Yhdyselämä on uusi normi. Sukupuoliroolien ja -odotusten muuttuminen, avioliiton lykkääntyminen ja maallistuva kulttuuri saavat yhä useammat amerikkalaiset aikuiset uskomaan, että yhteenmuuttaminen ennen avioliiton solmimista on hyvä ajatus. Tuoreessa Barna-tutkimuksessa kysyttiin amerikkalaisten mielipiteitä avoliitosta: avoliiton hyvät ja huonot puolet, motiivit ja vaikutukset ennen avioliittoa. Vaikka sen hyväksyntä on laajalle levinnyt amerikkalaisessa kulttuurissa, uskonnollisten yhteisöjen ja perinteisempiä arvoja ja avioliittoa edeltäviä odotuksia noudattavien keskuudessa on edelleen suuria vastarintaa tätä muuttuvaa etiikkaa kohtaan.
Vähemmistö amerikkalaisista aikuisista uskoo, että avoliitto on yleensä hyvä idea. Kaksi kolmasosaa aikuisista (65 %) on joko täysin tai jokseenkin samaa mieltä siitä, että on hyvä ajatus asua elämänkumppaninsa kanssa ennen naimisiinmenoa, kun taas kolmannes (35 %) on joko täysin tai jokseenkin eri mieltä.
Yllättävää kyllä, amerikkalaiset uskonnollisimmat ryhmät pitävät avoliittoa vähiten hyvänä ideana. Suurin osa avioliittoa edeltäviä suhteita koskevasta kristillisestä opetuksesta kannustaa pidättäytymiseen ja muihin rajoihin, jotka yleensä sulkevat pois avoliiton, ja tiedot heijastavat näitä uskomuksia. Hartaasti uskovien kristittyjen (41 %) on erittäin epätodennäköistä pitää avoliittoa hyvänä ideana, ja jyrkkä ero uskonnottomiksi ilmoittautuneiden (88 %) kanssa osoittaa entisestään uskonnollisen vakaumuksen akuutin vaikutuksen avoliittoa koskeviin mielipiteisiin.
Joitakin muitakin vastakkainasetteluja tulee esiin, kun tarkastellaan tarkemmin sukupolvien välisiä ja ideologisia eroja. Esimerkiksi vuosituhannen vaihteen ihmiset ovat aikuistuneet maallistuneemmassa kulttuurissa, jossa sukupuolinormit, urakehitys ja avioliitto-odotukset ovat nopeasti muuttumassa. Ei ole yllättävää, että vuosituhannen vaihteen ihmiset (72 %) ovat kaksi kertaa todennäköisemmin kuin vanhemmat (36 %) sitä mieltä, että avoliitto on hyvä ajatus. Nämä erot ovat yhtä jyrkkiä, kun tarkastellaan konservatiivien ja liberaalien välistä jakoa. Liberaalit, joilla on edistyksellisempi ideologia, pitävät avoliittoa hyvänä ideana yli kaksi kertaa todennäköisemmin kuin konservatiivit, jotka arvostavat perinteisempää näkemystä.
Vaikka voi tuntua siltä, että avoliitto olisi ensisijaisesti mukavuus- ja kustannussäästötarkoituksessa, lähes kaikki aikuiset näkevät avoliiton siirtymäriittinä matkalla avioliittoon. Ajatus siitä, että avoliitossa asuminen ennen naimisiinmenoa olisi kätevää (9 %) tai että se säästäisi vuokraa (5 %), kalpenee sen rinnalla, että yhteensopivuuden testaaminen (84 %) on arvokasta leikkimällä kotia ennen solmimista. Ylivoimaisesti suurin syy siihen, että avoparit asuvat yhdessä, on se, että he haluavat testata vesiä ennen kuin heittäytyvät avioliittoon.
Kuten olemme aiemmin nähneet, avoliiton merkittävimmät vastustajat ovat uskonnollisia ihmisiä. Niinpä niiden joukossa, jotka ovat sitä mieltä, että avoliitossa asuminen ennen naimisiinmenoa ei ole hyvä idea, suurin syy on – yllätyksettömästi – uskonnolliset syyt (34 %). Jälleen kerran halu pidättyväisyyteen ennen avioliittoa on merkittävä tekijä tässä asiassa: 28 prosenttia valitsi ”en usko, että ihmisten pitäisi harrastaa seksiä ennen avioliittoa” suurimmaksi syyksi sille, että avoliitto on huono ajatus. Vähemmän tärkeitä olivat käytännöllisyys (16 prosenttia), perheen ja perinteiden arvostaminen (12 prosenttia) ja muut syyt (10 prosenttia). 
