Probablemente nunca hayas visto un oso negro en persona, y si lo has hecho, probablemente no haya sido en Ohio. Sin embargo, esto no significa que no estén presentes en el estado y que desempeñen un papel importante en los ecosistemas forestales de aquí. En el pasado, los osos negros eran mucho más abundantes y vagaban por todo Ohio. Debido a la caza no regulada y a la deforestación, las poblaciones cayeron en picado. Los osos restantes que sobrevivieron a estas perturbaciones fueron abatidos o atrapados por los colonos para proteger el ganado y los cultivos3.
Ahora que los bosques de Ohio han vuelto a crecer y se están tomando más medidas para preservar los hábitats naturales, la población de osos negros está reapareciendo. Los osos jóvenes están regresando de los estados cercanos para instalarse en los bosques de Ohio y establecer nuevos territorios1. Aunque la población es todavía muy pequeña, los expertos dicen que sigue creciendo. Se calcula que la población de osos negros en todo el estado es de unos 50-100 ejemplares1. Puede que no parezcan muchos, pero teniendo en cuenta que fueron eliminados por completo, se trata de una gran noticia.
La mayoría de los avistamientos recientes de osos negros proceden de la boscosa mitad oriental de Ohio. El Departamento de Recursos Naturales de Ohio (ODNR) comenzó a hacer un seguimiento de los avistamientos en 1993, y los informes han ido aumentando desde entonces. Lo más habitual es que la gente haya visto osos en cualquier momento entre finales de mayo y principios de julio, pero se pueden ver durante todo el año. El año pasado se registraron 191 avistamientos en 45 condados de Ohio, de los cuales 73 se confirmaron con fotos y huellas1. Obviamente, no todos los avistamientos son de un oso diferente y muchos no pueden confirmarse por falta de pruebas sólidas. Dado que los osos negros tienen un área de distribución muy amplia y viajan con frecuencia, es muy difícil para los científicos hacer un seguimiento preciso de la población. El ODNR se basa principalmente en los informes públicos para obtener una estimación del número de osos individuales actualmente presentes en Ohio1.
El aumento de la población de osos negros tendrá ciertos impactos ecológicos en el futuro. Los osos son omnívoros y comen de todo, desde fruta hasta hierbas y carne. Lo más habitual es que consuman hierbas, bayas, carroña, frutos secos e insectos1. La presencia del oso negro permite una mayor dispersión de las semillas y permite una mayor estabilidad trófica en la cadena alimentaria. Con la adición de un depredador superior, los niveles tróficos inferiores pueden mantenerse a raya y es menos probable que se produzcan poblaciones sobreabundantes. En general, el oso negro añade diversidad y estabilidad a los bosques de Ohio y debería ser bienvenido en lugar de temido.
El ODR ha aconsejado recientemente a los habitantes del estado que estén atentos a los osos negros a medida que se acerca su temporada activa2. Si ve un oso, lo primero que debe hacer es mantener la calma para no provocar al animal. Por lo general, el oso huirá al notar la presencia humana. Deje un espacio amble entre usted y el oso y permítale una vía de escape fácil si está acorralado. Si el oso negro se acerca, levante las manos por encima de la cabeza para parecer más grande e intimidante. También puede aplaudir y hacer ruidos fuertes para asustar al oso2.
Como puede ver, el regreso del oso negro a los bosques de Ohio es un acontecimiento importante y algo que no debe tomarse a la ligera. Cuanto más crezca la población, más probabilidades habrá de encontrarse con uno en la naturaleza. Sin embargo, su presencia también es estupenda para la salud de los ecosistemas forestales y ayuda a mantener las poblaciones bajo control. En ambos lados de la moneda, los osos negros están preparados para tener un gran impacto en los bosques de Ohio en los próximos años.
Figura del informe de monitoreo de osos negros de Ohio de 2018 que muestra las tendencias de avistamiento desde 1993 hasta 2018.
1Osos negros en Ohio: Directrices para disfrutar de la creciente población de osos negros de Ohio. (s.f.). Recuperado el 14 de junio de 2019, de http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Se espera que los avistamientos de osos negros aumenten en Ohio este verano. (2019, 14 de mayo). Recuperado el 14 de junio de 2019, de https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (s.f.). Los osos negros de Ohio. Recuperado el 14 de junio de 2019, de https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html
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