Narval

Nuestro encanto por esta caprichosa criatura puede deberse al amor por el mítico unicornio. El largo cuerno en espiral del narval es precisamente lo que muchos imaginan brotando de la cabeza de un unicornio. Estos hermosos mamíferos marinos cautivan nuestra imaginación, pero aún nos queda mucho por aprender sobre ellos. Sigue leyendo para conocer al narval.

Descripción del narval

Los narvales son mamíferos marinos de color claro.de color claro, con numerosas manchas oscuras en su piel. Tienen un cuerpo en forma de torpedo, que es más hidrodinámico, lo que les permite moverse por el agua con mayor rapidez. Los narvales machos tienen un largo «cuerno» que crece a través de su labio superior, que es en realidad un colmillo, que puede llegar a medir 3 metros. A las hembras también les crecen colmillos, aunque más cortos que a los machos.

Hechos interesantes sobre el narval

Estas criaturas parecen interesantes incluso antes de que sepamos algo sobre ellas. Con una piel manchada y un cuerno largo y elegante, son el epítome de la intriga. Sin embargo, estos hermosos mamíferos marinos son algo más que un bonito espectáculo para la vista.

• ¡El «cuerno» no es un cuerno en absoluto! – Los verdaderos cuernos están hechos de queratina con un centro óseo, pero el cuerno de un narval es en realidad un diente modificado. Esto hace que el «cuerno» sea un colmillo. El colmillo es un diente canino que sobresale directamente a través del labio superior.
• El coste del sonido – Los narvales, junto con muchas otras especies de mamíferos marinos, se comunican y navegan utilizando el sonido. Por desgracia, cuantos más barcos y equipos acuáticos hay en el océano, más sonido hay también. Este aumento del sonido puede interferir con la capacidad de los mamíferos marinos de oírse entre sí y de navegar mediante la ecolocalización.
• Encanecimiento con la edad – El color de la piel de los narvales cambia a medida que envejecen. Los bebés comienzan con un color azul/gris, y se vuelven más oscuros a medida que alcanzan la madurez sexual. Los adultos están muy cubiertos de manchas oscuras, y se vuelven cada vez más blancos cuanto más envejecen. Los ancianos son casi totalmente blancos.
• Natación sincronizada – Los grupos de narvales viajan y se alimentan juntos. Los grupos suelen tener entre 15 y 20 animales, pero se han visto reuniones de cientos de individuos. Se han visto incluso miles de animales.

Hábitat del narval

Los narvales se encuentran exclusivamente en los mares del Ártico. Cazan y viven en estas aguas frías y ricas en nutrientes durante todo el año.

Distribución del narval

Estos mamíferos marinos se encuentran principalmente en el océano Ártico, cerca de Canadá, Rusia, Groenlandia y Noruega. Durante el invierno, la gran mayoría de la población de narvales migra al estrecho de Davis de la bahía de Baffin. Los animales respiran a través de las grietas del hielo marino en esta zona hasta el verano, cuando migran a aguas costeras poco profundas.

Dieta del narval

El narval se alimenta principalmente de fletán negro, bacalao ártico, sepia, bacalao polar, calamares y camarones. Los científicos creen que se alimentan utilizando una fuerte succión para forzar a la presa a entrar en su boca. Estos animales sólo tienen dos dientes caninos, uno de los cuales es un colmillo, por lo que es poco probable que puedan capturar presas de otra manera.

Propósito del colmillo del narval

Hasta hace poco, el propósito del colmillo del narval había estado rodeado de misterio. Muchos científicos planteaban hipótesis sobre sus posibles usos, pero simplemente no se habían realizado suficientes investigaciones para llegar a una conclusión firme. Nuevos estudios e imágenes de vídeo han permitido a los científicos comprender mejor la función de los colmillos.

Las investigaciones han demostrado que estos escurridizos animales marinos pueden detectar cambios químicos en el agua que les rodea utilizando sus colmillos. Como el colmillo es un diente, contiene terminaciones nerviosas muy sensibles. Estas terminaciones nerviosas tienen la capacidad de detectar cambios en la composición química del agua, incluidas las concentraciones de sal. También se les ha visto utilizar sus colmillos para «golpear» a los peces, aturdiéndolos efectivamente. Es evidente que el colmillo del narval cumple múltiples funciones para el animal.

El narval y la interacción humana

Los narvales fueron cazados por los humanos durante la época de la caza de ballenas, y eran especialmente apreciados por su largo colmillo. Estos mamíferos marinos siguen siendo capturados legalmente por las tribus inuit, que utilizan todas las partes del animal para su sustento. La piel del narval es una de las pocas fuentes de vitamina C de que dispone el pueblo inuit.

Domesticación

Los narvales no han sido domesticados de ninguna manera, ni se han mantenido con éxito en zoológicos o acuarios.

¿Es el narval una buena mascota

Estos animales no serían buenas mascotas. Son notoriamente difíciles de cuidar incluso en un entorno zoológico.

Cuidados del narval

Debido a que los narvales nunca han sido mantenidos con éxito en un entorno zoológico, se desconoce qué pasos serían necesarios para cuidar adecuadamente de uno. Se puede suponer que sería necesario regular la temperatura del agua y una dieta muy específica.

Comportamiento del narval

Los narvales viajan en grupos de entre 10 y 20 individuos. Estos grupos pueden variar en su estructura social, desde sólo hembras y jóvenes, hasta machos adolescentes y «toros». Estos machos adultos suelen utilizar sus colmillos para determinar su estatus social.

Reproducción del narval

Los narvales se reproducen durante la primavera y tienen un periodo de gestación de 14 meses. El bebé, llamado cría, se amamanta de su madre durante 20 meses. Las crías suelen permanecer a menos de dos metros de su madre y no se alejan de ella.

Creencias, supersticiones y fobias sobre el narval

Según la leyenda inuit, el colmillo de la criatura fue creado por la muerte de una cazadora. La cazadora llevaba el pelo en una larga trenza y fue arrastrada al océano por un narval arponeado. Según la leyenda, la mujer se convirtió en narval y su larga y retorcida trenza se convirtió en el clásico colmillo del animal.