Le segment Appalachian Trail Smoky Mountains suit la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord sur 71,4 miles. Cette randonnée dans son ensemble prend en moyenne environ une semaine à compléter. Alors que l’intégralité du sentier s’étend sur 2 143 miles du Maine à la Géorgie, la section Great Smoky Mountains comprend le point le plus élevé de tout le AT (Clingmans Dome à une altitude de 6 643 pieds) ainsi que le plus long tronçon continu au-dessus de 5 000 pieds d’altitude (34 miles entre Silers Bald et Cosby Knob.)
Les endroits remarquables le long de l’Appalachian Trail Smoky Mountains comprennent la tour de feu du Mont Cammerer, Clingmans Dome, Newfound Gap, Charlies Bunion, Rocky Top et Fontana Dam.
Vous trouverez des marques de peinture blanche de deux pouces de large et de six pouces de haut fréquemment tout au long de ce parcours, ainsi que des marques de peinture bleue qui identifient les sentiers secondaires et les chemins vers les refuges. « L’A.T. est le seul sentier du parc marqué par des blasons blancs ; recherchez les rectangles blancs peints sur les arbres ou les rochers. » – Beth Giddens, Hiking Trails of the Smokies (5e édition)
Certains randonneurs commenceront au milieu du parc national et partiront sur l’AT dans l’une ou l’autre direction. Par exemple, Newfound Gap et Clingmans Dome sont des endroits courants pour commencer en raison de leur emplacement central. Ces randonnées prennent généralement 3 ou 4 jours.
La première section de l’Appalachian Trail a été achevée en 1923, onze ans avant la création du parc national des Great Smoky Mountains. Paul Fink a été l’une des forces motrices de la création du sentier des Appalaches au Tennessee et en Caroline du Nord dans les années 1920. Paul Fink était un randonneur, auteur et historien du début du XXe siècle. Un an après que Benton MacKaye ait proposé l’intégralité du sentier, Fink a commencé à correspondre avec les leaders du sentier de randonnée en Nouvelle-Angleterre. L’écologiste de la première heure Harvey Broome, ainsi que sept autres personnes, ont observé la plus grande partie de l’itinéraire à travers les Great Smoky Mountains alors qu’il en parcourait les 71,4 miles en 1932 avant que le sentier ne soit achevé. Cinq ans plus tard, le Civilian Conservation Corps reliait la dernière crête dans le Maine, et le sentier des Appalaches était terminé. Il traverse maintenant 14 États et 6 parcs nationaux.