fo
Image byLia Kantrowitz for VICE.
Jatkossa on ote kirjasta Original Gangstas: The Untold Story of Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, Tupac Shakur, and the Birth of West Coast Rap, kirjoittanut Ben Westhoff, joka ilmestyy Hachette Book Groupin kustantamana 13. syyskuuta, Tupac Shakurin kuoleman 20-vuotispäivänä.
Tupac ja Biggie kohtasivat toisensa ensimmäisen kerran vuonna 1993 Los Angelesissa. Siellä liikeasioissa brooklynilaislähtöinen räppäri Biggie pyysi paikallista huumediileriä esittelemään hänet Tupacille, joka kutsui Biggien seurueineen kotiinsa. Siellä hän jakoi heidän kanssaan ”ison pakastepussin vihreimpiä vihanneksia, joita olin koskaan nähnyt”, kertoi Biggien levy-yhtiön harjoittelija Dan Smalls, joka oli mukana seurueessa.
Tupac laittoi heidät pilveen ja kaivoi esiin ”vihreän armeijan pussin”, joka oli täytetty käsi- ja konepistooleilla. ”Joten nyt olemme tässä takapihalla juoksentelemassa aseiden kanssa ja vain leikkimässä”, jatkoi Dan Smalls The Faderissa. ”Onneksi ne kaikki olivat lataamattomia. Kun me juoksentelimme ympäriinsä, ’Pac kävelee keittiöön ja alkaa laittaa meille ruokaa. Hän oli keittiössä paistamassa pihvejä. Ryyppäsimme ja poltimme, ja yhtäkkiä ’Pac sanoi: ’Yo, tulkaa hakemaan.’ Menimme keittiöön, ja hänellä oli pihvejä, ranskalaisia perunoita, leipää ja Kool-Aidia, ja me vain istuimme siinä syömässä, juomassa ja nauramassa. Siitä Bigin ja Pacin ystävyys alkoi.” ”Me kaikki pidimme häntä huumoriräppärinä”, kertoi Tupacin pitkäaikainen ystävä EDI Mean, joka kuului Tupacin läheiseen Outlawz-ryhmään. Tupac lahjoitti Biggielle pullon Hennessyä. Biggie nukkui Tupacin sohvalla aina, kun tämä palasi Kaliforniaan, ja kun Tupac oli New Yorkissa, hän kävi Biggien asuinalueella, haki hänet valkoisella limusiinilla ja heitteli noppaa paikallisten kanssa. Parivaljakko freestylasi peräkkäin Budweiser Superfest -nimisessä konsertissa Madison Square Gardenissa vuonna 1993, ja Biggie ihastutti väkijoukkoa repliikeillä kuten ”Oh my God I’m dropping shit like a pigeon / I hope you’re listenin’ / Smackin’ babies at their christenin'”. Gardenin esiintymisestä huolimatta Biggie ei ollut vieläkään kovin tunnettu Brooklynin ulkopuolella. Tupac, joka oli tuolloin jo platinaa myynyt räppäri ja elokuvatähti, toimi hänen mentorinaan. Biggie ja muut nuoret räppärit kokoontuivat äänitysstudioihin tai hotellihuoneisiin kuuntelemaan Tupacin luentoja siitä, miten menestyä alalla. ”Pac saattoi nousta ylös ja ryhtyä opettamaan”, sanoi EDI Mean. ”Kaikki olivat uppoutuneet tähän dynaamiseen yksilöön ja imivät kaiken sen tiedon, jonka pystyimme imemään itseemme.” Tupac kuitenkin kiinnitti Biggieen erityistä huomiota, hoiti häntä ja antoi hänen esiintyä konserteissaan. Biggie jopa kertoi