La época posterior a la Primera Guerra Mundial (1914-18), que se extendió hasta los años veinte, fue un tiempo de prosperidad y nuevas oportunidades. La economía florecía y la clase media disfrutaba de un mayor nivel de vida. Cada vez más jóvenes buscaban una educación superior, y los campus universitarios se convirtieron en lugares privilegiados para la aparición de nuevas tendencias de moda. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto y tuvieron muchas más posibilidades de trabajo y carrera. Estas mejoras dieron a muchas mujeres, especialmente a las más jóvenes, una nueva sensación de poder. La Ley Volstead de 1920 impidió que el público consumiera bebidas alcohólicas; sin embargo, los alambiques caseros (máquinas para fabricar bebidas alcohólicas) y los salones ilegales llamados «speakeasies» daban a la gente la oportunidad de disfrutar de una escapada nocturna en la que se bebía ilegalmente y, tal vez, la oportunidad de bailar uno de los nuevos bailes de jazz, como el charlestón o el black bottom.
En este entorno tan enérgico, más estadounidenses se volvieron conscientes de la moda. El énfasis en el estilo no se limitaba a las clases altas ni a ciertos tipos de ropa. Las tendencias de la moda afectaban a todas las facetas de la vida americana, incluyendo la ropa, las joyas, los perfumes, los cosméticos, los electrodomésticos, el diseño urbano y los automóviles. Según un estudio de marketing de la Universidad de Columbia de 1928, «la moda es una de las mayores fuerzas de la vida cotidiana».
A principios de la década, la difusión de las últimas tendencias de la moda era un asunto sencillo. Los anunciantes podían comprar espacio en las revistas nacionales para destacar las últimas novedades en ropa y accesorios, o para dar a conocer los nuevos muebles para el hogar más atractivos para los clientes potenciales. Las películas mostraban a las estrellas de Hollywood con los últimos trajes de noche de los diseñadores de París o con los atuendos informales del momento. También en la gran pantalla, el público podía ver lo último en decoración del hogar y en electrodomésticos modernos. Más adelante en la década, la radio se convirtió en un foro influyente para anunciar nuevos estilos y productos.
A medida que los puntos de vista se volvían más mundanos y los estilos de vida más aventureros, la ropa se volvía más atrevida. Los dobladillos de las mujeres pasaron de ser hasta el tobillo a ser hasta la rodilla. Inspiradas por sensuales sirenas de cine como Theda Bara y Pola Negri, las mujeres adoptaron nuevos looks con la ayuda de polvos, colorete y lápiz de cejas. París, Francia, seguía siendo la capital de la moda del mundo occidental, y los innovadores diseñadores franceses abastecían a los estadounidenses acomodados. Para los amantes de la moda con menos poder adquisitivo, se podían comprar copias de los originales de París por una fracción del precio original o coserlos a partir de los patrones de McCall’s. La ropa de los hombres se volvió menos adusta, y los jóvenes universitarios empezaron a llevar pantalones de franela holgados y plisados y abrigos largos tipo mapache. Los rascacielos urbanos de líneas elegantes empezaron a sustituir a los rascacielos neogóticos de la década anterior. Los edificios de apartamentos de lujo de gran altura empezaron a sustituir a las casas de piedra rojiza y a las casas adosadas en muchas grandes ciudades, con el fin de satisfacer un estilo de vida más moderno. Los estadounidenses se interesaron más que nunca por la decoración de interiores. Los muebles de las casas solían reflejar la época histórica, y los hogares se decoraban con copias de antigüedades. La cocina era a menudo la única habitación que tenía un aspecto moderno. Allí, los nuevos aparatos de cocina y limpieza no sólo resultaban funcionales, sino también atractivos.
Como todos los aspectos de la vida estaban cambiando, los estadounidenses estaban cada vez menos vinculados a la religión organizada. En lugar de asistir a los servicios religiosos, muchos estadounidenses pasaban los fines de semana viajando en automóvil y viendo películas. Los pasatiempos se volvieron más frívolos a medida que la nación se preocupaba por modas que iban desde los crucigramas hasta los maratones de baile. Surgió una cultura juvenil, y los adolescentes se entregaron a pasatiempos como las fiestas de mascotas, escandalizando a sus mayores más conservadores.
Para que el público volviera a la religión, los líderes de las religiones organizadas y los creyentes celosos comenzaron a interactuar con la cultura popular. Incluso se intentó traer a Jesucristo a los tiempos modernos para hacerlo más relevante. En el exitoso libro The Man Nobody Knows (El hombre que nadie conoce), de Bruce Barton, Cristo fue transformado en un hombre de negocios moderno y en un hombre de campo al que le gustan las mujeres. Lamentablemente, la exuberancia terminó cuando el mercado de valores se desplomó en 1929, y el público se alejó de los juegos, la diversión y la moda para enfrentar el desempleo y el desaliento de la Gran Depresión.