La ortiga (Urtica dioica) es una hierba nutritiva muy conocida y querida entre los herbolarios y los profesionales de la medicina natural. Las hojas de ortiga son especialmente admiradas y utilizadas por sus efectos beneficiosos sobre los síntomas de la rinitis alérgica. Sólo recientemente se han identificado los compuestos específicos asociados a su actividad antialérgica.
Sorprendentemente, el antiguo uso de la ortiga era principalmente para ayudar a las articulaciones artríticas. En lugar de administrarse por vía oral, la hierba fresca se agitaba contra las extremidades para aumentar la circulación en un método conocido como «urticación». Está documentado que los soldados romanos utilizaban las ortigas frescas de esta manera para aumentar el calor en sus extremidades mientras estaban en climas más fríos.1
Durante muchos años, se planteó la hipótesis de que la razón por la que la ortiga era eficaz para las alergias y la rinitis alérgica se debía a sus efectos antiinflamatorios. Un ensayo doble ciego controlado con placebo realizado en 1990 demostró que 300 mg de ortiga liofilizada al día eran considerados por los pacientes como más eficaces para resolver los síntomas de la alergia que su medicación tradicional.2 Sin embargo, se trataba de un estudio pequeño y merece la pena realizar más investigaciones.
Los estudios in vitro que se realizaron sobre los extractos de ortiga identificaron recientemente los aspectos de la ortiga que explican su efecto similar al de la medicación convencional para la alergia. Las principales acciones son la inhibición del H1, la inhibición de la triptasa de los mastocitos, la inhibición de la COX-1/COX-2 y la inhibición de la prostaglandina D2 sintasa hematopoyética (HPGDS).3 El antagonismo del receptor H1 y la acción agonista negativa impiden que la histamina se una a su receptor, bloqueando una cascada que da lugar a la liberación de histamina y, en última instancia, evitando los síntomas alérgicos.
El antagonismo de los receptores H1 y la acción agonista negativa impiden que la histamina se una a su receptor, bloqueando una cascada que da lugar a la liberación de histamina y, en última instancia, previniendo los síntomas alérgicos.
Como la mayoría de los componentes activos identificados en la ortiga no atraviesan la barrera hematoencefálica y probablemente actúan sobre los receptores periféricos. Por lo tanto, es poco probable que cause somnolencia. Esto puede hacer que la ortiga sea una opción más atractiva que los medicamentos de venta libre como la difenhidramina (otro antagonista H1), que atraviesa la barrera hematoencefálica y tiene efectos sedantes. También se reveló que los componentes de la ortiga inhiben eficazmente la triptasa de los mastocitos, lo que bloquearía la degranulación de los mismos y detendría los mediadores proinflamatorios que causan los síntomas de la alergia. La ortiga también tiene actividad inhibidora de la COX-1 y la COX-2, así como de la HPGDS. Esta actividad bloquea los procesos previos de las vías proinflamatorias y la formación de prostaglandinas implicadas en la causa de los síntomas de la alergia.
Otro estudio demostró que los siguientes componentes bioactivos -adenina, sinefrina, osthole y nicotinamida- son los cruciales para los procesos antiinflamatorios y antialérgicos mencionados anteriormente. Estos compuestos pueden detectarse en el suero y la orina tras consumir una pastilla de ortiga (200 mg)4, lo que indica su absorción y excreción. Como todos estos compuestos están relacionados con la mejora de los trastornos inflamatorios, su descubrimiento en la orina y el suero tras una dosis de ortiga apoya el uso de la ortiga para aliviar los síntomas de la alergia asociados a la inflamación.
Es una ocurrencia encantadora cuando la sabiduría tradicional es apoyada por la ciencia moderna, especialmente cuando refleja lo que se ve en la práctica clínica: una planta maravillosa que puede ayudar de forma segura a aliviar los síntomas de la fiebre del heno.
- Upton R. Stinging Nettles leaf (Urtica dioica L.): Una extraordinaria medicina vegetal. Journal of Herbal Medicine. 2013;3(1):9-38. doi:10.1016/j.hermed.2012.11.001.
- Mittman P. Randomized, Double-Blind Study of Freeze-Dried Urtica dioica in the Treatment of Allergic Rhinitis. Planta Medica. 1990;56(01):44-47. doi:10.1055/s-2006-960881.
- Roschek B, Fink R, McMichael M, Alberte R. Nettle extract (Urtica dioica) affects key receptors and enzymes associated with allergic rhinitis. Phytotherapy Research. 2009;23(7):920-926. doi:10.1002/ptr.2763.
- Ayers S, Roschek Jr B, Williams J, Alberte R. Pharmacokinetic analysis of anti-allergy and anti-inflammatory bioactives in a nettle (Urtica dioica) extract. Revista online de farmacología y farmacocinética. 2008;5:6-21.