Cuando el clima cálido coincide con los días de vacaciones, la carretera abierta llama. Sin embargo, si no está seguro de qué camino tomar, el Servicio de Parques Nacionales tiene casi 400 respuestas, desde Parques Nacionales hasta Orillas de Lagos Nacionales, con cientos más de sitios históricos nacionales en el medio. Sólo 58 son Parques Nacionales y la mayoría de ellos están en estados lejanos, pero hay algunos destinos elegidos que se pueden hacer desde Chicago.
(Crédito de la foto: http://www.nps.gov)
Parque Nacional Mammoth Cave
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
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Explore las formaciones llamadas Frozen Niagara, Church y Domes en el Parque Nacional Mammoth Cave. Realice excursiones tituladas Gótica o Histórica. Alójese en un alojamiento del parque o en un camping. Practique el senderismo, el ciclismo, la equitación, el kayak o vaya a pescar bluegill, bagre, tipo de pez y otros peces. A unos 389 kilómetros en coche desde Chicago, principalmente por la Interestatal 65, Mammoth Cave es un destino para toda la temporada con mucho que hacer. Y sus cifras son impresionantes. Con más de 390 millas mapeadas y más por venir, el parque tiene el sistema de cuevas más largo que se conoce. El parque abarca 52.830 acres, la mayoría a lo largo del río Green. Los científicos dicen que la sección más antigua se formó hace unos 10 millones de años. Los guías del parque señalan objetos dejados por los nativos americanos hace más de 2.000 años. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1981, Mammoth Cave se convirtió en parque nacional en 1941, pero los visitantes llevan recorriendo la cueva desde 1816. El parque atrae a unos dos millones de visitantes al año. Para conocer los horarios y costes de las visitas a la cueva, haga clic aquí.
Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
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Los visitantes que toman el autobús de línea regular del parque desde Gatlinburg hasta el Centro de Visitantes del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, TN, probablemente escuchen al conductor decir «atasco de osos», no «atasco de tráfico». A continuación, el conductor sugiere a los ciclistas que saquen sus cámaras. Es habitual que el tráfico de coches y bicicletas se detenga cuando los osos cruzan la carretera o se pasean por el arcén. Los osos son sólo algunas de las criaturas que se encuentran en el parque. Más de 17.000 especies de animales, invertebrados y plantas viven en los 800 kilómetros cuadrados del parque, pero los científicos dicen que el número podría ser el doble. Los visitantes pueden adentrarse en el parque hasta la cresta que divide Tennessee y Carolina del Norte y permanecer con los pies en ambos estados junto a una señal. Con elevaciones de más de 1.500 metros y el punto más alto a 6.643 en Clingman’s Dome, hay magníficos puntos de observación. Además, parte de la diversión de visitar el parque es ver iglesias, graneros inusuales y otros edificios de colonos del siglo XIX. El parque cuenta con zonas de acampada y las cercanas Gatlinburg y Pigeon Forge tienen varias opciones de alojamiento, desde cabañas hasta hoteles. El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes está a unos 585 kilómetros de Chicago, la mayoría de ellos por carreteras interestatales.
Parque Nacional de la Isla Royale
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
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Si busca una experiencia de mochilero, navegación o pesca que le deje sin aliento, visite el Parque Nacional de la Isla Royale en el noroeste del Lago Superior. Después de coger lo que crea que necesita de su coche para pasar un día o una noche, suba a un barco desde uno de los tres pueblos de salida. Lo que sigue es la belleza y la tranquilidad de la naturaleza. Camine por terrenos escarpados. Navegue en kayak o canoa por puertos y lagos. Póngase un traje de neopreno para bucear en aguas heladas en busca de pecios. Realice excursiones guiadas e interpretativas por tierra o por agua. Si no va a acampar, alójese en el Rock Harbor Lodge. El parque es en realidad un archipiélago formado por una isla grande y 450 islas más pequeñas que suman 850 millas cuadradas. Nombrado Reserva Internacional de la Biosfera en 1980, recibió la designación federal de espacio natural en 1976. Cerrada durante el invierno desde noviembre, Isle Royale reabre el 15 de abril de 2015, pero el servicio de ferry no comienza hasta el 1 de mayo. También se puede acceder a Isle Royale en hidroavión. El trayecto hasta una ciudad de salida como Houghton, MI, en la base de la península de Keweenaw, está a 400 millas al norte de Chicago a través de Wisconsin hasta la Península Superior de Michigan. Los barcos también salen de la cercana Copper Harbor, MI y de Grand Portage, MN. Haga clic aquí para ver la información sobre el punto de partida.
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Cuevas marinas en el Apostle Islands National Lakeshore (Crédito, Jodie Jacobs)
(Crédito de la foto: nps.gov)
Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
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La Apostle Islands National Lakeshore en el Lago Superior no cierra durante el invierno. En cambio, si hace suficiente frío, como ocurrió en 2014, el Lago Superior puede congelarse y permitir a los visitantes salir a ver las famosas cuevas marinas bajo los acantilados de la costa. De hecho, miles de visitantes de lugares tan lejanos como Japón hicieron el recorrido invernal de las cuevas marinas en marzo de 2014. Desde enero de 2015, el hielo no ha sido tan sólido. No hay problema. Las Islas Apóstoles atraen a los visitantes durante todo el año. Si el tiempo lo permite (el lago Superior cambia rápidamente), los barcos llevan a los visitantes a las islas y sus alrededores para que se alojen, visiten algunos de los faros (ocho torres de luz históricas en seis islas) y vean dónde vivían los antiguos colonos, tramperos y nativos americanos. Los paseos en kayak alrededor de las islas y dentro de las cuevas son muy populares, así como tomar un barco con fondo de cristal para ver los naufragios o bucear hasta los barcos. El continente y las 12 islas cuentan con rutas de senderismo. Una buena parada informativa es la sede del NPS en tierra firme, en Bayfield, WI, a unos 458 kilómetros al norte de Chicago, en el lago Superior.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Crédito, Jodie Jacobs)
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Sede del parque
(231) 326-4700, ext. 5010 Centro de visitantes Philip A. Hart
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Vaya a la Reserva Nacional de las Dunas del Oso Durmiente, en el noroeste de Michigan, para realizar su famosa y desafiante escalada de dunas. Los miradores de las dunas de Pyramid Point, Sleeping Bear y Empire están a 400 pies por encima del lago Michigan porque están sobre morrenas glaciares. O visite el parque para seguir su popular Pierce Stocking Scenic Drive, una carretera de siete millas a través de un paisaje de colores que cambia según la estación y con grandes vistas del lago Michigan. O vaya a ver el Distrito Histórico Rural de Port Oneida del parque para conocer la vida agrícola y la artesanía de finales de los años ochenta. Sea cual sea el motivo, traiga las bicicletas y el calzado de montaña. Recorra en bicicleta la ruta Sleeping Bear Heritage Trail y vaya a Glen Haven, un pueblo que ha cambiado poco desde 1900. Sleeping Bear, un parque para todas las estaciones, cuenta con más de 160 kilómetros de senderos. El parque cuenta con zonas de acampada, pero para alojarse cerca en cabañas y complejos turísticos, haga clic aquí para conocer los pueblos vecinos. Glen Arbor, adyacente al parque, está a unas 318 millas de Chicago.
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Jodie Jacobs es una veterana periodista a la que le encanta escribir sobre Chicago, arte, teatro, museos y viajes. Su trabajo se puede encontrar en Examiner.com.