Ah, les tribus celtiques – elles se peignaient en bleu avec de la guède et couraient nues au combat. Pas vrai ?
Ils se défonçaient comme des cerfs-volants pour effrayer leur ennemi et améliorer leur férocité car, comme nous le savons tous, la guède est un puissant hallucinogène. Pas vrai ?
Nous avons tous vu Braveheart, et ce film sur le Roi Arthur à la télé – ils ont même appelé les gens « Guède » dans ce film, n’est-ce pas ? Bien sûr, alors ça doit être vrai…
Bien qu’apparemment bien attestée dans les témoignages oculaires, les érudits remettent en question la véracité de cette croyance, mais cela ne semble pas filtrer à grande vitesse dans les communautés d’art corporel ou de reconstitution celtique.
Personnellement, je crois que les anciennes tribus d’Irlande et des îles britanniques, comme les Pictes et les Britanniques plus méridionaux, utilisaient effectivement des méthodes de tatouage et de décoration corporelle dans le cadre de leurs rituels de combat, spirituels et même quotidiens.
Hérodien, au premier siècle de notre ère (ère commune), dit des tribus –
« ils perforent leurs corps avec des formes imagées de toutes sortes d’animaux. Et c’est la raison pour laquelle ils ne portent pas de vêtements, pour éviter de couvrir les dessins sur leurs corps. »
Je suis cependant enclin à au moins contester le « fait » qu’ils utilisaient le pastel pour se teindre en bleu.
La source la plus souvent citée pour cette croyance répandue est la description enregistrée par l’empereur romain César des Brittani, une tribu celte. Elle a été communément traduite comme:
« Tous les Bretons se teignent la peau avec du pastel, ce qui produit une couleur bleuâtre et les fait apparaître horribles au combat ».(1)
Le latin original, cependant, dit : « Omnes vero se Britanni vitro inficiunt, quod caeruleum efficit colorem ». Le « vitro inficiunt » pourrait se traduire classiquement par « tacher/teindre avec des glaçures », ou « s’infecter avec du verre ».(2)
La couleur bleue qu’il décrit pourrait avoir été causée par des peintures corporelles plutôt que par des tatouages, ou il est possible que la tribu ait utilisé des techniques de scarification ou des « aiguilles » en verre pour se tatouer. Mais probablement pas avec de la guède. Pourquoi pas ?
Le pastel (Isatis tinctoria)
Bien qu’il fasse une merveilleuse teinture de couleur indigo pour les matériaux, une encre naturelle sûre et biodégradable, et qu’il montre aussi son utilité comme agent de conservation du bois ; c’est assez merdique comme peinture corporelle, ou comme encre de tatouage.
Il est extrêmement caustique – lorsqu’il est utilisé comme encre de tatouage, il se brûle littéralement à la surface, et bien qu’il guérisse rapidement, il laisse une quantité excessive de tissu cicatriciel. Hélas, rien de tout cela n’est bleu.
Un tatoueur, Pat Fish, est souvent cité comme disant qu’elle croit que les Celtes utilisaient le cuivre comme couleur bleue et la cendre de bois de chauffage ou le noir de lampe pour un noir.(3)
Des traces de pigments à base de cuivre ont été trouvées sur un corps ancien, excavé d’une tourbière dans le Cheshire, au Royaume-Uni. Cela semblerait indiquer la présence de tatouages de cuivre en quelque sorte, qui auraient été colorés en bleu. Bien sûr, nous savons maintenant que le cuivre est hautement toxique, et nous ne l’utiliserions pas sur ou dans notre corps.
D’après mes propres expériences avec la guède en poudre, en l’utilisant comme peinture corporelle, j’ai dû la mélanger avec quelque chose (j’ai essayé le gel pour les cheveux, le gel pailleté commercial pour le corps, et même la colle PVA !) pour essayer de la faire tenir du tout. Et même dans ce cas, ça laisse des traces partout ou ça sèche et ça s’écaille. Cela ne rappelle pas tout à fait un guerrier endurci au combat.
Il ne semble pas non plus particulièrement tacher la peau. Peut-être qu’il tacherait dans certaines zones, comme le bout des doigts ou les coudes, par un contact prolongé. Mais il en est de même pour à peu près n’importe quoi.
Et d’ailleurs, des cuticules maculées de bleu et des coudes teintés ne vont pas particulièrement impressionner qui que ce soit au combat, même si vous prenez le temps de leur assurer que c’est du véritable pastel celtique.
Et à l’autre croyance commune, celle des Celtes élevés qui courent dans tous les sens ?
Le pastel n’est pas un hallucinogène puissant. Un psychotrope léger, au mieux. Les rapports sur la folie induite par la guède dans les batailles anciennes et les festivals modernes ont dû, à mon avis, être grandement exagérés. Types païens, rassemblez vos gens ?
Tout compte fait, la seule possibilité pratique est que le pastel était utilisé sur le champ de bataille comme un possible agent de cautérisation des blessures, en raison de ses propriétés astringentes.
C’est une belle pensée pour ceux d’entre nous qui sont fiers de leur héritage « celtique » – et j’utilise ce terme dans le sens académique, comprenez-le bien – de pouvoir utiliser les mêmes matériaux ou techniques que nos ancêtres, pour avoir la même apparence ou peut-être même produire les mêmes effets.
Je peux comprendre pourquoi il peut être difficile d’y renoncer. Même si la preuve ou l’effet réel obtenu est au mieux décevant, et au pire, quelque peu risqué entre les mains de personnes inexpérimentées.
Une alternative possible à la guède ou au cuivre, qui aurait également été disponible à l’époque, est le fer.
Julius Caesar, en commentant les premières tribus celtiques, a dit qu’elles avaient « des dessins gravés sur leurs visages par le fer ».(4) Le fer pourrait éventuellement être utilisé pour produire une encre ou une teinture de couleur bleue, s’il est manipulé par un expert.
N’essayez pas cela à la maison, filles et garçons ! Cependant, avec la beauté pure de l’art celtique et les merveilleux tatoueurs qui sont disponibles maintenant, j’encouragerais l’utilisation de ceux-ci pour se connecter avec ou émuler les guerriers d’autrefois, plutôt que les encres grossières qu’ils employaient.
Après tout, le peuple celte n’était rien si ce n’est pas très adaptable. S’ils disposaient du type d’encre de haute qualité dont nous disposons aujourd’hui, je doute sérieusement que la limaille de cuivre, ou le pastel, ne reçoivent même pas un regard.
Ressources
(1) – Philip Freeman, « War, Women, and Druids », University of Texas Press, U.S.A. ISBN : 0-292-72545-0
(2) – Encyclopédie, Columbia University press (en ligne) : http://www.answers.com/topic/picts
(3) – Par exemple, dans son article pour ‘An Scathán’, intitulé « Celtic Tattooing : Primitive art form emerges in America », disponible en ligne à l’adresse suivante : http://www.underbridge.com/scathan/archive/1995/11_november/11.11.tattoo.html
(4) – Jules César, « Commentarii de Bello Gallico », vers 55 avant notre ère (Avant l’ère commune)
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(Cet article)
Première publication nord-américaine, Tattoo Revue Magazine.
Première publication canadienne, Celtic Heritage Magazine
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