Classificazione scientifica
Nome comune coccodrillo, croc; alligatore, gator Kingdom Animalia Phylum Chordata Class Reptilia Order Crocodylia Family Crocodylidae (coccodrilli), Alligatoridae (alligatori) Genus Species 23 specie viventi
Fatti veloci
Descrizione I coccodrilli sono grandi rettili a forma di lucertola con quattro zampe corte e una coda lunga e muscolosa. La loro pelle è ruvida e squamosa.
La differenza tra alligatori e coccodrilli è spesso facile da individuare una volta che ci si prende la mano. Gli alligatori sono di colore scuro con un muso largo e arrotondato e di solito si trovano in acqua dolce. I coccodrilli sono grigio-verdi e preferiscono gli habitat costieri, salmastri e d’acqua salata. Hanno un muso stretto, affusolato e triangolare. Inoltre, il quarto dente su entrambi i lati della mascella inferiore di un alligatore si inserisce in una presa interna nella mascella superiore in modo che questi denti siano nascosti quando la bocca è chiusa. In un coccodrillo, il quarto dente è sempre esposto: Per tutte le specie di coccodrilli, i maschi maturi diventano più grandi delle femmine. Dimensioni La specie più grande di coccodrillo è il coccodrillo d’acqua salata, Crocodylus porosus, che può misurare più di 6 m (20 piedi). La specie più piccola è il caimano nano di Cuvier; i maschi adulti raggiungono solo una lunghezza massima di circa 1,6 m (5,2 piedi). Peso 900-1360 kg (1-1,5 tonnellate) massimo; la maggior parte delle specie si avvicina ai 454 kg (0,5 tonnellate) o meno Dieta I coccodrilli sono predatori e a seconda delle loro dimensioni e dell’habitat possono nutrirsi di una varietà di pesci, rettili (compresi altri coccodrilli), anfibi, invertebrati acquatici e anche uccelli, mammiferi e carogne. Incubazione Nessun dato
Maturità sessuale Nessun dato Durata della vita Probabilmente molto longeva – almeno 50-60 anni. Range Due specie di coccodrilli sono native degli Stati Uniti – l’alligatore americano (Alligator mississippiensis) e il coccodrillo americano (Crocodylus acutus). Gli alligatori americani sono limitati al sud-est degli Stati Uniti, mentre il coccodrillo americano, altamente minacciato, si trova solo nella punta meridionale della Florida. Habitat Si trova principalmente in habitat tropicali e subtropicali d’acqua dolce e salata. Popolazione globale: Nessun dato Stato IUCN: 13 specie sono elencate, 4 delle quali sono elencate come criticamente in pericolo
CITES: Quasi tutte le specie di coccodrilli sono elencate
USFWS: L’alligatore americano è elencato come minacciato e il coccodrillo americano come in pericolo. Molte altre specie sono elencate.
Fatti divertenti
- Alligatori e coccodrilli sono uno dei gruppi di predatori più antichi e di maggior successo. Un coccodrillo estinto degno di nota era Deinosuchus, o “coccodrillo terribile”. L’unico fossile recuperato di questa specie era un cranio trovato in Texas, che misurava più di 2 m di lunghezza. In base alle dimensioni del cranio, i ricercatori ritengono che questo enorme predatore fosse lungo 15 m e abbastanza grande da mangiare la maggior parte dei dinosauri che vivevano all’epoca.
- I coccodrilli, come l’alligatore americano, hanno pupille verticali che si spalancano con poca luce, il che permette loro di essere impressionanti cacciatori notturni. La loro sacca golare blocca l’acqua in modo che possano mangiare la preda sia sott’acqua che sulla terraferma.
- Le 23 specie viventi di coccodrilli sono cambiate poco dalla comparsa dei loro parenti preistorici, anche se questo non significa che non siano avanzati rispetto ad altri rettili. A differenza di altri rettili viventi, per esempio, i coccodrilli hanno un efficiente cuore a quattro camere (come gli uccelli e i mammiferi).
Ecologia e conservazione
I coccodrilli sono vitali per la salute generale dei loro ecosistemi. Per esempio, i coccodrilli del Nilo (Crocodylus niloticus) controllano la popolazione del pesce gatto barbo. Se i coccodrilli fossero cacciati fino all’estinzione, il vorace pesce gatto potrebbe spazzare via altre popolazioni di pesci, che sono fonte di cibo per più di 40 specie di uccelli. Gli uccelli, a loro volta, sono necessari perché i loro escrementi riciclano i nutrienti nel sistema. I coccodrilli sono anche spazzini che si nutrono di carcasse morte trovate lungo i corsi d’acqua, pulendo efficacemente l’ambiente. Senza coccodrilli, molti ecosistemi soffrirebbero.
Bibliografia
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flmnh.ufl.edu/cnhc/cbd.html