Faits sur le téléphone
Avant qu’Alexander Graham Bell ne passe ce premier appel téléphonique historique en 1876, le télégraphe était le moyen le plus rapide de communiquer à longue distance, mais il avait ses limites. Bell a canalisé son intérêt pour la parole et la musique dans des expériences qui ont conduit à une invention révolutionnaire. Le premier téléphone a fonctionné parce que Bell a compris la science du son et, avec l’aide d’un ingénieur nommé Thomas Watson, a eu la détermination d’améliorer la façon dont le monde communique. Cet article traitera de certains faits uniques concernant le téléphone.
Faits sur Alexander Graham Bell
Alexander Graham Bell entre 1914 et 1919
Naissance : 3 mars 1847 à Édimbourg, en Écosse Décès : 2 août 1922 en Nouvelle-Écosse, au Canada Éducation : Université d’Édimbourg ; University College London Inventeur : A mis au point le premier détecteur de métaux rudimentaire ; a obtenu un brevet américain pour le téléphone en 1876 ; a inventé le photophone en 1880, qui transmettait le son sur un faisceau de lumière et est le précurseur de la fibre optique.
Bell et l’étude du son
L’intérêt d’Alexander Graham Bell pour la parole est né de la déficience auditive de sa mère. Eliza Bell, une pianiste talentueuse, était sourde. Bell apprit à se pencher près de son front lorsqu’il lui parlait, croyant qu’elle pourrait « entendre » si elle pouvait sentir les vibrations de sa voix. Également excellent pianiste, Bell a commencé à enseigner la musique et l’élocution, ou discours formel, à l’âge de 16 ans. En 1865, Bell a combiné son intérêt pour la parole et la musique en faisant des expériences avec les voyelles et les diapasons, des instruments habituellement utilisés pour accorder les instruments. Réalisant que le son peut être transmis par le métal, cela l’a amené à se demander si la parole pouvait être transmise par fil. Ces questions sur la façon dont le son est transmis et entendu l’ont amené à travailler avec les sourds. Il accepte un poste d’enseignant à l’école pour sourds-muets de Boston en 1871 et en 1873. L’université de Boston le nomme professeur de physiologie vocale et d’élocution. L’année suivante, Bell mène des expériences sur l’acoustique au Massachusetts Institute of Technology, travaillant avec un spécialiste local de l’oreille sur l’étude de l’oreille humaine et du phonautographe, une machine qui traduisait le son en dessins. Au cours de l’été 1874, Bell rencontre un jeune électricien, Thomas Watson, et dessine ses premières esquisses d’un appareil capable de transmettre la parole par fil : le téléphone.
Faits sur le premier téléphone
Bell appelant Chicago depuis New York en 1892.
Bell invente le téléphone en essayant d’améliorer le télégraphe, qui se limitait à envoyer un message à la fois. Bell pensait que plusieurs messages pouvaient être envoyés sur un fil si les sons avaient une hauteur différente, c’est-à-dire la façon dont l’oreille réagit à la fréquence des ondes sonores. En octobre 1874, Bell travaillait sur son « télégraphe harmonique » lorsqu’il a reçu un soutien financier de l’avocat de Boston Gardiner Greene Hubbard, qui était également le futur beau-père de Bell. Bell, Hubbard et Thomas Sanders, le riche père d’un des anciens étudiants de Bell, ont formé la Bell Telephone Company, qui a conduit au développement de l’American Telephone and Telegraph Company – AT&T. En juin 1875, Bell et Watson ont prouvé que la force d’un courant électrique sur un fil pouvait varier en fonction de la tonalité des sons. Il leur suffisait de construire un émetteur capable d’envoyer des courants électroniques variables et un récepteur capable de reproduire les variations de fréquences. Le premier appel téléphonique a eu lieu le 10 mars 1876. Bell et Watson se trouvaient dans leur laboratoire de Boston, dans des pièces séparées. Bell parle dans l’embout de sa nouvelle invention et dit : « Watson, viens ici. Je veux te voir. » Ils ont changé de place et Watson a lu un livre pendant que Bell écoutait. Les mots ne sont pas clairs et nets, mais c’est la fin du télégraphe et le début du téléphone. Le premier appel longue distance a eu lieu en 1892 lorsque Bell a appelé Chicago depuis New York. Le prix d’un appel interurbain était de 9 $ pour les cinq premières minutes. Bell ne s’est pas arrêté au téléphone. En 1880, il a inventé le photophone, qui transmettait le son sur un faisceau de lumière et était le précurseur de la fibre optique, qui a révolutionné les télécommunications au 20e siècle.
Changer le monde
Que serait le monde si Alexander Graham Bell n’avait pas inventé le tout premier téléphone ? Se serait-il même intéressé à la science du son si sa mère n’avait pas été malentendante ? Il est impossible de connaître les réponses à ces questions, mais on sait que lorsque Bell et Thomas Watson ont découvert le fonctionnement du premier téléphone, la communication a été révolutionnée. La possibilité de parler et d’être entendu instantanément n’était pas seulement une commodité, mais permettait l’échange rapide d’informations et d’idées et a été une raison importante de la croissance des États-Unis qui a suivi au siècle suivant.