Syntyessään orvoksi jäänyt Charley Parkhurst pukeutui ensin miesten vaatteisiin paetakseen orpokodista Massachusettsissa. Vuonna 1851 hän muutti Kaliforniaan kultakuumeen myötä avautuneiden mahdollisuuksien perässä ja saavutti pian maineen yhtenä turvallisimmista ja nopeimmista postivaununkuljettajista, joka hallitsi helposti kuuden hengen tiimin ohjaksia. Erään Parkhurstin uraa muistelevan lähteen mukaan ”…yli kahteenkymmeneen vuoteen yksikään maantierosvo ei ollut uskaltanut pysäyttää postivaunuja, joiden kyydissä oli Charley Parkhurst, sillä kaksi ensimmäistä sitä yrittänyttä oli ammuttu kuoliaaksi.” Loukkaantumiset eivät olleet hänelle vieraita, ja hän sai lempinimen ”yksisilmäinen Charley” menetettyään vasemman silmänsä kengittäessään hevosta. Lopulta reuma alkoi vaatia fyysistä veroa, ja rautateiden laajentuminen vei yhä suuremman osan maaliiketoiminnasta. Koska entinen postivaununkuljettaja ei koskaan jäänyt toimettomaksi, hän, joka oli tuolloin jo yli 60-vuotias, ryhtyi puunkaatoon, kasvatti karjaa ja ajoittain kuljetti rahtia naapureille. Hänen kuolemansa jälkeen selvisi, että Parkhurst oli syntyessään nainen, mikä tuli täytenä yllätyksenä kaikille, jotka tunsivat hänet – erityisesti hänen liikekumppanilleen. Soquel Villagessa Kaliforniassa on muistomerkki paikasta, jossa hänen uskotaan olleen ensimmäinen nainen, joka äänesti Yhdysvaltain presidentinvaaleissa (vaikka kukaan ei sitä tuolloin tiennytkään) 3. marraskuuta 1868 – 52 vuotta ennen kuin naisten äänioikeusliike sai aikaan 19. lisäyksen. Hänet on haudattu Watsonvilleen, Kaliforniaan.