Historia de las insignias de los alistados del Ejército del Aire

El chevrón americano no es una idea nueva. Durante miles de años, las autoridades militares, eclesiásticas y civiles han utilizado algún símbolo externo para identificar el rango y la función en la sociedad. En el ejército estadounidense, las insignias de los rangos de los suboficiales han evolucionado a lo largo de los últimos 150 años desde un batiburrillo de charreteras, fajas, escarapelas y galones hasta el actual conjunto limitado de chevrones estilizados y estandarizados. Antes de 1872, las normas de documentación eran casi inexistentes. Una orden general del Departamento de Guerra, fechada el 27 de marzo de 1821, documentó la primera referencia firme a los soldados estadounidenses que llevaban chevrones. Hoy en día, el chevron representa un grado de pago, no un oficio específico.

Uso temprano del Chevron

Originalmente, los oficiales también llevaban chevrones, pero esta práctica comenzó a desaparecer en 1829. A pesar de los 10 años de uso de los galones por parte de los oficiales, la mayoría de la gente sólo piensa en los grados de los alistados cuando se mencionan los galones.

La dirección en la que apuntaba el galón se fue alternando a lo largo de los años. Originalmente, apuntaban hacia abajo, y en algunos uniformes, cubrían casi todo el ancho del brazo. En 1847, la punta se invirtió a una posición «hacia arriba», que duró hasta 1851. Los galones de servicio, comúnmente llamados «marcas de hachís» o «rayas de servicio», fueron establecidos por George Washington para mostrar el cumplimiento de tres años de servicio. Después de la Revolución Americana, cayeron en desuso y no fue hasta 1832 cuando se restableció la idea. Desde entonces se han autorizado de una forma u otra.

La insignia original de la Fuerza Aérea

Los chevrones de la Fuerza Aérea de EE.UU. trazan su evolución desde 1864, cuando el Secretario de Guerra aprobó una solicitud del Mayor William Nicodemus, jefe de señales del Ejército, para una insignia distintiva del rango de señales 10 años después. Los nombres Servicio de Señales y Cuerpo de Señales se utilizaron indistintamente entre 1864 y 1891. En 1889, un simple galón de sargento costaba 86 centavos y el de un cabo 68 centavos.

El linaje oficial de la actual Fuerza Aérea comenzó el 1 de agosto de 1907, cuando el Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos formó una División Aeronáutica. La unidad pasó a ser una Sección de Aviación en 1914, y en 1918, el Departamento de Guerra separó la Sección de Aviación (servicio aéreo) del Cuerpo de Señales, convirtiéndola en una rama distintiva del servicio. Con la creación del Servicio Aéreo del Ejército, su aparato pasó a ser la hélice alada. En 1926, la rama se convirtió en el Cuerpo Aéreo del Ejército, manteniendo el diseño de la hélice alada en su chevron.

Consolidación de rangos y chevrones

Los chevrones distintivos se volvieron engorrosos. Los diseños específicos a menudo representaban un oficio y cada rama requería colores individuales. Por ejemplo, en 1919, el Departamento Médico tenía siete galones diferentes que ninguna otra rama utilizaba. En 1903, un sargento podía llevar cuatro galones diferentes, dependiendo del uniforme que llevara. Los abrumadores problemas de paga, grado, títulos y prestaciones hicieron que el Congreso consolidara en 1920 todos los rangos en siete grados de paga. Esto rompió la práctica histórica de autorizar todos y cada uno de los puestos y enumerar la paga de cada trabajo en todo el Ejército. El cambio afectó drásticamente al diseño de los chevrones.

La supresión del uso de los chevrones de rama y de especialidad murió con fuerza, a pesar de la política oficial del Departamento de Guerra. Los fabricantes privados hicieron viejos diseños de especialidad con el nuevo fondo azul prescrito para los nuevos chevrones. Los chevrones no autorizados eran comunes y estas insignias de manga improvisadas se vendían incluso en algunas bolsas de correos. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, el Departamento de Guerra libró una batalla perdida contra los galones especiales. Los más frecuentes de los chevrones especiales no autorizados eran los que llevaban los miembros del Cuerpo Aéreo del Ejército, con la hélice alada.

Una historia de las insignias del Ejército del Aire

El Ejército del Aire consiguió su independencia el 18 de septiembre de 1947, como socio de pleno derecho del Ejército y la Armada, cuando la Ley de Seguridad Nacional de 1947 se convirtió en ley. Hubo un tiempo de transición tras el nuevo estatus otorgado a la Fuerza Aérea. Los galones conservaron el «aspecto del Ejército». El personal alistado seguía siendo «soldados» hasta 1950, cuando se convirtieron en «aviadores» para distinguirlos de los «soldados» o «marineros».

