symptômes de l’allergie au latex ?

Les signes d’une réaction allergique au latex peuvent être légers ou graves. Ils peuvent apparaître juste après l’exposition au latex ou jusqu’à quelques heures plus tard. Il se peut que vous n’ayez pas de symptômes la première fois que vous entrez en contact avec le latex. Les symptômes de l’allergie au latex comprennent :

• Irritation de la peau : Des démangeaisons, une inflammation, des rougeurs et un gonflement apparaissent après un contact de la peau avec le latex. Par exemple, vous pouvez avoir des démangeaisons aux lèvres après avoir gonflé un ballon ou une irritation vaginale après un rapport sexuel avec un partenaire qui a utilisé un préservatif en latex.
• Éruption cutanée : Une éruption cutanée qui démange apparaît à l’endroit où le latex a touché votre peau. Une éruption d’allergie au latex se produit généralement dans la journée qui suit l’exposition. L’éruption peut se propager si elle touche la peau d’autres parties de votre corps. Mais vous pouvez avoir une éruption cutanée à cause d’autres facteurs, comme l’utilisation d’une trop grande quantité de désinfectant pour les mains ou le fait de vous laver les mains trop souvent.
• Urticaire, écoulement nasal et éternuements : les yeux qui démangent et qui larmoient ainsi que l’inflammation autour du nez et de la bouche sont fréquents. Les yeux peuvent devenir gonflés et rouges.
• Difficultés respiratoires : Les personnes qui ont des réactions allergiques graves peuvent avoir une respiration sifflante ou des difficultés à respirer. Dans les cas graves, une anaphylaxie peut se produire. L’anaphylaxie peut être fatale. Si vous ou une personne que vous connaissez avez une réaction allergique et ne pouvez pas respirer, appelez le 911 ou allez aux urgences.

Qu’est-ce qui cause les réactions allergiques au latex ?

Lors d’une réaction allergique à médiation IgE, le système immunitaire de votre corps réagit de façon excessive à une substance (comme le latex) qui n’est pas nocive pour la plupart des gens. Votre système immunitaire tente de vous protéger en libérant une substance chimique appelée histamine dans votre circulation sanguine. L’histamine provoque les symptômes d’une réaction allergique. Vous pouvez présenter de l’urticaire, un écoulement nasal et des difficultés à respirer.

Une réaction allergique au latex peut se produire lorsque vous touchez ou entrez en contact avec des produits en latex. Votre système immunitaire peut également réagir si vous respirez de minuscules particules de latex dans l’air. Il se peut que vous n’ayez pas de réaction la première fois que vous êtes exposé au latex. Avec chaque exposition, vos réactions allergiques peuvent s’aggraver.

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