Donald and Melania Trump: A Timeline of Their Relationship

Syyskuussa 1998 osana New Yorkin muotiviikon juhlallisuuksia 28-vuotias malli Melania Knauss osallistui juhliin Kit Kat Clubilla Times Squarella. Siellä hän kiinnitti huomionsa 52-vuotiaaseen Donald Trumpiin, räväkkään kiinteistömogulin ja iltapäivälehtien kiintopisteeseen, joka oli juuri eroamassa toisesta vaimostaan Marla Maplesista.

Trump oli saapunut paikalle kosmetiikka-perijätär Celina Midelfartin kanssa, mutta sillä ei ollut väliä; kun hänen seurustelukumppaninsa lähti kylppäriin, hän lähenteli nopeasti pitkää sloveniastaustaista kaunotarta.

Melania oli hurmaantunut, mutta tuskin tähti-ihastunut. Kun mies pyysi hänen numeroaan, nainen pyysi hänen numeroaan, ja Trump toimitti iloisesti kaikki mahdolliset numerot: ”Toimisto, Mar-a-Lago, koti New Yorkissa, kaikki”, hän muisteli.

Melania soitti vihdoin annettuaan Donaldin odottaa viikon ajan, ja ensimmäisillä treffeillä Greenwich Villagen yökerhossa Moombassa liekki syttyi.

Melania erosi Donaldista useita kertoja

Kun romanssi kukoisti, Melania kehittyi ymmärtämään, mitä merkitsi seurustella julkisuuden henkilön kanssa, jolla oli näennäisesti kyltymätön himo parrasvaloihin. Kerran hän soitti shokkijätkä DJ Howard Sternille, kun Melania oli tiettävästi sängyssä hänen vieressään. Toisen kerran, kun hän osallistui paneelikeskusteluun Pennsylvanian yliopistossa, hän etsi Melaniaa huutamalla: ”Missä supermallini on?”

Nämä kokemukset ovat saattaneet antaa normaalisti eläkkeelle vetäytyvälle Melanialle kylmät väreet; he erosivat useaan otteeseen reilun ensimmäisen vuoden aikana tapaamisesta, ja kun Trump flirttaili ensimmäisen kerran ajatuksen kanssa asettua ehdolle presidenttiehdokkaaksi uudistuspuolueen ehdokkaana vuonna 2000, hän teki sen ilman Melaniaa rinnallaan.

Mutta kyyhkyläiset paikkasivat välinsä pian, ja vuonna 2001, kun heidän yhteinen tulevaisuutensa näytti ruusuiselta, Melania sai vihreän kortin ja muutti poikaystävänsä kattohuoneistoon Trump Toweriin.

Pari meni naimisiin viiden yhteisen vuoden jälkeen

Huhtikuussa 2004, kaksi viikkoa hittiohjelmansa The Apprentice 1. kauden finaalin jälkeen, Donald kosi Melaniaa 1,5 miljoonan dollarin timanttisormuksella. Hän kehui Melanian halukkuutta allekirjoittaa avioehto ja tunnusti Melanian henkilökohtaisen tuen keskellä hänen menestyksekästä elpymistään tv-persoonana.

”Olemme olleet yhdessä viisi vuotta, ja nämä viisi vuotta ovat jostain syystä olleet menestyksekkäimpiä”, hän sanoi iltapäivälehtien kolumnistille Cindy Adamsille. ”Minun täytyy kuvitella, että hänellä oli jotain tekemistä sen kanssa.”

Tammikuun 22. päivänä 2005 Palm Beachilla pidetyissä häissä morsian oli 100 000 dollarin Christian Diorin mekossa, johon oli kiinnitetty noin 1 500 kristallia. Sen jälkeen juhlat siirtyivät läheiseen Trumpin loma-asuntoon Mar-a-Lagoon, jossa Billy Joel lauloi serenadin tähtivieraslistalle, johon kuuluivat muun muassa Barbara Walters, Regis Philbin, Matt Lauer ja Trumpin tulevat viholliset Bill ja Hillary Clinton.

Melania kutsuu itseään ”ystäväksi”, ei ”äidiksi” Donaldin muille lapsille

Vuonna 2006 Melaniasta tuli Yhdysvaltain kansalainen ja äiti heidän poikansa Barronin syntymästä lähtien. Uuden tulokkaan myötä nyt jo lähemmäs 60-vuotias Trump ei näyttänyt muuttavan elämäntyyliään, jossa hän tavoittelee diilejä, esiintyy televisiossa ja soittaa radio-ohjelmakavereilleen – ainakin kerran hän vahingoniloinen iloitsi kuulijoille, ettei hänen koskaan tarvinnut vaihtaa vaippoja. Järjestely toimi hienosti Melanialle, joka piti itseään perinteisenä hoivaajana ja hemmotteli poikaansa.

