Crocodiles et alligators

Classification scientifique

Nom commun crocodile, croc ; alligator, gator Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Reptilia Ordre Crocodylia Famille Crocodylidae (crocodiles), Alligatoridae (alligators) Genre Espèce 23 espèces vivantes

Faits rapides

Description Les crocodiliens sont de grands reptiles en forme de lézard, dotés de quatre pattes courtes et d’une longue queue musclée. Leur peau est rugueuse et écaillée.
La différence entre les alligators et les crocodiles est souvent facile à repérer une fois que l’on s’y retrouve. Les alligators sont de couleur sombre avec un museau large et arrondi et se trouvent généralement dans les eaux douces. Les crocodiles sont gris-vert et préfèrent les habitats côtiers, saumâtres et d’eau salée. Ils ont un museau étroit, effilé et triangulaire. En outre, la quatrième dent de chaque côté de la mâchoire inférieure d’un alligator s’insère dans une cavité interne de la mâchoire supérieure, de sorte que ces dents sont cachées lorsque la bouche est fermée. Chez un crocodile, la quatrième dent est toujours exposée.
Mâle : Pour toutes les espèces de crocodilien, les mâles matures deviennent plus grands que les femelles. Taille La plus grande espèce de crocodilien est le crocodile d’eau salée, Crocodylus porosus, qui peut mesurer plus de 6 m (20 ft). La plus petite espèce est le caïman nain de Cuvier ; les mâles adultes n’atteignent qu’une longueur maximale d’environ 1,6 m (5,2 ft). Poids 900-1360 kg (1-1,5 tonne) maximum ; la plupart des espèces avoisinent 454 kg (0,5 tonne) ou moins Régime alimentaire Les crocodiliens sont des prédateurs et, selon leur taille et leur habitat, ils peuvent se nourrir de divers poissons, reptiles (y compris d’autres crocodiliens), amphibiens, invertébrés aquatiques et même d’oiseaux, de mammifères et de charognes. Incubation Aucune donnée

Maturité sexuelle Pas de données Durée de vie Probablement très longue – au moins 50 à 60 ans. Répartition Deux espèces de crocodiliens sont originaires des États-Unis – l’alligator américain (Alligator mississippiensis) et le crocodile américain (Crocodylus acutus). Les alligators américains sont limités au sud-est des États-Unis, tandis que le crocodile américain, très menacé, ne se trouve qu’à l’extrémité sud de la Floride. Habitat On le trouve principalement dans les habitats tropicaux et subtropicaux d’eau douce et d’eau salée. Population Mondiale : Aucune donnée Statut UICN : 13 espèces sont répertoriées, dont 4 sont classées comme étant en danger critique d’extinction

CITES : Presque toutes les espèces de crocodiliens sont répertoriées
USFWS : L’alligator américain est classé comme menacé et le crocodile américain comme en danger. De nombreuses autres espèces sont répertoriées.

Faits amusants

1. Les alligators et les crocodiles constituent l’un des groupes de prédateurs les plus anciens et les plus performants. Un crocodile éteint remarquable était Deinosuchus, ou « terrible crocodile ». Le seul fossile retrouvé de cette espèce est un crâne découvert au Texas, qui mesurait plus de 2 m de long. Sur la base de cette taille de crâne, les chercheurs pensent que cet énorme prédateur mesurait 15 m de long et était assez grand pour manger la plupart des dinosaures vivant à l’époque.
2. Les crocodiliens, comme l’alligator américain, ont des pupilles verticales qui s’ouvrent largement en cas de faible luminosité, ce qui leur permet d’être d’impressionnants chasseurs nocturnes. Leur poche gulaire (gorge) bloque l’eau, ce qui leur permet de manger des proies sous l’eau comme sur terre.
3. Les 23 espèces vivantes de crocodiliens ont peu changé depuis l’apparition de leurs parents préhistoriques, ce qui ne veut pas dire qu’ils ne sont pas évolués par rapport aux autres reptiles. Contrairement aux autres reptiles vivants, par exemple, les crocodiliens ont un cœur efficace à quatre chambres (comme les oiseaux et les mammifères).

Ecologie et conservation

Les crocodiliens sont essentiels à la santé globale de leurs écosystèmes. Par exemple, les crocodiles du Nil (Crocodylus niloticus) contrôlent la population de poisson-chat barbeau. Si les crocodiles étaient chassés jusqu’à l’extinction, le poisson-chat vorace pourrait anéantir d’autres populations de poissons, qui sont des sources de nourriture pour plus de 40 espèces d’oiseaux. Les oiseaux, à leur tour, sont nécessaires car leurs excréments recyclent les nutriments dans le système. Les crocodiles sont également des charognards qui se nourrissent des carcasses mortes trouvées le long des cours d’eau, nettoyant ainsi efficacement l’environnement. Sans les crocodiliens, de nombreux écosystèmes souffriraient.

Bibliographie

Conant, Roger et Joseph T. Collins. Reptiles et amphibiens : Amérique du Nord orientale et centrale. Boston. Houghton Mifflin Co., 1991.

Haliday, T. et K. Adler, eds. Encyclopédie des reptiles et des amphibiens. New York : Facts on File, Inc, 1987.

Ross, C., ed. Crocodiles et Alligators. New York : Facts on File, Inc., 1989.

Steel, Rodney. Crocodiles. Londres. Christopher Helm Ltd, 1989.

flmnh.ufl.edu/cnhc/cbd.html

.