Kalifornian osavaltion lainsäätäjä nimesi vuonna 1973 sapelihammastiikerin (Smilodon californicus) Kalifornian osavaltion fossiiliksi. Lisäksi ankkalintu (Augustynolophus morrisi) nimettiin Kalifornian osavaltion dinosaurukseksi vuonna 2017.
Kalifornian osavaltion fossiilin nimeäminen vuonna 1973 aiheutti itse asiassa jonkin verran kiistaa, sillä kilpailevat poliitikot ehdottivat ja puolustivat kahta eri fossiilia. Toinen osapuoli puolusti trilobiitteja, joiden jäännökset ovat osavaltion vanhimpia fossiileja, kun taas toinen osapuoli lobatti sapelihammastiikeriä, jonka fossiileja on löydetty La Brean tervahaudoista Los Angelesissa. Lopulta päädyttiin kissan ja sen isojen, pelottavien, tikarinmuotoisten hampaiden valintaan.
An artists reconstruction of Smilodon By Dantheman9758 Creative Commons License
Smilodonit, jotka tunnetaan yleisesti nimellä sapelihammastiikerit tai sapelihammaskissat, eivät oikeastaan ole sukua sen enempää nykypäivän kissoille kuin tiikereillekään. Nämä hurjat pedot elivät pleistoseenin aikana noin 2,5 miljoonasta 11 700 vuotta sitten. Ne painoivat jopa 600 kiloa, ja niillä oli valtavat, sapelimaiset, jopa 7 tuuman pituiset kulmahampaat, jotka ulottuivat niiden alaleuan yli. Ne olisivat saalistaneet jääkauden aikaista megafaunaa, ja ne kuolivat sukupuuttoon samaan aikaan saaliinsa kanssa.
Smilodonin (Smilodon californicus) luuranko La Brea Tar Pitsistä Los Angelesista. Kuva: James St. John Creative Commons License
La Brea Tar Pitsistä Kalifornian Las Angelesissa sijaitsevasta La Brea Tar Pitsistä on löydetty yli 160 000 Smilodonin fossiilista luuta. Nämä tervahaudat vangitsivat kymmeniä tuhansia eläimiä, joista monet olisivat olleet Smilodonin saalista. Uskotaan, että Smilodonit jäivät loukkuun yrittäessään saada helppoa ateriaa. Itse asiassa lähes 90 prosenttia tervahaudoista kaivetuista luista kuuluu petoeläimille, minkä vuoksi niitä kutsutaan ”petoeläinansoiksi”.
Huomautus: Nimet Smilodon californicus ja Smilodon fatalis ovat synonyymejä. Smilodon fatalis on suositumpi nimi, vaikka Smilodon californicus on teknisesti oikea nimi.