Description : Le panthère est l’un des plus colorés de tous les caméléons, en particulier le caméléon mâle. Ils arborent un éventail de couleurs qui rivalise avec un arc-en-ciel. Les mâles ont une bande blanche brisée qui descend le long du corps. Les femelles, moins flamboyantes, sont généralement de couleur feu, grise ou vert pâle. Les mâles ont un « casque » plus grand et plus proéminent qui leur sert de protection. La langue très longue peut dépasser la longueur du corps et se termine par une pointe collante utilisée pour attraper les proies. La langue se déplace comme une catapulte, de la même façon qu’une grenouille attrape sa nourriture. Les yeux en forme de dôme sont grands. Les pattes, qui se projettent sur le côté et à l’arrière, sont spécialement articulées pour que les quatre pieds en forme de V puissent facilement saisir une branche située sous le corps. Les pattes avant ont chacune deux doigts à l’extérieur et trois doigts à l’intérieur. Sur les pattes postérieures, il y a trois orteils à l’extérieur et deux orteils à l’intérieur. La position des orteils aide à l’équilibre. Leurs queues préhensiles sont enroulées lorsqu’elles ne sont pas utilisées.
Taille : Les mâles sont beaucoup plus grands que les femelles. Les mâles matures peuvent atteindre une longueur totale du corps de 14 à 21 pouces (36 à 53 cm) ; les femelles de 9 à 13 pouces (23 à 33 cm).
Comportement : Les caméléons panthères sont diurnes, solitaires et territoriaux. Les domaines vitaux des mâles sont généralement plus grands que ceux des femelles. Les mâles défendent leur territoire en se poursuivant et/ou en s’exhibant. Au cours de la parade nuptiale ou de la défense du territoire, les mâles peuvent hocher la tête, changer radicalement de couleur et gonfler leur corps. La température du corps peut également être contrôlée par les changements de couleur – par exemple, les couleurs sombres absorbent plus de chaleur.
Diète : Ces chasseurs opportunistes attendent immobiles que les insectes, les petits oiseaux et les autres reptiles arrivent à portée de leur longue langue.
Sens : Les yeux sortent de leur tête et sont recouverts d’une peau écailleuse et n’ont qu’une petite ouverture pour voir. Les deux yeux tournent indépendamment afin de pouvoir regarder dans différentes directions en même temps. La vision est plus importante que leur odorat ; les repères visuels sont utilisés comme leur principale défense.
Communication : Utiliser des gestes tels que le hochement de tête, le gonflement du corps et les changements de couleur.
Reproduction : Les caméléons panthères sont généralement isolés sauf pour l’accouplement. Après une période de gestation de 30 à 45 jours, la femelle descendra au sol et creusera un terrier dans lequel seront pondus 14 à 34 œufs. La femelle ne participera pas à l’éclosion de sa progéniture et ils seront indépendants à la naissance. Selon la température, l’incubation varie entre 160 et 362 jours.
Habitat/domaine : Les caméléons panthères sont originaires des zones nord et côtières de Madagascar où ils vivent dans les arbres et les buissons, principalement dans les basses terres côtières où il fait chaud et humide.
Statut : Le caméléon panthère est inscrit à l’annexe II de la CITES ; préoccupation mineure (LC) sur l’UICN.