Tupakille, että hän haluaisi olla osa toista Thug Life -nimistä yhteistyöryhmäänsä. ”Minä koulutin neekerin, hän oli alaiseni kuin luutnanttini”, Tupac sanoi. Tupac väitti vaikuttaneensa suoraan Biggien tyyliin. ”Minulla oli tapana sanoa neekerille: ’Jos haluat ansaita rahaa, sinun täytyy räppiä nartuille. Älä räppää neekereille”, Tupac sanoi. ”Nartut ostavat levyjäsi, ja neekerit haluavat sitä, mitä nartut haluavat.” Todisteena siitä, että Biggie oli noudattanut neuvojaan, Tupac mainitsi eron hänen varhaisen kappaleensa, aggressiivisen ”Party and Bullshit”, ja Ready to Die -debyyttinsä pehmeämpien kappaleiden, kuten ”Big Poppa”, välillä, jotka vetosivat enemmän naisiin: ”Soon as he buy that wine, I just creep up from behind / And question what your interests are, who you be with?” Mutta ennen kuin Ready to Die ilmestyi, Biggie pelkäsi, että hän voisi menettää tilaisuutensa, koska hänen uusi levy-yhtiönsä Bad Boy – jonka omistaa hänen managerinsa Sean ”Puffy” Combs – ei ollut vielä lähtenyt liikkeelle. Hän valitti, että asiat eivät tapahtuneet hänelle tarpeeksi nopeasti. Hän pyysi Tupacia managerikseen toivoen, että Tupac voisi edistää hänen musiikki- ja elokuvauraansa yhtä nopeasti kuin hän oli tehnyt omansa. ”Biggie näytti siltä kuin hän olisi käyttänyt samaa Timberlands-paria vuoden ajan, ’Pac asui Waldorf-Astoriassa, osti Rolexeja ja seurusteli Madonnan kanssa”, EDI Mean sanoi. Tupac kuitenkin kieltäytyi tarjouksesta. ”Ei, pysy Puffin kanssa”, hän sanoi Biggielle. ”Hän tekee sinusta tähden.”
New Yorkissa vuoden 1994 Above the Rim -elokuvan kuvauksissa Tupac sotkeutui pahamaineisten Queensin kovanaamojen ryhmään. Hän mukaili hahmoaan Birdietä – gangsteria, joka oli mukana nuorten koripallo-ohjelmissa – Haitilla syntyneestä high rollerista nimeltä Jacques ”Haitian Jack” Agnant. Tupac oli huomannut Haitian Jackin manhattanilaisella klubilla naisten ja samppanjan ympäröimänä ja pyysi esittelyä. He viettivät aikaa myös Queensin baarissa, jonne Jack toi julkkiksia, kuten Madonnan, Shabba Ranksin ja jamaikalaisen muusikon Buju Bantonin. (Tupac seurusteli hetken aikaa Madonnan kanssa sen jälkeen, kun Rosie Perez esitteli heidät vuoden 1993 Soul Train Awards -gaalassa Los Angelesissa). Biggie, joka liikkui samoissa piireissä kuin Haitian Jack ja hänen kumppaninsa, varoitti Tupacia pitämään hänestä etäisyyttä, mutta turhaan. Tupac piti Jackin röyhkeydestä. Hän esitteli räppärille kalliita koruja ja Versacen vaatteita sekä paikallisia gangstoja, jotka päättivät asioista. ”e rakasti kunnioitusta ja tunnustusta, jota sain New Yorkissa, ja luulen, että hän halusi samaa kunnioitusta”, Haitian Jack sanoi. He olivat juhlimassa Nell’s-nimisellä manhattanilaisella klubilla marraskuussa 1993, jossa Tupac tapasi 19-vuotiaan