Alrededor de una cuarta parte de los niños que acuden a un médico de gastroenterología pediátrica (GI) tienen problemas para hacer caca.
Casi siempre se trata de estreñimiento, dice la doctora Christine Waasdorp Hurtado, gastroenteróloga pediátrica del Hospital Infantil de Colorado. La mayoría de las veces, no se remonta a una causa médica.
Más bien, muy poca agua y fibra conduce a cacas duras y dolorosas. Eso hace que los niños quieran aguantarse, lo que empeora el problema. El resultado son cacas más duras y menos frecuentes, además de dolor abdominal bajo. Los niños que experimentan dolor abdominal severo necesitan ayuda médica, por supuesto, pero el estreñimiento es generalmente una solución bastante fácil.
«Paso mucho tiempo hablando de los cambios en la dieta que ayudan a los niños a hacer caca», dice el Dr. Waasdorp Hurtado.
El cambio número uno: más agua y fibra.
¿Qué tiene de bueno la fibra?
Esencialmente un esqueleto para las plantas, la fibra da a los vegetales su estructura y forma. Como los humanos carecen de las enzimas digestivas para descomponerla, los dos tipos de fibra -soluble y no soluble- pasan casi intactos por el tracto digestivo.
Por eso es tan importante para hacer caca. La fibra soluble atrae el agua, ablandando las cacas y haciéndolas más fáciles de expulsar, mientras que, la fibra no soluble añade «volumen» a las cacas, ayudando a que se muevan rápidamente y sin problemas a través del intestino.
Frutas ricas en fibra
Todas las plantas tienen fibra, pero algunas ayudan más que otras. Las frutas que empiezan con la letra «p», casualmente, son las que más ayudan: melocotones, ciruelas, peras, piña, papaya y -el abuelo de todas- las ciruelas pasas.
«Es realmente cierto. El zumo de ciruelas es el mejor», dice el Dr. Waasdorp Hurtado. Además de una gran ración de ambos tipos de fibra, las ciruelas pasas contienen sorbitol, un laxante natural que actúa atrayendo agua al intestino grueso. Las semillas de chía también son eficaces.
Estas frutas son sabrosas y saludables por sí solas, por supuesto, pero si necesitas ayuda para que tus hijos las coman, prueba estas combinaciones:
Desayuno
- Cubre melocotones en rodajas con yogur griego y miel.
- Añade ciruelas pasas picadas a los cereales integrales del desayuno, ricos en fibra.
Batidos
- Prepara un batido tropical licuando trozos de papaya y piña pelados; añade yogur griego y un poco de zumo de naranja y haz un puré hasta que quede suave.
- Prepare un batido verde con pera pelada, piña, espinacas y agua o leche.
Bocadillos
- Unte mantequilla de nueces o de girasol en rodajas de pera; corte ciruelas pasas en trozos pequeños y póngalas encima para una variación de «hormigas en un tronco.»
- Añada ciruelas pasas, papaya seca y piña seca a una lata de frutos secos mixtos para obtener una mezcla de frutos secos instantánea.
Ensalada de frutas
- Pele y corte las ciruelas, los melocotones, la piña, la papaya y las peras en trozos pequeños. Ponerlos en un bol grande. Exprime un poco de zumo de limón y rocía un poco de miel por encima. Para darle más sabor, espolvorea albahaca fresca picada.
La fibra diaria mantiene alejado al médico
En casos difíciles, el Dr. Waasdorp Hurtado recomienda laxantes no estimulantes como Miralax, que son básicamente un refuerzo de fibra sobrealimentado. Sin embargo, para la mayoría de los casos de estreñimiento, cualquier fruta o verdura es suficiente. Lo mismo se aplica a los cereales integrales como el trigo y el maíz (en lugar de los refinados como la harina blanca, a la que se le ha quitado la mayor parte de la fibra).
Una buena regla general para la ingesta de fibra en gramos es tomar los años en la edad y añadir cinco – por lo que un niño de 5 años debe obtener 10 gramos cada día. Una manzana mediana contiene casi la mitad de esa cantidad.
La mayoría de los niños estadounidenses no consumen suficiente fibra. Asegurarse de que lo hacen, dice el Dr. Waasdorp Hurtado, es esencial para mantenerlos en buen estado de salud – incluso si parece que hacen caca bien.