9 de marzo de 1948

No existe ningún fundamento oficial documentado para el diseño de los actuales chevrones de los alistados de la USAF, salvo las actas de una reunión celebrada en el Pentágono el 8 de marzo de 1948, presidida por el general Hoyt S. Vandenberg, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea. Estas actas revelan que en la base aérea de Bolling se hicieron muestreos de los diseños de los chevrones y que el estilo utilizado actualmente fue elegido por el 55% de los 150 aviadores encuestados. El General Vandenberg, por lo tanto, aprobó la elección de la mayoría de los alistados.

Quien diseñó las rayas podría haber estado tratando de combinar el parche en el hombro usado por los miembros de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) durante la Segunda Guerra Mundial y la insignia utilizada en los aviones. El parche presentaba unas alas con una estrella perforada en el centro, mientras que la insignia de los aviones era una estrella con dos barras. Las rayas podrían ser las barras de la insignia de la aeronave inclinadas elegantemente hacia arriba para sugerir las alas. El color gris plateado contrasta con el uniforme azul y podría sugerir nubes contra el cielo azul.

En este momento el tamaño de los nuevos chevrones se determina que es de 4 pulgadas de ancho para mí y 3 pulgadas para las mujeres. Esta diferencia de tamaño creó el término oficial de «chevrones WAF (Women in the Air Force)» en referencia a los galones de 3 pulgadas.

Los títulos de rango, en esta época, de abajo a arriba, eran: Soldado (sin galones), Soldado de Primera Clase (un galón), Cabo (dos galones), Sargento (tres galones), Sargento Mayor (cuatro galones), Sargento Técnico (cinco galones), Sargento Mayor (seis galones y el único rango aprobado para las funciones de Sargento Primero).

20 de febrero de 1950

El General Vandenberg ordenó que a partir de este día, el personal alistado de la Fuerza Aérea se llamará «aviadores» para distinguirlos de los «soldados» y «marineros». Anteriormente, el personal alistado de la Fuerza Aérea seguía llamándose soldados.

24 de abril de 1952

Estudios realizados en 1950 y 1951 propusieron cambiar la estructura de grados de los alistados y fue adoptado por el Consejo Aéreo y el Jefe de Estado Mayor en marzo de 1952. El cambio se plasmó en el Reglamento 39-36 de la Fuerza Aérea el 24 de abril de 1952. El objetivo principal de la modificación de la estructura de grados de los aviadores era la restricción del estatus de suboficial (NCO) a un grupo de aviadores de grado superior lo suficientemente pequeño como para permitirles funcionar como suboficiales. Los planes para mejorar la calidad del liderazgo de los suboficiales dependían de este cambio: ahora que se hizo el cambio, comenzaron los planes para investigar y mejorar la calidad de este liderazgo.

Los títulos de los rangos cambiaron (aunque no los galones). Los nuevos títulos, de abajo a arriba, eran: Aviador Básico (sin galones), Aviador de Tercera Clase (un galón), Aviador de Segunda Clase (dos galones), Aviador de Primera Clase (tres galones), Sargento Mayor (cuatro galones), Sargento Técnico (cinco galones) y Sargento Mayor (seis galones).

En ese momento, la Fuerza Aérea planeó desarrollar nuevas insignias para las tres clases de aviadores. Los bocetos preliminares de las insignias propuestas tienen las rayas a nivel horizontal, reservando las rayas en ángulo para los tres rangos superiores para diferenciar a los suboficiales.

Diciembre de 1952

Los nuevos chevrones propuestos para los tres grados inferiores de aviadores fueron aprobados por el General Vandenberg. Sin embargo, la acción de adquisición se aplazó hasta que se agotaran las existencias de los chevrones actuales. Esto no se esperaba que ocurriera hasta junio de 1955.

22 de septiembre de 1954

En este día, el nuevo jefe de estado mayor, el general Nathan F. Twining, aprobó una nueva insignia distintiva para los sargentos primeros. Consiste en un diamante tradicional cosido en la «V» por encima del chevrón de grado. Las recomendaciones para la adopción de esta insignia distintiva fueron presentadas por dos mandos: el mando aéreo estratégico (SAC) y el mando de entrenamiento aéreo (ATC). La sugerencia del ATC se incluyó en un apéndice enterrado en un Proyecto de Planificación de Personal del ATC de febrero de 1954, mientras que la Academia de Suboficiales del SAC, March AFB, CA, propuso el diseño el 30 de abril de 1954 al Consejo Aéreo.

