S’élevant à des centaines de pieds au-dessus d’un îlot rocheux au milieu de vastes bancs de sable exposés à de puissantes marées se dresse une abbaye bénédictine gothique entourée d’un village médiéval.
Construit entre le 11e et le 16e siècle, le Mont St Michel est un témoignage de l’ingéniosité de l’homme inspiré par Dieu.
C’est à couper le souffle.
Voici 10 faits fascinants sur cette incroyable « ville-île ».
Pour plus d’ambiance, mettez la bande sonore.
- Le Mont Saint-Michel a été conçu dans un rêve
- Le Mont Saint-Michel est une hiérarchie structurelle de la société féodale
- Le Mont Saint-Michel était l’un des plus importants lieux de pèlerinage
- Les Anglais n’ont pas pu conquérir le Mont Saint-Michel
- Le Mont Saint-Michel a inspiré Jeanne d’Arc à la victoire
- Le Mont St Michel a un homologue en Cornouailles, en Angleterre
- Le mont Saint-Michel servait de prison
- Le Mont Saint Michel a des marées mortelles
- Le Mont Saint-Michel et sa baie sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO
- Le Mont Saint-Michel est une attraction culturelle de premier plan
Le Mont Saint-Michel a été conçu dans un rêve
C’était en 708 apr.J.-C.
Une nuit, l’évêque Aubert d’Avranches eut une vision.
L’archange Michel, qui avait vaincu Satan dans la guerre du ciel, apparut en rêve et ordonna à Aubert de construire un oratoire sur l’île rocheuse à l’embouchure du Couesnon.
Au début, Aubert a ignoré la vision, jusqu’à ce que l’Archange lui brûle un trou dans la tête comme un doux rappel, en murmurant « construisez-le et ils viendront ».
Et ils sont venus – des pèlerins de toute la chrétienté, et aujourd’hui, des touristes des quatre coins du monde.
Le crâne d’Hubert est exposé à la basilique Saint-Gervais d’Avranches portant la cicatrice de Michel.
Le Mont Saint-Michel s’élance de 302 pieds vers les cieux.
Le Mont Saint-Michel est une hiérarchie structurelle de la société féodale
Au sommet, il y a Dieu, puis l’abbaye et le monastère ; en dessous, les Grandes halles, puis les magasins et les logements, et en bas, hors les murs, les logements des pêcheurs et des agriculteurs.
Le Mont Saint-Michel était l’un des plus importants lieux de pèlerinage
Second après Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne, le Mont-Saint Michel était un important pèlerinage de foi au Moyen Âge.
La difficulté du voyage était telle qu’il devenait une épreuve de pénitence, de sacrifice et d’engagement envers Dieu pour atteindre l’abbaye bénédictine.
Choisi par Richard II, duc de Normandie, l’architecte italien, Guillaume de Volpiano, conçoit l’église romane de l’abbaye en plaçant audacieusement la croisée du transept au sommet du mont.
De nombreuses cryptes et chapelles souterraines ont dû être construites pour compenser ce poids, formant la base de la structure ascendante de soutien que nous voyons aujourd’hui.
Séparé, ne reliant pas les bâtiments de l’abbaye, le cloître est un lieu de méditation, avec le parfum des herbes, des fleurs et de la mer qui remplit l’air.
Nichée au pied de l’abbaye dans la rue principale, l’église paroissiale de l’Église Saint-Pierre est un petit bijou souvent négligé par les visiteurs.
Lorsque l’abbaye a été sécularisée au XIXe siècle, l’église est devenue le centre des pèlerinages au Mont Saint-Michel.
Les Anglais n’ont pas pu conquérir le Mont Saint-Michel
Pendant la guerre de Cent Ans, le royaume d’Angleterre a mené des assauts répétés sur l’île mais n’a pas pu s’en emparer en raison des solides fortifications de l’abbaye.
