Votre meilleure amie a un adolescent qui gratte la glace sur le pare-brise de la voiture sans qu’on lui demande. Votre cousine a un enfant d’un an qui met son biberon dans l’évier quand elle a fini le lait, sans qu’il soit nécessaire de le lui rappeler. D’où viennent tous ces enfants prodiges ?
« Inculquer la responsabilité aux enfants n’est pas un tour de passe-passe, mais c’est simplement leur enseigner des compétences de vie », déclare le Dr Karen Ruskin, Psy.D., auteur de « The 9 Key Techniques for Raising Respectful Children Who Make Responsible Choices ». « Les enfants qui n’ont pas de responsabilités se sentent en droit et pensent que le monde fera toujours pour eux. »
Et la responsabilité pour les enfants ne consiste pas seulement à accomplir une tâche.
« Il s’agit aussi d’une attitude, de l’idée d’agir et d’être fier de le faire, et non pas de toujours demander à votre maman et à votre papa de le faire pour vous », explique Alex Barzvi, psychologue clinique agréé et co-animateur du talk-show « About Our Kids » sur Sirius Doctor Radio.
Élever des enfants serviables et bons qui savent faire un sandwich n’est pas un fantasme ! Nous avons demandé à nos experts des moyens faciles d’incorporer la responsabilité dans la vie de votre enfant.
Débutez jeune
Vous ne pouvez pas soudainement lancer une responsabilité sur un adolescent et vous attendre à ce qu’il sache comment la suivre.
Imaginez votre fille du secondaire vous appeler au travail avec la plainte : « Maman, j’ai faim. Quand est-ce que tu rentres à la maison ? » Vous dites : « Fais un sandwich ! » Elle répond : « Je vais t’attendre. » Distribuer des responsabilités aux enfants doit commencer tôt. Pensez : à l’âge des tout-petits.
Laissez-les vous aider
Ne râlez pas et ne vous morfondez pas lorsqu’il est temps de faire le ménage. Souriez et invitez votre fils à vous aider (même s’il rend le travail plus long). C’est un travail d’équipe, un temps précieux avec votre enfant et une leçon qui l’enverra un jour dans le monde avec la capacité de trier les lumières et les ombres.
« Lorsque votre enfant est invité à participer, il se sent valorisé », dit Ruskin. « Il prendra ces bons sentiments et apprendra à s’approprier sa maison et à ressentir de la fierté à l’entretenir. »
Show kids the way
Playez en fonction du niveau de compétence de l’enfant, suggèrent les deux experts. Tout d’abord, vous pouvez montrer comment accomplir de petites tâches. Si votre fils veut un goûter, montrez-lui où se trouvent les pommes et comment en laver une. Votre fille jette toujours ses vêtements sales par terre ? Placez un panier à linge dans sa chambre et montrez-lui où se trouve le jean de la veille.
Faites en sorte que les responsabilités soient adaptées à l’âge de votre fils et utilisez même le mot « responsabilité », dit Barzvi, lorsque vous informez votre fils des tâches que vous attendez de lui qu’il accomplisse seul. Cela fait adulte et important !
Modèlez la responsabilité
Et parlez-en. Bannissez une table pleine de vaisselle sale au petit déjeuner avec la phrase suivante : « Maintenant, nous mettons notre assiette dans l’évier », à la fin du repas. Utilisez sans cesse les mêmes phrases inclusives « nous » pour montrer que vous pouvez facilement résoudre les problèmes. Demandez aux autres membres de la famille et à votre nounou de faire de même. Vous serez surpris de la rapidité avec laquelle ces actions deviennent une habitude pour les enfants.
Les féliciter
Les enfants aiment aider. Ils veulent aider. Pour eux, les corvées ne ressemblent pas à du travail. Maintenez des vibrations positives en offrant des éloges spécifiques pour les actions. « Tu as accroché ton manteau sur le crochet et je suis fier de toi ! ». Ou encore, « Merci d’avoir vidé la poubelle dans ta chambre ! »
Les enfants développeront un sentiment d’appropriation pour toute action répétée. Et cette communication constante les aide à prendre des initiatives dans d’autres situations, dit Barzvi, comme à l’école ou lors d’une sortie de jeu.
Gérez vos attentes
Lorsque vous demandez à un enfant de 5 ans de faire son lit, celui-ci peut encore être de travers. Ne critiquez pas. Reconnaissez un travail bien fait. La prochaine fois que vous ferez votre propre lit, montrez-lui comment vous le faites.
Évitez les récompenses
Au moins au début. Il y a un temps et un lieu pour les récompenses et les allocations, mais les deux experts s’accordent à dire qu’être responsable n’en est pas un. Ne partez pas du principe qu’un système de récompense doit être mis en place pour que votre enfant apprenne la responsabilité. Si un tableau de récompenses peut s’avérer efficace pour certains enfants, d’autres réagissent tout aussi bien aux félicitations, au fait de passer du temps avec vous et à l’augmentation de leur confiance en eux. Gardez les récompenses pour les tâches qui vont au-delà de ce que vous attendez des responsabilités ménagères normales de votre enfant.
Proviser une structure et une routine
Les enfants prospèrent grâce à l’ordre. Au lieu d’offrir des récompenses pour les amener à assumer des responsabilités, mettez en place une routine matinale avec un résultat final positif. Votre fils doit se brosser les dents, prendre son petit-déjeuner et s’habiller avant de regarder la télévision. (Remarquez que la télévision n’est pas offerte comme une récompense. C’est juste le résultat de la fin de la routine). Et il devrait être en mesure de compléter la routine dans l’ordre qui lui convient.
Un enfant plus jeune peut ne pas réaliser pleinement que ces tâches sont ses responsabilités, mais lui permettre de créer une structure saine lui donnera les outils pour un jour développer des stratégies pour faire ses devoirs sans que vous le harceliez (trop !), suggère Ruskin.
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Enseigner les conséquences
Apprendre à prendre soin de ses affaires aide également un enfant à développer un sens de la responsabilité pour ses actions. Pour inciter votre fils à nettoyer après un projet artistique, informez-le qu’il ne pourra pas jouer avec ses crayons et ses ciseaux avant le lendemain s’il laisse une table en désordre. Ensuite, vous devez aller jusqu’au bout et lui retirer ses fournitures s’il se dérobe à ses responsabilités. Plus vous ferez respecter les règles, plus il sera susceptible de nettoyer sans qu’on le lui demande, ou du moins sans trop se plaindre.
« C’est finalement le choix de votre enfant de ne pas ranger un jouet », dit Barzvi. « Les parents ont peur de laisser les enfants souffrir, être tristes ou en colère, mais si nous résolvons toujours les problèmes des enfants, ils n’apprendront pas à être responsables en grandissant. »
Si votre fille doit préparer son sac pour l’école chaque jour et qu’elle oublie ses baskets de basket, elle ne pourra pas se rendre à l’entraînement cet après-midi-là. Même si vous avez envie de lui apporter ses baskets, ne le faites pas ! Espérons qu’elle se souviendra mieux de ses responsabilités la prochaine fois.
Apprendre aux enfants la responsabilité n’est pas facile, mais quelle partie de la parentalité l’est ? Cela peut prendre des années et beaucoup de pratique. Mais si vous suivez ces conseils, vous avez plus de chances d’élever un enfant responsable qui deviendra ensuite un adulte responsable.