Ayanna Jackson -nimisen naisen. He tulivat läheisiksi tanssilattialla ja palasivat Le Parker Meridien -hotellin sviittiin. Neljä päivää myöhemmin Ayana tapasi Tupacin uudelleen hotellissa ja tapasi Tupacin lisäksi Haitian Jackin, Tupacin road managerin Charles ”Man Man” Fullerin ja toisen miehen, jota ei tunnistettu. Hän väitti, että ryhmä raiskasi hänet ja pakotti hänet suuseksiin. Tupac väitti poistuneensa makuuhuoneesta, kun muut miehet tulivat sisään, ja nukahtaneensa. Nainen soitti poliisille, ja Tupac, Haitian Jack ja Fuller pidätettiin. Poliisi löysi myös aseita, joiden Tupac myöhemmin väitti kuuluneen Biggielle. Syyttäjä väitti, että Tupac, jota syytettiin seksuaalisesta hyväksikäytöstä, sodomiasta ja laittomasta aseiden hallussapidosta, oli tarjonnut Jacksonia ”palkkioksi pojilleen”. Tupac kiisti tämän, mutta kertoi oikeudenkäynnin jälkeen Vibelle syyttävänsä itseään siitä, ettei ”tehnyt mitään” suojellakseen Jacksonia muilta miehiltä. Ennen oikeudenkäynnin alkua Tupacin ja Fullerin jutut erotettiin Haitian Jackin jutuista; Tupacin ja hänen asianajajansa mielestä liian hyvällä sopimuksella Jack tunnusti syyllisyytensä kahteen rikkomukseen ja vältti vankilatuomion. Tupac uskoi Haitian Jackin olevan vasikka ja kertoi New York Daily Newsin toimittajalle, että Jack oli lavastanut hänet. (Ayanna Jackson ja Haitian Jack ovat kiistäneet tämän.) Maineikkaan gangsterin haukkuminen lehdistössä ei ole järkevää. Mutta ironista kyllä, vietettyään niin paljon aikaa Jackin ja hänen kaltaistensa kanssa Tupac oli alkanut tuntea itsensä voittamattomaksi. Hän meni minne halusi ja käytti tuhansien dollarien arvoisia koruja. Hän oli vakuuttunut katu-uskottavuudestaan ja oli vakuuttunut siitä, että kukaan ei pelleilisi hänen kanssaan. Tupacin pankkitilit kuihtuivat, kun hän elätti suurperhettään ja maksoi lakimiehille loputtomista oikeusjutuista. Vuoden 1994 lopulla hän suostui nauhoittamaan vierailevan säkeistön Little Shawn -nimiselle räppärille, joka oli läheinen Puffyn ja Biggien kanssa. Kutsu tuli Little Shawnin managerilta Jimmy ”Henchman” Rosemondilta, jonka Tupac oli tavannut Haitian Jackin kautta, ja Tupacille maksettiin 7000 dollaria.
Tupac oli alkanut tuntea itsensä voittamattomaksi.
Marraskuun 30. päivänä 1994 Tupac saapui pilvessä Quad Recording Studiosille Times Squarella. Hän tuli kolmen kumppanin kanssa, joista kukaan ei ollut henkivartija, ja kohtasi kolme muuta hänelle tuntematonta miestä, jotka olivat pukeutuneet armeijan asuihin. Tämä oli muotia Brooklynista – Biggien kodista – joten Tupac oletti heidän olevan hänen mukanaan. Hänelle tuli parempi mieli tilanteesta, kun Biggien lähipiiriin kuuluva räppäri Lil’ Cease huusi hänelle, että Biggie oli yläkerrassa nauhoittamassa. Myös Puffy oli siellä.
