DIGGING DEEPER
Le phytologue Rick Darke note que le terme « carex » désigne n’importe laquelle des quelque 4000 espèces de la famille des Cyperaceae. Cependant, le mot est le plus souvent appliqué au genre Carex. Le nom commun « carex » vient du mot latin pour carex, secare, qui signifie « couper » et du vieil anglais secg et du moyen anglais sedge dérivés du proto-indo-européen sek, qui signifie également « couper ».
Carex a été caractérisé pour la première fois par le botaniste suédois Carl Linnaeus dans son Species Plantarum de 1753. Il a nommé moins de 30 espèces de Carex, mais son introduction a déclenché une étude approfondie par les botanistes. Le genre compte aujourd’hui environ 2000 espèces, et une branche entière de la botanique, appelée caricologie, est consacrée à l’étude des Carex. C’est l’un des plus grands genres de plantes vasculaires et on le trouve dans presque tous les écosystèmes du monde. Alors que la plupart des genres comportant un grand nombre d’espèces comprennent une gamme de formes de croissance, toutes les espèces de Carex sont des plantes herbacées vivaces. Contrairement aux vraies graminées (dans les Poaceae), tous les Carex sont des plantes de saison fraîche. Parmi ce grand groupe d’espèces, près de 500 sont originaires d’Amérique du Nord.
Le nom commun fait rimer l’adage « Les carex ont des bords, et les joncs sont ronds, mais les graminées ont des nœuds depuis leur extrémité jusqu’au sol. » Les « bords » font référence à leurs tiges, qui sont triangulaires en section transversale. Les inflorescences distinctives, les gaines fusionnées et les nœuds discrets les distinguent également des vraies graminées et des joncs. Les botanistes continuent de découvrir les subtilités du Carex en s’efforçant de définir ses structures distinctives. Nous trouvons ces illustrations montrant la forme et les structures reproductives des Carex utiles pour apprendre à identifier et à comprendre ces plantes fascinantes.