21 de septiembre de 1955

La Fuerza Aérea anunció la disponibilidad de la insignia distintiva de Sargento Primero.

12 de marzo de 1956

En 1952, el General Vandenberg aprobó un nuevo chevron para los aviadores de primera, segunda y tercera clase. El propósito de este cambio era aumentar el prestigio de los galones de personal, técnico y sargento mayor. Los galones debían cambiar del diseño angular al horizontal. Sin embargo, debido al suministro de galones disponibles, la medida se retrasó hasta que se agotaran los suministros, lo que ocurrió a principios de 1956. La decisión de cambiar el diseño se volvió a presentar al general Twining el 12 de marzo de 1956. El jefe respondió en un breve memorando informal que decía «No se hará ningún cambio en la insignia».

Enero-junio de 1958

La Ley de Pagos Militares de 1958 (Ley Pública 85-422), autorizó el grado adicional de E-8 y E-9. Durante el año fiscal 1958 (de julio de 1957 a junio de 1958) no se realizaron ascensos a los nuevos grados. Sin embargo, se esperaba que 2.000 personas fueran promovidas al grado E-8 durante el año fiscal 1959. Por otro lado, de acuerdo con las instrucciones del Departamento de Defensa, no se iban a realizar ascensos al grado E-9 en el año fiscal 1959. Durante los meses de mayo y junio de 1958, casi 45.000 sargentos mayores de todos los mandos se sometieron al examen de supervisión como primer paso en la selección final de 2.000 para un eventual ascenso a E-8. Esta prueba excluyó a aproximadamente 15.000 solicitantes, lo que permitió que aproximadamente 30.000 fueran examinados por juntas de mando, de las cuales 2.000 serían seleccionadas inicialmente.

Julio-diciembre de 1958

Los dos nuevos grados (E-8 y E-9) fueron particularmente bienvenidos porque aliviarían la «compresión» en el grado de sargento mayor. Sin embargo, debido a que los números tenían que salir de la antigua autorización de sargento mayor, no se produjo ninguna mejora en la oportunidad de promoción en la estructura general de alistados.

Fue, sin embargo, una excelente solución al problema de la diferenciación en los niveles de responsabilidad entre los sargentos mayores. Por ejemplo, en el cuadro de organización de mantenimiento de un escuadrón de cazas tácticos, cuatro jefes de vuelo, dos inspectores y el jefe de línea tenían el grado de sargento mayor. Los nuevos grados permitirían al supervisor superior un grado superior al de los demás, cada uno de los cuales tenía importantes responsabilidades propias.

La adición de dos nuevos grados presentó algunos problemas. El más significativo fue el hecho de que de los nueve grados totales, cinco iban a ser de nivel de sargento. Hasta el 40% de la estructura total de alistados estaría en estos cinco grados. Por esta razón, la antigua división de «aviadores» y «sargentos» parecía anticuada. Era evidente que, con una proporción de casi uno a uno entre aviadores y sargentos, no todos los sargentos podían ser supervisores. Se consideró que había llegado el momento de efectuar alguna diferenciación entre los aviadores menos capacitados, los más capacitados en el nivel de sargento de personal y técnico, y el nivel de supervisión.

La rapidez con la que fue necesario aplicar la legislación no permitió una revisión completa de la estructura de alistados. Por lo tanto, se determinó que, por el momento, los títulos e insignias debían integrarse en el sistema con el menor cambio posible.

Se solicitaron los comentarios de los principales mandos, y los títulos de Sargento Mayor (E-8) y Sargento Mayor Jefe (E-9) fueron los más populares. Se consideró que eran los mejores para indicar claramente el grado ascendente y que tenían la ventaja de no perjudicar a los sargentos mayores que llevaban mucho tiempo sin ser seleccionados para los nuevos grados.

