Miten Chicagon suuri tulipalo vuonna 1871 vaikutti Chicagoon ja sen arkkitehtuuriin?
Lokakuun inferno
Lokakuun 8. päivän yönä vuonna 1871 tulipalo levisi Chicagossa. Vaikka palon syttymissyytä ei tiedetä, se sai alkunsa osoitteesta 558 West DeKoven Street – osoitteesta, jossa nykyään sijaitsee Chicagon palokunnan harjoituslaitos. Arviolta 300 ihmistä kuoli ja 100 000 jäi kodittomaksi kolmipäiväisessä infernossa, joka tuhosi 2 100 hehtaaria kaupunkia. Chicagon keskusta ja liikealueen sydän tuhoutuivat. Silti vain 20 vuotta tulipalon jälkeen kaupungin väkiluku oli kasvanut 300 000:sta miljoonaan asukkaaseen.
Historioitsijat keskustelevat mielellään siitä, mikä vaikutus suurpalolla oli Chicagon kehitykseen. Olisiko Chicago kehittynyt samalla tavalla ilman tulipaloa? Kuten kirjailija ja Chicagon historioitsija Neal Samors kertoi CAF:lle ja WBEZ:n Curious City -ohjelmalle, jos tulipaloa ei olisi sattunut, ”Chicago olisi luultavasti ollut paljon pienempi metropoli eikä Yhdysvaltojen toiseksi suurin kaupunki.”
Vaikka monet puutalot ja -liikkeet tuhoutuivat tulipalossa (ja lisäksi 500 mailia puista jalkakäytävää!), joitakin monikerroksisia asuin- ja laitosrakennuksia rakennettiin kuitenkin tuolloin jo massiivista muurattua seinärakennetta käyttäen. Ja koska suuri osa kaupungin tärkeimmistä teollisuudenaloista ei tuhoutunut tulipalossa, nämä talouden moottorit jatkoivat kaupungin kasvua ja jälleenrakentamista. Union Stockyardsin ja puutavaratehtaiden kaltaiset kukoistavat teollisuudenalat sijaitsivat palovyöhykkeen ulkopuolella, joka oli suunnilleen Halsted Street itään Michigan-järvelle ja Roosevelt Avenue pohjoiseen Fullerton Parkwaylle.
Ajoitus on kaikki kaikessa. Vuoteen 1871 mennessä Chicago oli jo ottanut keskeisen aseman Yhdysvaltain taloudessa. Se oli rajoilta itään suuntautuvien raaka-aineiden tärkein jalostuspaikka ja uuden kansallisen rautatiejärjestelmän suurin solmukohta. Puu- ja paperiteollisuus saivat ensin jalansijaa, sitten tulivat lihanpakkaus ja teräksen tuotanto. Chicagon vanha puinen infrastruktuuri on saattanut hidastaa teollista kasvua ja maa-alueiden kehittämistä asuin- ja kaupalliseen käyttöön. Mutta muutamassa kuukaudessa tulipalon jälkeen alkoi maanviljelysruuhka. Toisen tuhoisan tulipalon jälkeen vuonna 1874 laadittiin uudet rakennusmääräykset, joilla varmistettiin, että suurin osa uudisrakentamisesta sisälsi palonkestävämpää tiiltä ja kiveä.
Pilvenpiirtäjien hidas nousu
Usein kerrotaan myyttiä, jonka mukaan tulipalo puhdisti kaupungin – pyyhkäisi pöydän puhtaaksi, jotta korkeat uudet pilvenpiirtäjät voitiin suunnitella ja rakentaa. Todellisuudessa kävi kuitenkin toisin. Välittömästi tulipalon jälkeen sekä keskustassa että lähiöissä uudet rakennukset muistuttivat hyvin paljon sitä, mitä oli rakennettu ennen tulipaloa. Ajan ja rahan ollessa pelissä, kuten usein tapahtuu luonnonkatastrofin jälkeen, yritysten omistajat rakensivat nopeasti uudelleen sen, minkä tunsivat. Tyypilliset nelikerroksiset keskustan liikerakennukset olivat usein tiili-, kivi- ja rautarakenteiden yhdistelmiä. Menisi vielä 10-15 vuotta, ennen kuin ensimmäiset 8-10-kerroksiset pilvenpiirtäjät, joissa oli teräsrunko, hissit ja innovatiiviset perustukset, tulisivat korvaamaan nämä ensimmäiset tulipalon jälkeiset rakennukset.
Old Town antaa meille välähdyksen siitä, miltä Chicago näytti ennen tulipaloa. Vaikka kaupunginosa lähes tuhoutui tulipalossa, se rakennettiin välittömästi uudelleen samanlaiseen tyyliin ja mittakaavaan. Old Town välttyi (vahvan poliittisen sopimuksen avulla) uusilta rajoilta, jotka sanelivat paloturvallisen rakentamisen. Tämän seurauksena alueen kaksikerroksiset puurunkoiset mökit muistuttavat italialaistyylisiä taloja ja vaatimattomampia kaksikerroksisia työläismökkejä, joita löytyi eri puolilta kaupunkia ennen tulipaloa.
Vielä on jäljellä lisää kysymyksiä. Kuinka moni tulipalossa tuhoutuneista 18 000 rakenteesta olisi kestänyt kasvun ja laiminlyönnin aiheuttaman kaksoisuhan nykypäivään asti? Olisivatko Monroe Streetin, Michigan Avenuen ja Wabash Avenuen varrella olevat kartanot selvinneet varhaisesta pilvenpiirtäjäbuumista? Olisiko luovia uusia pilvenpiirtäjiä suunniteltu yhtä aikaisin ilman, että keskustan räjähdysmäisesti nousseet maa-arvot olisivat antaneet sysäyksen?
Foenix nousee tuhkasta
On mielenkiintoista spekuloida, miten kaupunki olisi erilainen ilman vuoden 1871 suurta paloa. Monet historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että kaupunki, joka nousi kuin feeniks tuhkasta, olisi todennäköisesti jatkanut kasvuaan ilman tulipaloa. Ehkä se olisi tehnyt niin ilman suuria suunnitelmia ja suurta väestöbuumia, joka vauhditti kaupankäyntiä, rakentamista ja innovaatioita 1900-luvulle asti.
Viime 150 vuotta myöhemmin harva voi epäillä tulipalon merkitystä chicagolaisille. Nykyään se muistetaan toisena neljästä tähdestä Chicagon lipussa. Kun seuraavan kerran näet lipun liehuvan rakennuksen kyljessä, saatat muistaa tarinan tuulisesta päivästä vuonna 1871, jolloin Chicago muuttui lopullisesti.