Näyttää suurimmaksi osaksi siltä, että amerikkalaiset noudattavat avoliiton suhteen sitä, mitä saarnaavat. Lähes kuusi kymmenestä (57 %) joko asuu tällä hetkellä tai on aiemmin asunut poikaystävänsä/tyttöystävänsä kanssa – luku on hyvin lähellä sitä 65 prosenttia, joka pitää sitä hyvänä ideana (ks. edellä). Kun ryhmät asetetaan paremmuusjärjestykseen aikaisemman tai nykyisen avoliiton (tai sen puuttumisen) mukaan, alamme nähdä joitakin teemoja. Vanhemmat, konservatiiviset ja uskonnollisemmat (kristityt tai muut) amerikkalaiset ovat vähiten todennäköisesti olleet avoliitossa. Mielenkiintoista on, että vuosituhannen vaihteen ihmiset ovat yksi harvinaisimmista mitatuista ryhmistä, jotka asuvat avoliitossa, vaikka tämä ei olekaan yllättävää, kun otetaan huomioon heidän ikänsä ja elämänvaiheensa. Toisaalta nuoremmat, vähemmän uskonnolliset ja vapaamielisemmät amerikkalaiset ovat todennäköisemmin asuneet yhdessä merkittävän toisen kanssa ennen avioliittoa. Mielenkiintoista on, että tällä puolella näemme kirkossakävijöitä, mikä saattaa todistaa, kuinka läpitunkeva tämä kulttuurinen muutos on todellisuudessa ollut.
Vaikka keskustelua on käyty siitä, vähentääkö vai lisääkö avoliitto avioliittopaineita, näyttää siltä, että avoliittoa tosiasiassa tehneiden keskuudessa ei ollut merkittävää vaikutusta kumpaankaan suuntaan. Enemmistö (62 %) uskoo, että yhdessä asuminen ei vaikuttanut lainkaan paineisiin mennä naimisiin, ja ne, joiden mielestä se vähensi (19 %) tai lisäsi (18 %) paineita mennä naimisiin, jakaantuivat melko tasaisesti.
Vaikka suurin osa amerikkalaisista pitää avoliittoa hyvänä ajatuksena (65 %) ja joko asuu tällä hetkellä tai on aiemmin asunut poikaystävänsä/tyttöystävänsä luona (57 %), he ovat hiukan kahtiajakautuneempia silloin, kun kyse on heidän omista lapsistaan. Enemmän kuin neljä kymmenestä (44 %) aikuisesta hyväksyisi sen, että heidän lapsensa asuu avoliitossa ennen avioliittoa, ja vastaavasti 40 prosenttia ei hyväksyisi sitä. Mielenkiintoista kuitenkin on, että vahvimpien mielipiteiden osalta vastaajat sanoivat todennäköisemmin ”ei, ehdottomasti ei” (24 %) kuin ”kyllä, ehdottomasti” (16 %).
Mitä tutkimus tarkoittaa
”Amerikka on selvästi ohittanut käännekohdan avoliiton suhteen”, sanoo Barna Groupin päätoimittaja Roxanne Stone. ”Yhdessä asuminen ennen avioliittoa ei ole enää poikkeus, vaan siitä on tullut hyväksytty ja odotettu virstanpylväs aikuisuudessa. Jopa yhä useammat vanhemmat – lähes puolet sukupolven X- ja Boomer-ikäisistä ja yli puolet vuosituhannen vaihteen ikäisistä – haluavat ja odottavat, että heidän lapsensa asuvat yhdessä merkittävän toisen kanssa ennen naimisiinmenoa.”
”Avioliittoinstituutio on muuttunut merkittävästi viime vuosisadan aikana”, Stone jatkaa. ”Siitä, mitä ennen pidettiin ensisijaisesti taloudellisena ja lisääntymiseen tähtäävänä kumppanuutena, on tullut harjoitus sielunkumppanin löytämiseksi. Kun ennen suurperheet asuivat muutaman kilometrin etäisyydellä toisistaan, nykyään ydinperheet lähtevät usein omille teilleen. Tällaiset muutokset painottivat uudella tavalla avioliittoa perhe-elämän ytimenä ja paljastivat monissa avioliitoissa olevat viat. Nämä paineet sekä monet muut yhteiskunnalliset ilmiöt, kuten naisten kasvava taloudellinen riippumattomuus, johtivat ennennäkemättömiin avioerolukuihin 1900-luvun jälkipuoliskolla. Tämän seurauksena monet nykypäivän nuoret, jotka harkitsevat avioliittoa, pitävät sitä riskialttiina yrityksenä. He haluavat olla varmoja siitä, että se onnistuu, ja välttää sydänsuruja, joita he ovat nähneet vanhempiensa tai ystäviensä vanhempien elämässä. Yhdessä asumisesta on tullut de facto tapa testata suhdetta ennen lopullista sitoutumista.