Como se había decidido basarse en el modelo de insignia existente en lugar de revisar toda la serie, el problema de una insignia satisfactoria se agudizó. Se consideraron muchas ideas. Algunas de las descartadas fueron: el uso de la insignia de sargento mayor superponiendo una y dos estrellas (rechazada por la superposición de la insignia de oficial general) y la misma con rombos (rechazada por confusión con la insignia de sargento primero). La elección se redujo finalmente, y a regañadientes, a un modelo que superponía a la antigua insignia de sargento mayor, una y dos franjas adicionales que apuntaban en la dirección opuesta (hacia arriba) dejando un campo azul entre la insignia de sargento mayor inferior y las franjas de los nuevos grados. Aunque esto no resolvió el problema de las «rayas de cebra», la solución se acompañó de la recomendación de que se estudiara todo el asunto de la revisión de la estructura de alistados en cuanto a títulos e insignias. No hubo quejas sobre las nuevas insignias de los rangos.

5 de febrero de 1959

Este día se publicó el nuevo reglamento que regula los títulos de los distintos rangos de alistados. El único cambio afectaba a los E-1. En lugar del título «aviador básico», el nuevo reglamento indica que «aviador básico» es ahora el título apropiado.

15 de mayo de 1959

Se publica una nueva edición del Manual 35-10 de la Fuerza Aérea. Aborda una inequidad para la fuerza alistada. En el momento de la creación de la Fuerza Aérea, los uniformes de gala se consideraban propios del cuerpo de oficiales. En ese momento nadie creía seriamente que el personal alistado tuviera la necesidad ni el deseo de tener uniformes majestuosos. Sin embargo, pronto los alistados dieron a conocer sus necesidades, y en 1959 el manual de uniformes se puso al día con la realidad de la situación. Mientras que el uniforme negro de gala era estrictamente para los oficiales, el uniforme blanco de gala se autorizó para que todo el personal alistado pudiera adquirirlo y llevarlo opcionalmente. Para los hombres alistados, la insignia del grado era del tamaño reglamentario (4 pulgadas) con galones blancos sobre fondo blanco. En el caso de las mujeres alistadas, se aplicaba lo mismo, salvo que los galones blancos tenían una anchura de 3 pulgadas. Estos galones blancos se utilizaron hasta que el uniforme de gala blanco fue descontinuado en 1971.

El 28 de febrero de 1961

La junta de uniformes aprobó un uniforme ligero, totalmente bronceado (tono 505) fue aprobado. Sin embargo, sólo los «chevrones WAF» de 3 pulgadas debían ser usados en la camisa. Esto hizo necesario un cambio de nombre. Dado que los hombres ahora llevaban los chevrones de la WAF, el nombre oficial de las franjas de 3 pulgadas de ancho pasó a ser «talla pequeña».

12 de junio de 1961

Una nueva edición del Manual 35-10 de la Fuerza Aérea reveló un nuevo uniforme opcional para los rangos alistados: el uniforme negro «mess dress». Anteriormente se prohibía el uso de la vestimenta formal negra, el nuevo «mess dress» negro trajo consigo la necesidad de usar chevrones con aluminio metálico sobre un fondo negro. Estas rayas bordadas todavía se utilizan para el vestido de comedor en la actualidad.

Enero de 1967

Esta fecha marca la creación del rango de Sargento Mayor de la Fuerza Aérea (CMSAF) con su propia insignia distintiva.

22 de agosto de 1967

En este día, la junta de uniformes comenzó a explorar los métodos para fijar la insignia de rango alistado en la gabardina. Este problema dejará perpleja a la junta hasta 1974.

19 de octubre de 1967

Los grados, títulos y términos de dirección de los aviadores fueron revisados para hacer los siguientes cambios, y para restaurar el estatus de suboficial al grado E-4: Aviador Básico (sin rayas), Aviador (una raya), Aviador de Primera Clase (dos rayas), Sargento (tres rayas), Sargento de Estado Mayor hasta Sargento Principal, y Sargentos Primeros, sin cambios.

El cambio de título para el grado de pago E-4 de Aviador de Primera Clase a Sargento restauró el estatus de suboficial perdido para este grado en 1952 cuando la Fuerza Aérea adoptó nuevos títulos. La elevación del E-4 a la categoría de suboficial también alineó los grados de la Fuerza Aérea con los otros servicios y el reconocimiento del nivel de calificación y desempeño requerido a los aviadores en el grado E-4. Los aviadores no podían ser ascendidos a E-4 hasta que estuvieran cualificados en el nivel de 5 habilidades, exactamente la cualificación requerida para el ascenso a Sargento Primero. Como beneficio secundario, el prestigio obtenido al restablecer la condición de suboficial y los privilegios del grado E-4 se produjo en un momento en que los aviadores se acercaban a su primer punto de reenganche. En ese momento, las Fuerzas Aéreas estaban experimentando pérdidas drásticas, ya que muchos no se reenganchaban. Se pensó que lograr el estatus de suboficial 26 al final del primer alistamiento ayudaría a la retención.