Mutta ennen kuin Tupacin porukka ehti nousta hissiin, armeijan asuihin pukeutuneet miehet vetivät 9-milliset aseet esiin ja käskivät heidät lattialle. Sen sijaan Tupac tarttui omaan aseeseensa. Häntä ammuttiin, hakattiin ja ryöstettiin korunsa. Hän esitti kuollutta, ja hyökkääjät poistuivat, jolloin hän horjahti hissiin ja ajoi sillä yläkertaan. Kun ovet avautuivat, hän näki ryhmän, johon kuuluivat Puffy, Biggie ja Henchman. Tupacin mukaan porukka näytti yllättyneeltä ja syylliseltä, mutta Puffy väitti, että he osoittivat hänelle ”vain rakkautta ja huolenpitoa”. Tupac uskoi, että kyseessä oli muutakin kuin satunnainen ryöstö. ”Se oli kuin he olisivat olleet vihaisia minulle”, hän sanoi. Hän väitti saaneensa viisi luotia, mukaan lukien laukaukset päähän ja kivespussinsa läpi, vaikka oikeuslääketieteelliset todisteet viittaavat siihen, että hän todennäköisesti ampui itsensä. Bill Courtney, NYPD:n eläkkeellä oleva poliisi, joka työskenteli myös hiphop-tapausten parissa, uskoi, että ryöstö oli vastaus Tupacin Daily Newsin kommentteihin Haitian Jackia vastaan. ”Hänelle lähetettiin viesti siitä, ettei hän saisi mainita nimeä”, hän sanoi. ”Kukaan ei tullut ryöstämään sinua”, Henchman sanoi Vibelle vuonna 2005. ”He tulivat kurittamaan sinua.” Puffy ja Biggie kiistivät osallistuneensa rikokseen tai tienneensä siitä etukäteen. Myös Haitian Jack väitti, ettei hän ollut osallisena, ja erillisen tuomion jälkeen hänet karkotettiin Haitiin vuonna 2007.
1. joulukuuta 1994 Tupac saapui New Yorkin oikeussaliin siteet päällään ja pyörätuoliin sidottuna, ja hänet julistettiin syylliseksi seksuaaliseen hyväksikäyttöön Ayanna Jacksonin tapauksessa, vaikka hänet vapautettiin sodomia- ja asesyytteistä. Hänet tuomittiin vähintään puoleksitoista vuodeksi vankilaan odottamaan muutoksenhakua, ja hänen takuunsa määriteltiin 3 miljoonaksi dollariksi. Koska Tupac ei pystynyt nostamaan takuita, hän istui suurimman osan tuomiostaan Clintonin vankilassa, joka on New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sijaitseva korkeimman turvatason vankila. Tupacin kolmas albumi Me Against the World julkaistiin pian vankilatuomion alkamisen jälkeen. Tupac harkitsi tekevänsä siitä joutsenlaulunsa; hän oli kyllästynyt kaikkeen musiikkiteollisuuden draamaan. Mutta hänen intohimonsa syttyi uudelleen sen jälkeen, kun hänen luottamushenkilöiltään alkoi kantautua huolestuttava huhu, jonka mukaan Biggie tiesi etukäteen Quad studiosin ampumisesta. ”Hän oli minulle enemmän velkaa kuin kääntää päätään ja esittää, ettei tiennyt, että neekerit aikoivat ampua pääni irti”, hän sanoi myöhemmin. Ja vaikka Biggie ei olisikaan lavastanut häntä, hänen olisi pitänyt ainakin pystyä selvittämään, kuka sen teki. ”Etkö tiedä, kuka ampui minua kotikaupungissasi, nämä neekerit sinun naapurustostasi?” Tupacin mielestä hänen oma ystävänsä oli pettänyt hänet – ystävä, jonka Tupac oli auttanut hankkimaan mainetta ja omaisuutta.
