Ihmissilmät ovat kehittyneet havaitsemaan pienen osan sähkömagneettisesta spektristä; tätä osaa kutsutaan näkyvän valon alueeksi. Tämän alueen aallonpituudet vaihtelevat noin 380 nm:stä tai 400 nm:stä 700 nm:iin tai 780 nm:iin, mikä on hyvin vähän verrattuna koko sähkömagneettiseen spektriin. Se voi myös riippua yksittäisestä silmäparista. Valoaallot joko absorboituvat tai heijastuvat esineistä; ihminen näkee silmissään heijastuneiden värien sekoituksen, joka antaa tietylle esineelle tietyn värin. Jos valoaallot eivät heijastuisi takaisin, kaikki värit absorboituisivat ja näkisimme vain mustaa. Jos asia olisi päinvastoin ja kaikki värit heijastuisivat silmiimme, näkisimme vain valkoista. Jokainen väri vastaa aallonpituutta, johon se on määritetty. Pidemmät aallonpituudet näkyvät alueen punaisella puolella ja lyhyemmät aallonpituudet näkyvät näkyvän spektrin sinisellä/violettisella puolella.
Valonäkö
Valonäkö on silmän näköä hyvin valaistuissa olosuhteissa, tavallisesti tavallisessa päivänvalon valaistusvoimakkuudessa. Se mahdollistaa värien havaitsemisen, jota välittävät käpysolut. Kartiosoluilla on korkeampi näöntarkkuus ja ne huolehtivat myös silmän väriherkkyydestä. Kartiosoluja on kolmea eri tyyppiä, jotka aistivat valoa kolmella värikaistalla. Silmän kuudesta-seitsemästä miljoonasta kartiosolusta 64 % on punaisia, 32 % vihreitä ja 2 % sinisiä. (Sinisillä kävyillä on myös suurin herkkyys.)
Skotooppinen näkö
Skotooppinen näkö on silmän näköä hämärässä. Kävysisolut eivät toimi yhtä hyvin kuin sauvasolut matalassa valaistuksessa, joten skotooppinen näkeminen tapahtuu kokonaan sauvasolujen avulla, jotka ovat herkimpiä valon aallonpituuksille sähkömagneettisen spektrin 498 nm:n alueella, joka olisi sinivihreät värikaistat.
Mesooppinen näkeminen
Mesooppinen näkeminen on sellaista näkemistä, joka tapahtuu keskivalaistusolosuhteissa. Se on pohjimmiltaan fotooppisen ja skotooppisen näkemisen yhdistelmä, joten siinä käytetään sekä käpy- että sauvasoluja.