”Uskonnolliset amerikkalaiset ovat omaksuneet tämän näkökulman hitaammin”, Stone huomauttaa. ”Kuten useimmilla perhe-elämän osa-alueilla, uskonnolliset ihmiset ovat taipuvaisia konservatiivisempaan tai perinteisempään näkemykseen. Amerikkalaiset kristityt – samoin kuin muiden uskontojen edustajat – juhlivat avioliittoa keskeisenä uskonnollisena rituaalina ja pitävät sitä elinikäisenä sitoumuksena. On tärkeää, että tämä sitoumus täytetään seksillä. Se, että avoliitossa on epäsuorasti esiaviollista seksiä, estää useimpia uskonnollisia amerikkalaisia hyväksymästä sitä.
”Uskonnollisten johtajien on kuitenkin viisasta huomata, että yhä useammat heidän äänestäjistään – erityisesti nuoremmissa väestöryhmissä – hyväksyvät avoliiton normina”, Stone toteaa lopuksi. ”Kuten avioliittoa edeltävän seksin kohdalla, avoliiton vastaiset argumentit tuntuvat yhä vanhentuneemmilta, kun yleinen kulttuuri hyväksyy ja edistää sitä. Kun kaikki heidän lähipiirissään ja kaikki televisiossa asuvat yhdessä, nuoret alkavat pitää sitä hyväntahtoisena. Uskonnollisten johtajien on edistettävä vastakulttuurista suuntausta juhlistamalla syitä odottaa – sen sijaan, että he yrittäisivät löytää todisteita siitä, miksi se on väärin (koska sellaisia konkreettisia, mitattavissa olevia todisteita ei välttämättä ole olemassa). Mitkä ovat odottamisen hengelliset syyt? Miten odottaminen edistää parempaa opetuslapseutta? Parempia avioliittoja? Parempaa perhe-elämää? Näihin kysymyksiin erityisesti nuorten on vastattava, jotta he voivat vastustaa avoliiton kulttuurista virtausta.”
Kommentoi tätä tutkimusta ja seuraa työtämme:
Twitter: @davidkinnaman | @roxyleestone | @barnagroup
Facebook: Barna Group
Tutkimuksesta
Tutkimus, johon nämä tulokset perustuvat, tehtiin verkkokyselynä 7.4.-14.4.2016. Yhteensä tehtiin 1097 haastattelua. Otantavirhe on plus tai miinus 2,8 prosenttiyksikköä 95 prosentin luotettavuustasolla. Vastausprosentti oli 85 %.
Practicing Christian: Ne, jotka käyvät jumalanpalveluksessa vähintään kerran kuukaudessa, jotka sanovat, että heidän uskonsa on erittäin tärkeä heidän elämässään, ja jotka identifioivat itsensä kristityksi
Ei uskoa: identifioivat itsensä agnostikoksi tai ateistiksi tai joilla ei ole uskoa
Muu uskonto: identifioivat itsensä muuhun kuin kristilliseen uskontoon tai identifioivat itsensä kristityksi, mutta ilmoittavat uskomuksistaan, jotka eivät ole historiallisen ortodoksisen kristinuskon mukaisia
Muut kristityt: Kristityt, jotka eivät tunnista itseään protestantiksi tai katolilaiseksi
Self-ID kristitty: identiteetti kristittynä
Puoliaktiivinen (kirkossa käynti): osallistunut jumalanpalvelukseen viimeisen kuukauden aikana (mutta ei viimeisen viikon aikana)
Erittäin aktiivinen (kirkossa käynti): osallistunut jumalanpalvelukseen viimeisen seitsemän päivän aikana, lukuun ottamatta erityistapahtumia, kuten häitä tai hautajaisia
Millenniaalit: Vuosina 1984-2002 syntyneet
Busters/Gen-Xers: Vuosina 1965-1983 syntyneet
Boomerit: Vuosina 1946-1964 syntyneet
Elders: Syntyneet 1945 tai aiemmin
Liberaalit: Tunnistavat itsensä poliittisissa kysymyksissä enimmäkseen liberaaleiksi.
Konservatiivit: Tunnistavat itsensä poliittisissa kysymyksissä enimmäkseen konservatiiveiksi.
Tietoa Barna Groupista
Barna Group on yksityinen, puoluepoliittisesti sitoutumaton voittoa tavoittelematon järjestö, joka kuuluu Issachar Companies -yhtiöiden alaisuuteen. Venturassa, Kaliforniassa sijaitseva Barna Group on vuodesta 1984 lähtien tehnyt ja analysoinut primääritutkimusta ymmärtääkseen arvoihin, uskomuksiin, asenteisiin ja käyttäytymiseen liittyviä kulttuurisia suuntauksia.