¿Por qué los gatos tienen cola?

Los gatos son muy expresivos con sus colas y muchos padres de gatos aprenden a leer el estado de ánimo de sus gatos basándose en cómo sostienen su cola. Los gatos también pueden utilizar regularmente su cola para llamar nuestra atención frotándola contra nuestras piernas cuando quieren mascotas o comida. Algunos gatos pueden incluso ser tan atrevidos como para pegar su cola en tu cara mientras estás hablando por teléfono o tratando de dormir. Otros pueden ser distantes y meter accidentalmente su cola en tu café o en tu comida. Son muchas las alegrías y las molestias que conlleva el trato con la cola de su gato, pero las colas cumplen importantes funciones para los gatos. En este artículo, aprenderemos más sobre la cola del gato, para qué se utiliza y de qué está hecha.

¿Por qué los gatos tienen cola?

Las colas de los gatos son importantes por varias razones. Los gatos utilizan sus colas para la comunicación entre gatos, para la comunicación entre gatos y humanos y, lo que es más importante, para mantener el equilibrio y la agilidad mientras cazan presas y evitan a los depredadores.

Los gatos utilizan sus colas para una variedad de propósitos. Sus colas son impulsadas por un número de diferentes características anatómicas. La cola forma parte de la médula espinal del gato y contiene elementos importantes como vértebras, nervios, vasos sanguíneos, músculos y glándulas aromáticas.

¿De qué está hecha la cola de un gato?

Los huesos de la cola de un gato se conocen como vértebras caudales. Los gatos suelen tener entre 18 y 23 vértebras caudales (WSU-E, 2008). Los gatos sin cola, como los gatos Manx, o los gatos con colas más cortas, tendrán menos vértebras caudales. Incluso los humanos, que no tienen cola, tienen entre 3 y 5 vértebras caudales. Nuestras vértebras caudales están fusionadas y forman un solo hueso, el cóccix, que nos ayuda a estabilizarnos cuando nos sentamos. Otras especies de simios, como los gorilas y los chimpancés, también tienen este hueso.

Otras vértebras ayudan al funcionamiento de la cola. Los gatos tienen el mismo número de vértebras cervicales que la mayoría de los mamíferos, pero tienen una vértebra adicional en la región torácica y dos vértebras más en la región lumbar que los humanos. Las vértebras adicionales dan a los gatos una mayor flexibilidad en su columna vertebral y les ayuda en su velocidad y agilidad. La cola es una parte crucial de estas habilidades.

Los nervios recorren toda la cola de un gato, lo que les ayuda a recoger información del entorno que les rodea, permitiéndoles esencialmente «sentir» con su cola. La cola forma parte de la médula espinal del gato y contiene nervios del sistema nervioso central y simpático. Los nervios envían señales a todo el cuerpo para ayudar al organismo a coordinar una respuesta al entorno. Estos nervios envían información desde la cola del gato hasta su cerebro, lo que permite al gato responder a lo que ocurre a su alrededor en una fracción de segundo.

Los músculos también son una característica anatómica importante de la cola, ya que ayudan a su movimiento. El músculo que es el principal responsable del movimiento de la cola es el músculo Sarcocaudalis. Cada vez que su gato mueve la cola en una posición diferente, este músculo está trabajando.

La cola también contiene vasos sanguíneos y una vena de la cola que ayudan al sistema circulatorio. La vena de la cola de un gato puede utilizarse para extraer sangre. ¿Sabía que algunas instalaciones zoológicas siguen el rastro de sus grandes felinos, como los leones y los tigres, para que presenten voluntariamente sus colas a su cuidador para las extracciones de sangre? Lo hacen mediante un adiestramiento basado en el refuerzo positivo.

La cola de un gato también contiene glándulas aromáticas, llamadas glándulas caudales. Estas ayudan a los gatos a marcar su territorio (Brown & Bradshaw, 2013).

¿Los gatos tienen control sobre sus colas?

Sí, los gatos tienen control sobre sus colas. Pueden utilizarla voluntariamente para comunicarse con los humanos y con otros gatos, así como para facilitar sus movimientos. Los gatos pueden mantener la cola en alto o bajarla entre las piernas. También pueden mover la cola de un lado a otro. Los gatos pueden mover la punta de la cola independientemente del resto de la cola, lo que añade matices a la forma de comunicarse con ella. Sin embargo, hay animales en este mundo que tienen aún más control sobre sus colas. Estas colas se conocen como colas prensiles, y actúan como un apéndice adicional. Los animales pueden utilizar sus colas prensiles para agarrar objetos de su entorno, como por ejemplo para trepar por los árboles.

¿La cola de los gatos crece a medida que envejecen?

La cola de un gato crece a medida que éste envejece. Sin embargo, una vez que el gato ha crecido del todo, la cola sigue teniendo el mismo tamaño. Los gatos pueden seguir creciendo hasta los 2 años de edad, lo que significa que su cola puede seguir creciendo con ellos. Sin embargo, los gatos nacen con el número de vértebras que necesitan, por lo que el crecimiento de la cola tiene más que ver con el desarrollo anatómico que con el crecimiento de más huesos.

¿Cuál es la longitud de la cola de un gato?

