Rukoilijasirkka

Asiat

Rukoilijasirkka (Mantis religiosa) eli eurooppalainen rukoilijasirkka (Mantis religiosa) on Mantidae-heimoon kuuluva rukoilijasirkkalaji. Nimensä mukaisesti se on kotoisin Euroopasta, mutta se on kotoisin myös osista Aasiaa ja Afrikkaa. Tämä rukoilijasirkkalaji on levinnyt laajalti osissa Yhdysvaltoja ja Kanadaa, vaikka se ei olekaan kotoperäinen, vaan se on tuotu tänne yli sata vuotta sitten. Se tuotiin vahingossa New Yorkiin Euroopasta vuonna 1899, ja se jatkaa leviämistään, ja sitä tavataan Kanadan Vancouverin alueelle asti. Sen koko levinneisyysalueella on 12 tunnustettua alalajia. Nämä hyönteiset ovat saaneet nimensä asentonsa mukaan, joka muistuttaa jotakuta rukoilevaa.

Yli 2 400 hyönteistä kuuluu järjestykseen Mantodea. Ihmiset kutsuvat usein mitä tahansa näistä hyönteisistä rukoilijasirkaksi, vaikka todellisuudessa ne ovat rukoilijasirkkoja, sillä ne kuuluvat eri sukuun. Vaikka rukoilijasirkkojen sukuun kuuluu 15 lajia, eurooppalainen rukoilijasirkka tunnetaan yleisimmin rukoilijasirkkana.

Kuten kaikilla hyönteisillä, myös rukoilijasirkalla on segmenttirunko, joka koostuu kolmesta segmentistä – pää, rintakehä ja vatsa. Aikuisilla vatsa on siipien peitossa. Niillä on neljä jalkaa vatsan alueella ja lisäksi kaksi suurempaa etujalkaa, jotka näyttävät pikemminkin käsivarsilta. Pää on muodoltaan kolmion muotoinen, ja siinä on suuret yhdistelmäsilmät. Rukoilijasirkka voi kääntää päätään 180 astetta ja kääntää sitä, mikä antaa sille erinomaisen näkökentän. Niillä on myös antennit, joita ne käyttävät hajuaistiin. Kuten kaikki rukoilijasirkat, rukoilijasirkka on sukupuoleltaan dimorfinen, sillä naaraat ovat isompia kuin urokset.

Näitä hyönteisiä tavataan monenlaisissa elinympäristöissä laaksoista kaupunkien puutarhoihin. Ne suosivat lämpimiä, luonnollisia elinympäristöjä, joissa on pitkää ruohoa ja erilaisia muita pensaita ja pensaita. Näillä luonnonvaraisilla alueilla on todennäköisemmin runsaasti saalista, jolla rukoilijasirkka voi ruokailla. Aikuiset selviytyvät korkeista lämpötiloista, joten ei ole harvinaista, että niitä tavataan puolikuivilla aavikkoalueilla.

Euroopan rukoilijasirkka on pahamaineinen saalistaja, ja se syö monenlaisia hyönteisiä, kuten useimmat muurahaiskuoriaislajit. Joidenkin sen suurempien sukulaisten tiedetään syövän pieniä matelijoita, lintuja ja jopa joitakin pieniä nisäkkäitä! Nämä hyönteiset käyttävät naamiointiaan sulautuakseen ympäristöönsä, jossa ne odottavat, kunnes saalis on iskuetäisyydellä, ja väijyvät sitten sitä. Se käyttää salamannopeita etujalkojaan (raptorijalkoja) napatakseen uhrinsa nopeasti. Rukoilijasirkalla kestää vain 50-70 millisekuntia iskeä etujalkojaan ja tarttua saaliiseensa. Niiden etujaloissa on rivejä piikkejä, jotka auttavat niitä pitämään kiinni saaliistaan, kun ne syövät sen, yleensä pää edellä! Rukoilijasirkalla on voimakkaat suupielet, joita kutsutaan alaleukoiksi ja jotka auttavat sitä ahmimaan saaliinsa.

Koska rukoilijasirkalla ei ole pitkä elinikä, se parittelee vain kerran, ja se tapahtuu yleensä syksyllä eli syyskuukausina. Kun uros ja naaras ovat paritelleet, naaras tuottaa oothecan – munamassan, joka sisältää proteiineja ja parkitusaineita, jotka suojaavat munia koteloimalla ne. Tämä ootheca sisältää 100-200 munaa. Munat kehittyvät talvikuukausien aikana, ja toukat kuoriutuvat keväällä. Toukat käyvät läpi useita sulatuksia, joista ensimmäinen tapahtuu pian kuoriutumisen jälkeen. Valitettavasti hyvin harvat rukoilijasirkan nymfit selviytyvät ensimmäisestä astiovaiheesta ravinnon puutteen ja matalien lämpötilojen vuoksi.

