Rakastat tai vihaat niitä, käärmeet ovat kieltämättä vaikuttavia matelijoita. Näitä otuksia on ollut olemassa miljoonia vuosia, ne kykenevät selviytymään monenlaisissa ilmastoissa ja niitä esiintyy kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta.
Mutta mikä luikertelevan matelijan laji on vaikeinta ohittaa? Vaikka maailman suurimman käärmeen tittelistä on useita haastajia, tässä on kolme suurinta ja pisintä tunnettua käärmettä:
Painoltaan 550 kiloa painava, osuvasti nimetty jättianakonda (Eunectes murinus) on pituus-painosuhteeseensa nähden maailman suurin käärme. Tämä laji, joka tunnetaan myös nimellä vihreä anakonda, on keskimäärin noin 17 jalan pituinen, vaikka jotkut yksilöt kasvavat jopa 30 jalan pituisiksi.
Ja tämän vesihirviön tiedetään olevan jopa kolme metriä pitkä keskeltä. Mutta ei hätää: jättianakondat eivät pure. Sen sijaan ne tappavat saaliinsa tukehduttamalla tai hukuttamalla sen.
Kaakkois-Aasian ja Itä-Intian verkkopyton (Python reticulatus) on maailman pisin käärme, joka voi kasvaa jopa 30 jalan pituiseksi. Näiden jättiläisten keskipaino on 250 kiloa, mutta suurin tunnettu yksilö painaa peräti 350 kiloa.
Toisin kuin anakondat, nämä käärmeet purevat saaliinsa ja nielevät sen kokonaisena sen jälkeen, kun ne ovat puristaneet sen hengiltä – hitaasti. Arvaamattomuudestaan huolimatta pytonit ovat suosittuja lemmikkejä eksoottisten käärmeiden omistajien keskuudessa. Kansas Cityssä, Mo:n osavaltiossa, vangittuna pidetty verkkopyton Medusa ansaitsee elantonsa osana kummitusnäyttelyä.
Mutta sen enempää rönsyilevä pyton kuin jättimäinen anakonda eivät vedä vertoja esihistorialliselle edeltäjälleen, Titanoboa cerrejonensikselle. Tämän 42 jalkaa pitkän, 2 500-kiloisen hirviön fossiiliset jäännökset kaivettiin esiin Kolumbiassa vuonna 2009.
Tutkijat käyttivät elävien käärmeiden nikamien koon ja ruumiin pituuden välistä matemaattista suhdetta muinaisen käärmeen massan määrittämiseen. Näiden matelijoiden uskotaan luikerrelleen maapallolla 58-60 miljoonaa vuotta sitten.
Seuraa LiveSciencea Twitterissä @livescience. Olemme myös Facebookissa & Google+.
Uudemmat uutiset