25 de noviembre de 1969

La junta de uniformes se reunió en este día y aprobó el uso de los chevrones de fondo negro con rayas de color aluminio y la estrella en la chaqueta de comedor blanco y la capa de uniforme blanco informal en lugar de los chevrones autorizados blanco sobre blanco. Los galones blanco sobre blanco se permitieron hasta el 1 de enero de 1971, fecha en la que los galones negros en esos uniformes serían obligatorios. Los galones blanco sobre blanco habían estado en uso desde 1959.

11 de agosto de 1970

La junta de uniformes ordenó que el personal alistado llevara galones de 3 pulgadas en las camisas de manga corta 1505 de color canela.

4 de diciembre de 1970

En busca de un galón apropiado para que el personal alistado lo llevara en sus gabardinas, la junta de uniformes aprobó el concepto de permitir.una insignia de rango de plástico en el cuello. Además, se desarrolló el uso de dicho galón de plástico en la chaqueta azul ligera y en la camisa utilitaria.

21 de septiembre de 1971

Después de varias reacciones a los galones de plástico, la junta de uniformes recomendó que se hicieran más pruebas de campo, utilizando galones de plástico y de metal en el cuello del impermeable de hombres y mujeres, la chaqueta azul ligera, el abrigo, la camisa utilitaria y los uniformes médicos blancos de la organización.

23 de agosto de 1974

El general David C. Jones, jefe del Estado Mayor de la USAF, aprobó el uso de galones metálicos en el cuello por parte del personal alistado en los impermeables, la chaqueta opcional de hombre, la chaqueta azul ligera, los blancos médicos y dentales, y la chaqueta de manipulador de alimentos. Esto puso fin a un debate de siete años iniciado en 1967. Sin embargo, el general Jones insistió en que se mantuviera, en la medida de lo posible, el uso de los tradicionales galones en las mangas de otros uniformes.

30 de diciembre de 1975

Los galones de los rangos E-2 a E-4 fueron revisados en diciembre de 1975 durante una reunión del CORONA TOP en la que se examinó una propuesta de organización de la fuerza alistada en tres niveles. Se decidió un nuevo criterio para ascender a la categoría de suboficial y se anunció a los mandos principales el 30 de diciembre de 1975. Un aspecto clave del nuevo programa era una nueva insignia para los aviadores superiores e inferiores. La insignia llevaría una estrella azul en lugar de una estrella plateada en el centro de los chevrones.

Enero-febrero de 1976

Para instituir el cambio antes del 1 de marzo de 1976, se inició el enlace con el Instituto de Heráldica y el Servicio de Intercambio del Ejército y la Fuerza Aérea (AAFES) para asegurar que la nueva insignia estuviera fácilmente disponible. Sin embargo, hubo dificultades para obtener los nuevos galones de estrellas azules debido al tiempo normal que requiere la industria de la confección para cambiar a la nueva insignia. El 27 de enero de 1976, el Instituto de Heráldica informó a la industria de la confección de los nuevos requisitos de la Fuerza Aérea, y el 12 de febrero de 1976, la oficina de enlace de la AAFES en el Pentágono informó a la Fuerza Aérea de que las fuentes de la insignia estarían listas para suministrar el 1 de marzo.

Sin embargo, a finales de febrero, era obvio que la industria de la confección no podría apoyar esa fecha. Por lo tanto, los comandos principales fueron notificados por el Cuartel General de la Fuerza Aérea para posponer la implementación del nuevo rango hasta el 1 de junio de 1976.

1 de junio de 1976

Debido a la dificultad encontrada en la obtención de la nueva insignia en todas las bases a través de la Fuerza Aérea, se solicitó a las oficinas de Personal de la Base Consolidada que se aseguraran de que los almacenes de ropa de la base y los intercambios de la base tomaran medidas para garantizar la disponibilidad de la nueva insignia para satisfacer los requisitos en su instalación. La situación se complicó por la transferencia de la responsabilidad de las ventas de ropa militar a la AAFES durante este periodo.

El resultado final fue la decisión de la AAFES de «forzar» los requisitos de cada base directamente al Centro de Servicios de Personal de Defensa durante los primeros 90 días después de la implementación el 1 de junio de 1976.

Información cortesía del Servicio de Noticias de la Fuerza Aérea de EE.UU., y la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea

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