By Carolyn Crist, Reuters Health
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(Reuters Health) – Los padres que esperan a iniciar la transición de la cuna a la cama hasta que los niños pequeños tienen 3 años pueden descubrir que tanto ellos como sus hijos duermen mejor, dicen los investigadores.
En una encuesta realizada a padres y cuidadores de cinco países, los que retrasaron más la transición de la cuna a la cama fueron más propensos a informar de una menor resistencia a la hora de dormir, menos despertares nocturnos y una mayor duración del sueño de los niños, informan los autores del estudio en la revista Sleep Medicine.
«Las investigaciones realizadas durante la última década han demostrado lo importante que es un sueño saludable a lo largo de la vida, pero especialmente durante la infancia», dijo el autor principal del estudio, Ariel Williamson, del Hospital Infantil de Filadelfia, en Pensilvania.
En estudios anteriores, Williamson y sus colegas han encontrado que los niños pequeños privados de sueño tienden a tener más dificultades con las tareas, las rabietas y los comportamientos de autorregulación.
«A esta edad, los padres y cuidadores son los que prestan atención al sueño de sus hijos y se ven afectados por él», dijo Williamson a Reuters Health por teléfono. «Es importante registrar el informe del cuidador tanto como las medidas objetivas del sueño».
Williamson y sus colegas recopilaron datos de 1.983 cuidadores con niños pequeños de entre 18 y 36 meses que vivían en Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos. Los datos fueron enviados por los cuidadores mediante la aplicación Johnson’s Bedtime para el sueño del bebé, una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes ofrecida por Johnson &Johnson. J&J Consumer Inc también financió el estudio.
El equipo de investigación descubrió que las tasas de sueño en la cuna disminuían de forma constante con la edad, ya que el 63% de los niños pequeños dormían en una cuna entre los 18 y los 24 meses, en comparación con el 34% que seguía en la cuna entre los 24 y los 30 meses y el 13% entre los 30 y los 36 meses.
Dormir en la cuna se asoció con acostarse antes, dormirse antes, despertarse con menos frecuencia durante la noche, dormir durante más tiempo durante la noche y resistirse menos a la hora de acostarse.
«Lo que nos llamó la atención fue la notable consistencia de los beneficios en cada grupo de edad de los niños pequeños», dijo Williamson. «En futuros estudios, Williamson y el equipo de investigación utilizarán la aplicación para investigar cómo inician los padres la transición de la cuna a la cama y qué les motiva. En algunos casos, los padres con otro bebé en camino comienzan a trasladar a su hijo pequeño a la cama para poder volver a utilizar la cuna. Otros inician la transición porque su hijo pequeño se sale de la cuna o parece físicamente demasiado grande para permanecer en la cuna actual.
«Los adultos tienden a ver las cunas como jaulas, pero no es así como las ven los niños», dijo Lisa Meltzer, psicóloga pediátrica de National Jewish Health en Denver, Colorado, que no participó en el estudio.
«A los niños les gustan los espacios pequeños, ya que se sienten seguros y cómodos en ellos», dijo por correo electrónico. «Si observas a los niños pequeños jugar, les gusta hacerlo debajo de la mesa o en cajas grandes».
Otros investigadores están interesados en desarrollar un protocolo que ayude a las familias a realizar la transición de la cuna a la cama, ya que podría causar algunos problemas de sueño que no existían anteriormente.
«Algunas estrategias que ya existen para ayudar a los niños a permanecer en la cama, como los juegos de rol, también podrían preparar a los niños para esa transición», dijo Sarah Honaker, psicóloga del sueño en el Hospital Riley para Niños de Indianápolis, Indiana, que no participó en el estudio.
Los expertos en sueño y los pediatras tienden a recomendar una cuna ajustable que haga la transición más baja hacia el suelo a medida que el niño crece, dijo Honaker. Esto ayuda a que el niño se sienta cómodo con un arreglo para dormir que se siente más como una cama y reduce las lesiones y caídas si el niño trata de salir de la cuna.
«Un niño de 3 años es más probable que tenga el desarrollo cognitivo para recordar las reglas de permanecer en la cama», dijo en una entrevista telefónica. «Comprar una cuna con un colchón ajustable puede evitar que los padres tengan que hacer una transición para la que su hijo puede no estar preparado desde el punto de vista del desarrollo.»