Si un gato tiene una cola de longitud completa, normalmente medirá entre 9 y 11 pulgadas. La longitud de la cola del gato suele estar relacionada con el tamaño total del gato, ya que utilizan su cola para estabilizar su cuerpo cuando corren y saltan. Algunas asociaciones de razas de gatos pueden juzgar a un gato basándose en la longitud de su cola en relación con la longitud de su cuerpo y especifican que la longitud de la cola de un gato debe ser igual a la longitud del cuerpo del gato.

¿Para qué utilizan los gatos sus colas?

Los gatos utilizan su cola para mantener el equilibrio y la agilidad, lo que necesitan cuando cazan presas y trepan y saltan por los árboles. La cola ayuda a contrarrestar el cuerpo del gato. La anatomía de su columna vertebral y su cola les da mucha fuerza y flexibilidad, lo que les permite hacer cambios rápidos en la orientación y dirección de su cuerpo. Esto les ayuda a responder a la reacción de sus presas o a saltar para librarse del peligroso agarre de los animales que los cazan. Si alguna vez has visto vídeos de leopardos de las nieves o guepardos cazando, te darás cuenta de cómo su cola se mueve detrás de ellos en respuesta a sus movimientos. Es bastante increíble.

Los gatos también utilizan su cola para comunicarse con otros gatos y con los humanos. La posición y el movimiento de la cola de un gato pueden decir mucho sobre cómo se siente:

• Cola arriba

Los gatos que se sienten confiados y sociales mantendrán la cola erguida, a veces con un pequeño gancho en la punta de la cola. Los gatos que están anticipando ser alimentados también pueden sostener su cola hacia arriba. Los gatos que mantienen la cola levantada cuando se encuentran con otros gatos están dando la bienvenida al contacto con el otro gato (Springer, 2008; Brown & Bradshaw, 2013).

• Cola abajo

Los gatos que están nerviosos o excitados pueden mantener la cola baja entre las piernas, y la cola puede estar rígida o puede tener un movimiento en el extremo. Esta posición de la cola puede ir acompañada de una caminata baja por el suelo para buscar un escondite. Un gato normal, no excitado, puede caminar con la cola en posición baja, pero la cola estará suelta y relajada detrás de él.

• Temblor de cola

Cuando los gatos saludan a sus dueños, pueden acercarse a ellos con la cola erguida y temblar cerca de ti. Este es un signo de excitación positiva. En el caso de los gatos no castrados, esta posición de la cola puede estar emparejada con el marcado del olor y puede estar relacionada con la defensa territorial y/o el comportamiento reproductivo (Springer, 2008; Brown & Bradshaw, 2013).

• Movimiento de la cola

Los gatos que se sienten juguetones o positivamente excitados pueden mover el extremo de su cola rápidamente (Springer, 2008).

• Trasteo de la cola

Un gato que está sacudiendo su cola dramáticamente de lado a lado está enojado o asustado. La cola se mantendrá baja y apretada. Este movimiento de la cola también puede ir acompañado de un lenguaje corporal rígido y una mirada fija. Es probable que los gatos que muestran estos comportamientos actúen de forma agresiva (Springer, 2008). Hay algunas cosas que se pueden hacer para intentar calmar a un gato enfadado o asustado. Pero si observa este comportamiento, lo mejor es retirarse usted mismo o a otros animales de la situación inmediatamente.

¿Todos los gatos tienen cola?

No, no todos los gatos tienen cola. Algunos gatos nacen sin cola y otros pueden sufrir una lesión en la cola que requiera su amputación. Las razas de gatos Manx nacen naturalmente sin cola, de forma similar a los gatos monteses y los linces. Un determinado gen es el responsable de la cola de los gatos Manx (CFA) y otros animales.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de tener cola?

Aunque la cola es muy útil para un gato, los gatos sin cola aprenden a adaptarse fácilmente a una vida sin cola. Los gatos sin cola no tienen ninguna limitación. Incluso los gatos que tienen cola y la pierden debido a una lesión aprenden a adaptarse rápidamente a la vida sin cola.

Las colas han evolucionado en muchos grupos diferentes de animales y tienen propósitos importantes. Los gatos son uno de los muchos animales que se han beneficiado de tener cola. Las colas están llenas de huesos, nervios, sangre, músculos y glándulas aromáticas. Todas estas características anatómicas se combinan para proporcionar a los gatos la capacidad de equilibrarse, navegar rápida y eficazmente y comunicarse con el mundo que les rodea. La forma en que un gato sostiene su cola puede decir mucho sobre sus intenciones y su estado de ánimo. Los propietarios de gatos deberían aprender rápidamente los matices de la comunicación de los gatos, ya que esto les preparará a usted y a su gato para el éxito.

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Trabajos citados

Brown, S.L., y J.W.S. Bradshaw. 2013. Comunicación en el gato doméstico: dentro y entre especies. En D. Turner y P. Bateson (Eds), The Domestic Cat: The Biology of its Behaviour (p. 201-212). Cambridge: Cambridge University Press.

La Asociación de Criadores de Gatos (CFA). Sobre el manx. Recuperado el 28 de agosto de 2019.

Springer, Ilene. 2008. Entender el lenguaje corporal de su gato: envía señales sutiles y evidentes. ¿Sabe usted lo que significan? Cat Watch, p. 8+. Consultado el 28 de agosto de 2019.

Extensión de la Universidad Estatal de Washington (WSU-E). 2008. Anatomía y fisiología del gato. Recuperado el 28 de agosto de 2019.