Les pygargues à tête blanche et les balbuzards partagent une grande partie du même habitat, si bien que les balbuzards sont fréquemment victimes de raids de nids par les pygargues.
Fiers, puissants et symbole national des États-Unis, les pygargues à tête blanche sont des oiseaux de proie extrêmement territoriaux pendant la saison de nidification mais très sociaux à d’autres moments. Ils utilisent leurs serres pour pêcher ; ou, au lieu d’attraper les leurs, ils s’attaqueront à un balbuzard pêcheur ou à un autre oiseau piscivore, le forçant à lâcher sa proie, que l’aigle saisit en plein vol.
Opportunistes, ils vont aussi fouiller les charognes ou attraper et manger des amphibiens, des invertébrés, des petits mammifères, des reptiles et des oisillons d’autres oiseaux.
Une fois qu’un aigle vous a dans sa ligne de mire, il peut être un ennemi vigoureux – comme une famille de balbuzards l’a récemment appris.
Les balbuzards ont besoin de sites de nidification dans des environnements ouverts pour une approche facile, avec des bases larges et solides et une sécurité contre les prédateurs terrestres, comme les ratons laveurs.
Un aigle attaque des balbuzards
Dans quelques rares séquences filmées par Explore.org, qui sont montrées en premier ci-dessous, vous verrez un aigle à tête blanche attaquer un nid de balbuzards. Au crépuscule, alors que les deux parents balbuzards sont absents, le pygargue à tête blanche balaie l’eau en direction du nid où se trouvent trois oisillons. L’un des parents balbuzards entre soudainement dans le cadre, prêt à défendre le nid, mais il ne peut pas rivaliser avec la vitesse et la force de l’aigle, qui parvient à attraper l’un des poussins avec ses énormes serres avant de s’envoler.
La séquence a été enregistrée par une caméra de la National Audubon Society focalisée sur le nid de balbuzards sur Hog Island, dans le Maine ; et on dit que c’est l’une des meilleures vidéos jamais réalisées de prédation par un aigle.
Malheureusement, ce couple particulier de balbuzards, affectueusement appelés Rachel et Steve par les fidèles téléspectateurs, a subi une précédente attaque de pygargue à tête blanche et a perdu toute sa couvée. Les poussins de cette vidéo – nommés Eric, Little B et Spirit, qui a été enlevé – étant beaucoup plus grands et prêts à s’envoler à tout moment, il semblait qu’ils étaient à l’abri d’une autre attaque d’aigle. Comme cela s’est avéré faux.
Aptes à l’envol et au plongeon mais pas aussi maniables que les autres faucons, les balbuzards volent avec des battements d’ailes rigides dans un mouvement régulier et rameur. Ils chassent cependant vigoureusement les oiseaux qui empiètent sur leurs nids.
Si la vidéo montre à quel point l’attaque d’un rapace peut être rapide et puissante, elle illustre bien les instincts naturels de défense des oiseaux. Lorsque Little B, positionné à l’avant droit du nid, voit l’aigle, il est capable de le reconnaître immédiatement comme une menace et s’envole pour son tout premier vol – plus tôt que ce que la nature avait prévu. Pendant ce temps, Eric, situé à l’arrière du nid, se recroqueville pour se fondre dans la masse et devenir une cible plus petite.
Après avoir regardé cette séquence, certains experts en oiseaux d’Audubon ont déclaré qu’ils ne réalisaient pas que les aigles prenaient des poussins aussi grands. Nous savons maintenant qu’ils le font.
Lorsqu’un balbuzard pêcheur attaque un pygargue à tête blanche qui se nourrit sur la plage, l’aigle se retourne, les serres en l’air, pour tenter de se défendre. ©Dans la vidéo « Osprey Attacks Eagle-Slow Motion », Drew Fulton
Un balbuzard pêcheur attaque un aigle et des oies interlopes
Mais les balbuzards pêcheurs, eux aussi, lancent leur lot d’attaques – et certaines d’entre elles sont sur des aigles. Dans la deuxième vidéo ci-dessous, vous verrez que les rôles ont été inversés. On y voit un balbuzard pêcheur attaquer un pygargue à tête blanche qui se trouve sur la plage et se nourrit d’un gros poisson-chat. Cette capture au ralenti, filmée à 240 images par seconde par Drew Fulton, est époustouflante.
Dans la troisième vidéo, un balbuzard pêcheur est de nouveau à l’attaque – cette fois, avec une arme ! La cible est constituée de bernaches du Canada. Vous assisterez d’abord à la rencontre en temps réel, puis à une rediffusion au ralenti.
Certains pensent que les bernaches du Canada sont peut-être en cause ici ; puisque le balbuzard portait un bâton, il semble que l’oiseau ait pu construire le nid lorsque les bernaches ont choisi de se percher au mauvais endroit au mauvais moment.
Un coup de chance
En ce qui concerne les parents balbuzards Rachel et Steve, leur plus récent drame de nidification, heureusement, se termine de manière quelque peu heureuse. Non seulement Eric a survécu, mais les employés de la National Audubon Society ont plus tard trouvé Little B sur le continent, vivant et bien portant, avec ses parents perchés à proximité.
À vous de trouver vos vrais lieux et habitats naturels,
Candy
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