Rukoilijasirkan ihmispetoja ovat apinat, lepakot, sammakot, linnut, hämähäkit ja käärmeet. Rukoilijasirkka syö jopa lajitovereitaan, erityisesti nymfivaiheessa ja parittelun aikana. Saalistajan uhatessa tämä hyönteinen nousee seisomaan takajaloilleen ja nostaa petojalat päänsä yläpuolelle, jotta se näyttäisi suuremmalta kuin se onkaan. Se myös lyö siipiään.

Hauskoja faktoja rukoilijasirkasta!

Rukoilijasirkka on kiehtova hyönteinen! Kotoisin Euroopasta, Afrikasta ja Aasiasta tätä hyönteistä tavataan nykyään kaikkialla Yhdysvalloissa, ja se on jopa Connecticutin osavaltion hyönteinen! Tämä hyönteinen tunnetaan maatilojen tuholaisten hävittämisestä ja kuuluisasta rukousasennostaan, ja sillä on hämmästyttäviä biologisia sopeutumisia, jotka auttavat sitä selviytymään erilaisissa elinympäristöissä. Katsotaanpa tarkemmin!

Naarassirppisirkka syö kumppaninsa

Rukoilijasirkkojen seksuaalikäyttäytyminen tunnetaan hyvin, sillä se on herättänyt paljon tutkijoiden kiinnostusta viime vuosisadan aikana. Eurooppalaisen rukoilijasirkan urokset aloittavat yhteydenpidon naaraiden kanssa. Kun sukukypsä uros havaitsee sukukypsän naaraan, se alkaa lähestyä sitä varovasti. Naaraat ovat paljon isompia kuin urokset, ja on mahdollista, että jos naaras havaitsee sen ensimmäisenä, se hyökkää ja tappaa sen.

Uros lähestyy naarasta varovasti takaapäin ja pysähtyy, jos naaras tekee äkillisiä liikkeitä. Kun uros on tarpeeksi lähellä naarasta, se hyppää naaraan selkään ja pitää siitä kiinni etujaloillaan. Kun uros on turvallisessa asennossa, aloitetaan kopulaatio.

Kopulaation jälkeen, joka voi kestää neljästä viiteen tuntia, uros päästää naaraan irti ja laskeutuu nopeasti maahan niin, että se on tarpeeksi kaukana naaraasta tunteakseen olonsa turvalliseksi. Joskus uroksen kimppuun kuitenkin hyökätään ja se syödään kopulaation jälkeen, sen aikana tai harvoin ennen sitä. Tätä kutsutaan seksuaaliseksi kannibalismiksi. Naaras voi saada joitakin hyötyjä syömällä puolisonsa: 1. Se antaa sille ravinteita, jotta sen ei tarvitse metsästää kopulaation jälkeen, ja 2. Se antaa sille ravinteita, jotta sen ei tarvitse metsästää kopulaation jälkeen. Tämä ateria antaa naaraalle enemmän resursseja tuottaa nopeammin suuria munia, mikä lisää sen jälkeläisten selviytymismahdollisuuksia.

Vaikka tämä ei näytä kovin hyödylliseltä uroksen kannalta, urokset parittelevat todennäköisesti vain kerran elämässään, joten tarjoamalla ravinteita naaraalle ryhtymällä sen ateriaksi uros kasvattaa geneettisen aineksensa periytymismahdollisuuksia.

Seksuaalikannibalismi ei ole ainutlaatuista rukoilijasirkkaeläimille! Muita eläimiä, joiden tiedetään syövän puolisoitaan, ovat muun muassa mustaleskihämähäkki, hyppyhämähäkki ja useat skorpionilajit.

Rukoilijasirkalla on vain yksi korva

Kuten kaikilla rukoilijasirkan järjestöön Mantidoa kuuluvilla hyönteisillä, myös rukoilijasirkalla on vain yksi korva! Vielä mielenkiintoisempaa on, että tämä yksi korva sijaitsee sen vatsan alapuolella, juuri takajalkojen etupuolella. Korvan sijainti tarkoittaa, että rukoilijasirkka ei pysty erottamaan, mistä suunnasta ääni tulee.

Rukoilijasirkan korva pystyy kuitenkin havaitsemaan ultraäänen, jota tuottavat kaikuluotauslepakot. Tämä auttaa niitä väistämään saalistavia lepakoita. Rukoilijasirkan tiedetään jopa pysähtyvän ja pudottautuvan maahan kesken lennon, jos se kuulee lepakon tulevan.

Connecticutin osavaltion hyönteinen!

Vaikka rukoilijasirkka ei olekaan kotoisin Connecticutista, siitä tuli Connecticutin osavaltion hyönteinen lokakuun 1. päivänä 1977. Tätä hyönteistä tavataan kaikkialla osavaltiossa touko- tai kesäkuun alkupuolelta siihen asti, kunnes kylmät säät saapuvat ja ne alkavat kuolla nopeasti.

Tämä pieni vihreä tai ruskea rukoilijasirkkalaji on erittäin hyödyllinen maanviljelijöille, sillä se syö useita muita hyönteisiä, jotka voivat olla tuhoisia viljelykasveille, kuten kirvoja ja pieniä toukkia. Sen lisäksi, että rukoilijasirkka on valtion hyönteinen, se on myös suosittu lemmikkieläin!