Saisissant le Mont en 1423-24, puis à nouveau en 1433-34, les forces anglaises sous le commandement de Thomas de Scales, 7e baron Scales abandonnent deux bombardes (canons) en fer forgé lorsqu’il renonce à son siège.
Surnommées « les Michelettes », elles restent sur place pour marquer la forteresse impénétrable protégée par Dieu.
Le Mont Saint-Michel a inspiré Jeanne d’Arc à la victoire
Lorsque la nouvelle de la résistance de l’île aux Anglais parvient à une jeune paysanne d’Orléans, au sud-ouest de Paris, le vent va tourner contre l’Angleterre dans la guerre de Cent Ans.
Cette fille était Jeanne d’Arc, et si inspirée par l’histoire de la résistance au Mont St Michel, elle aidera à reprendre la France aux Anglais.
Le Mont St Michel a un homologue en Cornouailles, en Angleterre
En 1067, le monastère du Mont Saint-Michel a apporté son soutien à Guillaume le Conquérant dans sa revendication du trône d’Angleterre.
Récompensant le monastère par des propriétés et des terrains du côté anglais de la Manche, il inclut une petite île au large de la côte sud-ouest des Cornouailles qui fut modelée sur le Mont et devint un prieuré normand nommé St Michael’s Mount of Penzance.
Les deux monts partagent les mêmes caractéristiques d’île à marée et la même forme conique, bien que le mont St Michael soit beaucoup plus petit.
Le mont Saint-Michel servait de prison
Avec sa popularité et son prestige en tant que centre de pèlerinage diminuant pendant la Réforme, au moment de la Révolution française, il y avait très peu de moines en résidence.
Fermée en 1791, l’abbaye fut convertie en prison, détenant initialement des opposants cléricaux au régime républicain – jusqu’à 300 prêtres à un moment donné.
Nommée « bastille des mers », c’est-à-dire « Bastille de la mer », elle doit son nom à la forteresse de Paris qui servait de prison d’État sous l’Ancien Régime.
Servant de guindeau, une grue à roue de roulement permettait de hisser les provisions en hauteur jusqu’aux murs de la prison.
Les prisonniers faisaient tourner la roue en marchant à l’intérieur comme des hamsters.
Les grues à tapis roulant étaient couramment utilisées pour soulever des objets lourds sur les chantiers médiévaux.
Après qu’une série de prisonniers politiques de premier plan aient été détenus au Mont Saint-Michel, des personnalités influentes, dont Victor Hugo, ont lancé une campagne pour restaurer ce qu’ils considéraient comme un trésor architectural national.
Fermant la prison en 1863, Napoléon III a ordonné le transfert des 650 prisonniers vers d’autres établissements.
Le Mont Saint Michel a des marées mortelles
Populairement surnommé « Saint Michel en péril de la mer » par les pèlerins médiévaux qui se frayaient un chemin à travers les plaines, les marées peuvent varier jusqu’à 46 pieds entre les marées hautes et basses.
Connecté au continent par une chaussée moderne construite en 2014, la marée présente des dangers pour les visiteurs qui choisissent de marcher sur les sables – menacés par une marée dont on dit qu’elle se déplace à la vitesse d’un cheval au galop.
La poldérisation et les inondations occasionnelles ont créé des prairies de marais salants qui conviennent parfaitement au pâturage des moutons.
La viande richement aromatisée résultant de l’alimentation des moutons dans le « pré-salé » constitue un plat appelé agneau de pré-salé, une spécialité locale servie sur les menus des restaurants du mont.
Le Mont Saint-Michel et sa baie sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO
Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, le Mont Saint Michel et son abbaye bénédictine du XIe siècle sont devenus une destination privilégiée des pèlerins et des touristes.
Le Mont Saint-Michel est une attraction culturelle de premier plan
À peine plus grande que son abbaye gothique, l’île est coupée de la terre deux fois par jour à marée haute et attire pourtant plus de 3 millions de visiteurs par an.
Profitez de la vidéo vue d’où seul un drone peut aller !
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