Vankilassa ollessaan Tupac pyysi vaimoaan Keisha Morrisia (jonka kanssa hän oli mennyt naimisiin vankilassa ollessaan) välittämään viestin Suge Knightille, ailahtelevan levy-yhtiön Death Row Recordsin johtajalle: Hän oli rahaton ja tarvitsi apua. Asianajajien palkkioiden ja kaiken muun lisäksi hänen äitinsä oli menettämässä talonsa. ”Suge lähetti 15 000 dollaria ja merkitsi sen kirjanpitoonsa”, Death Row’n turvallisuuspäällikkö Reggie Wright Jr. kertoi minulle. Tupac oli riemuissaan ja lähetti Sugelle toisen viestin, että hän haluaisi nähdä hänet. Harva paikka Yhdysvalloissa oli kauempana Los Angelesista kuin Dannemora, New York, jossa Tupac oli vangittuna, mutta Suge alkoi tulla ulos. Lisäksi Death Row tarjosi hänelle jotain, mitä kukaan muu ei näyttänyt pystyvän tarjoamaan: vapautuksen. Death Row’n asianajaja David Kenner lupasi auttaa Tupacia hänen tapauksessaan ja alkoi tehdä töitä, jotta Tupac pääsisi vapaaksi vetoomustakuun turvin. Suge ei vain yrittänyt värvätä Tupacia levy-yhtiöönsä, vaan tarjosi Tupacille paikkaa perheessään, hiphopin vaikutusvaltaisimmassa ja hallitsemattomimmassa perheessä.
Tupac oli edelleen vangittuna elokuussa 1995, kun Suge tuli jälleen tapaamaan häntä. Heti sen jälkeen Suge suuntasi New Yorkiin, jossa Madison Square Gardenin Paramount-teatterissa pidettiin 3. elokuuta hiphop-lehti The Source -lehden järjestämä vuosittainen palkintogaala. Death Row käytti noin 100 000 dollaria avajaisnäytöksen lavashow’hun, johon kuului muun muassa elävän kokoisia vankilasellin jäljennöksiä.
Rinta pystyssä Suge astui lavalle vastaanottamaan levy-yhtiönsä palkinnon parhaasta soundtrackista, joka myönnettiin kappaleesta Above the Rim. Hän katsoi yleisöä silmätikkuna ja heitti kärkevän piikin Sean ”Puffy” Combsille, Biggie Smallsin levy-yhtiön Bad Boyn johtajalle. Viitaten Puffyn taipumukseen sekaantua esiintyjiensä töihin Suge sanoi: Miksi teitte niin? Death Row -räppäri Nate Dogg ajatteli itsekseen. Mikä innoitti Sugea outoon hyökkäykseen? Olivathan hän ja Puffy olleet hyvissä väleissä keskenään melko viime aikoihin asti. He olivat keskustelleet siitä, miten he voisivat estää FBI:tä jäljittämästä heitä, ja aiemmin vuonna 1995 Suge oli jopa kutsunut Biggie Smallsin esiintymään Club 662 -klubilleen Las Vegasiin. Keikkaa ei koskaan järjestetty, mutta se ei haitannut heidän suhdettaan. Se, mikä sen happamoitti, oli Tupac.
Suge oli lentänyt suoraan Source Awards -gaalaan Tupacin vankilavierailulta. Siellä Tupac ei vain suostunut liittymään Death Row’hun, vaan kertoi Sugelle vihastaan Biggieä kohtaan. ”Tarvitsen sinut mukaani, koska aion tuhota Bad Boy Recordsin. Uskon, että heillä oli jotain tekemistä sen kanssa, että minut ammuttiin”, Tupac sanoi Sugelle Reggie Wright Jr:n mukaan. Suge lupasi uskollisuuttaan. Tupacin viholliset olisivat hänen vihollisiaan.
Taistelulinjat oli vedetty, ja Source Awards oli ensimmäinen laukaus siinä, mikä tuli tunnetuksi itärannikon ja länsirannikon hiphop-sotana. Vaikka ei ole todisteita siitä, että Biggie tai Puffy olisivat tienneet Tupacin ampumisesta etukäteen, Tupacin usko siihen – ja hänen kykynsä vakuuttaa Suge siitä – vauhditti konfliktia, joka lopulta vei sekä Tupacin että Biggien hengen. Heidän murhansa ovat edelleen selvittämättä.
Seuraa Ben Westhoffia Twitterissä.
Hanki VICE App iOS:lle ja Androidille