Melanian kerrotaan sopineen hienosti myös muiden, aikuisten Trumpin lasten joukkoon, vaikka hän oli vain noin kahdeksan vuotta vanhempi kuin Donald Jr. ja 11 ja puoli vuotta vanhempi kuin Ivanka. ”En näe itseäni heidän äitinään”, hän kertoi myöhemmin Harper’s Bazaarille. ”Olen heidän ystävänsä, ja olen täällä, kun he tarvitsevat minua.”

Melania on kutsunut Donaldin naiskeskeistä käytöstä ”mahdottomaksi hyväksyä ja loukkaavaksi”

Vaimeasta tuestaan miehensä poliittisille pyrkimyksille huolimatta Melania liittyi muuhun Trumpin klaaniin kesäkuussa 2015 ilmoittaessaan Trumpin tavoittelevan republikaanien presidenttiehdokkuutta.

Järkyttävän kampanjan myötä tuleva ensimmäinen nainen joutui uudenlaisen tarkastelun kohteeksi, vaikka hän onnistuikin säilyttämään salaperäisyyden ilmapiirin rajoittamalla kampanjaesiintymisiä ja pysymällä läpinäkymättömänä haastatteluissa. ”Päätin olla menemättä politiikkaan ja politiikkaan”, hän sanoi GQ:lle ja lisäsi, että ”kukaan ei tiedä eikä tule koskaan tietämään”, millaisia neuvoja hänen miehelleen tarjottiin.

Mutta parrasvaloihin joutumista ei voinut kokonaan välttää: Puhuessaan miehensä puolesta vuoden 2016 republikaanien kansalliskokouksessa hän joutui tulituksen kohteeksi kohdista, jotka vastasivat Michelle Obaman aikaisemman puheen kohtia. Suurempi skandaali tuli lokakuussa, kun kuukausi ennen vaalipäivää levisi vanhaa kuvamateriaalia, jossa Trump kehuskeli tv-juontaja Billy Bushille siitä, kuinka hän voisi suudella ja kouria naisia rangaistuksetta.

Melania julkaisi lausunnon, jossa tuomittiin miehensä sanat ”mahdottomiksi hyväksyä ja loukkaaviksi”, mutta samalla hän pyysi ihmisiä ”hyväksymään hänen anteeksipyyntönsä, niin kuin minäkin olen tehnyt”. Hän puolusti miestään CNN:ssä muutamaa päivää myöhemmin, ja hänen panoksensa auttoi tukahduttamaan kohun, joka olisi voinut torpedoida miehen ehdokkuuden.

Pari pysyy yhtenäisenä Valkoisessa talossa ollessaan

Trumppien jokaista yhteistä liikettä analysoitiin edelleen, kun he siirtyivät elämään Valkoisessa talossa. Oli virkaanastujaisten mokia: mies jätti naisen auton taakse, kun hän marssi tervehtimään Barack ja Michelle Obamaa, nainen hymyili ja sitten rypisteli otsaansa sen jälkeen, kun mies kääntyi poispäin rukousseremonian aikana.

Sitten oli se, että ensimmäinen nainen rikkoi perinteitä jäädäkseen New Yorkiin Trumpin presidenttikauden alussa katsomaan Barronin kouluvuoden loppuun.

Asiat pahenivat vuoden 2018 alussa, kun uutiset Trumpin väitetystä suhteesta Stormy Danielsin kanssa nousivat otsikoihin. Melania perui sittemmin suunnitellun matkansa miehensä kanssa Sveitsiin ja saapui erikseen hänen tilannekatsaukseensa.

Siltikin jonkinlaista dramaattista eroa toivoneet ovat joutuneet pettymään: Ensimmäinen pariskunta on näennäisesti toipunut väitteistä, ja Melania esiintyi lokakuussa 2018 ABC News -kanavalla torjuen huhut heidän onnettomuudestaan. Tämän kertomuksen vahvisti tammikuussa 2019 julkaistussa kirjassaan Valkoisen talon entinen avustaja Cliff Sims, joka kertoi, että heidän suhteensa oli vahvempi kuin ”julkinen käsitys”

.