Nota del editor: Este contenido ha sido verificado por la doctora Anne Peters, profesora de medicina clínica en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California y directora de los Programas Clínicos de Diabetes de la USC. La Dra. Peters es un miembro activo en el Comité Asesor Científico de Beyond Type 1.
¿Qué es la hiperglucemia?
La hiperglucemia, o nivel alto de azúcar en sangre, se produce cuando la glucosa queda atrapada en el torrente sanguíneo debido a la falta de insulina. La glucosa es una fuente de combustible para el cuerpo y la insulina la lleva a las células para que puedan utilizarla como energía. Sin insulina, la glucosa permanece en el torrente sanguíneo en lugar de alimentar las células y puede acumularse hasta alcanzar niveles elevados.
La mayoría de las personas sin diabetes nunca tienen un nivel de glucosa superior a 140 mg/dl, incluso después de comer muchos carbohidratos. El nivel normal de glucosa en ayunas es de 70 a 100 mg/dl. La diabetes se diagnostica si la glucemia matinal (en ayunas) es superior a 126 mg/dl y/o la A1C es superior al 6,5%. Es por encima de estos niveles cuando pueden producirse complicaciones de la diabetes.
Los rangos individuales de glucosa en sangre varían, así que hable con su equipo de diabetes sobre su umbral de niveles altos de glucosa en sangre. Los niveles de glucosa en sangre pueden ser altos con o sin síntomas; del mismo modo, los niveles de glucosa en sangre pueden ser a veces demasiado bajos sin síntomas. Por eso es tan importante medir los niveles de glucosa en sangre, ya sea con puntas de dedo o con un monitor continuo de glucosa.
Si los niveles de glucosa en sangre son crónicamente altos, pueden causar daños en los ojos, los riñones, el sistema nervioso y el corazón. A veces, la hiperglucemia aguda puede provocar una deshidratación grave, cetoacidosis diabética y coma.
¿Por qué se produce?
Hay tres formas básicas en las que los niveles de azúcar en sangre suben en el cuerpo. En primer lugar, cada vez que comes cabohidratos y proteínas tus niveles de glucosa aumentan. En segundo lugar, el hígado está constantemente fabricando azúcar. Por último, las enfermedades, los medicamentos, las hormonas y el estrés pueden causar resistencia a la insulina, lo que hace que los niveles de glucosa suban al hacer que la insulina actúe peor. En alguien sin diabetes, el cuerpo fabrica la insulina para los alimentos y produce la cantidad adecuada de insulina para evitar que el hígado produzca demasiada glucosa. Si alguien sin diabetes está estresado y es resistente a la insulina, el páncreas simplemente fabrica más insulina para lidiar con ello.
Cuando se tiene diabetes tipo 1 hay que dar la cantidad correcta de insulina para lidiar con los alimentos que se ingieren, la glucosa que fabrica el hígado y todas las demás situaciones de estrés y enfermedad (y los ciclos menstruales para las mujeres). A veces se administra demasiada y a veces demasiado poca, lo que puede dar lugar a niveles bajos y altos de glucosa en sangre. Siempre es un acto de equilibrio, pero hay nuevas tecnologías que pueden ayudarle a manejarlo más fácilmente.
Haga un plan con su endocrinólogo para los días de enfermedad, ya que sus necesidades de insulina pueden cambiar (su bomba puede incluso tener una categoría de «días de enfermedad» en los ajustes basales). Vigile de cerca su nivel de azúcar en sangre y compruebe la presencia de cetonas cuando esté enfermo para evitar que también sienta los efectos negativos de la hiperglucemia. Comuníquese con su equipo de diabéticos sobre cómo se siente y haga preguntas sobre el ajuste de su programa de insulina.
A veces la hiperglucemia puede ocurrir cuando la insulina ha caducado o si se «echa a perder», por estar expuesta a calor o frío extremos. Guarde su insulina dentro de los rangos de temperatura adecuados para mantener su eficacia. Asegúrese de desechar la insulina caducada. Anote también la fecha en la que abre un vial o una pluma: la insulina abierta tiene una vida útil mucho más corta que la insulina sin abrir, normalmente entre 30 y 56 días. Debe tirar la insulina si está abierta después de la fecha indicada, aunque todavía le quede algo.
El Dr. Osama Hamdy, del Centro de Diabetes Joslin, menciona en Hipoglucemia y cómo tratarla que corregir en exceso un nivel bajo puede hacer que los niveles de glucosa en sangre reboten o se disparen, lo que también se conoce como «rebote». Si su nivel de azúcar en la sangre parece estar fuera de control sin ninguna razón, es una buena idea comprobar si el sitio de su bomba o el tubo están ocluidos, lo que resulta en que su cuerpo no absorbe adecuadamente la insulina.
Signos y síntomas posibles de hiperglucemia
- Sed insaciable
- Boca seca
- Fatiga
- Orinar con frecuencia
- Visión borrosa
- Infecciones recurrentes
- Lentacortes o llagas
Síntomas de cetoacidosis diabética (CAD)
- Aliento afrutadoaliento con olor a fruta
- Pérdida de peso
- Dolor abdominal
- Confusión
- Presencia de cetonas
- Vómitos
- Agotamiento
- Coma
¿Cómo debo diagnosticarla?
- Compruebe su nivel de glucosa si se siente mal y luego mida las cetonas (en sangre u orina) según le aconseje su equipo de diabéticos.
- Compruebe las cetonas si está enfermo y su glucosa en sangre es superior a 300 mg/dL (13.3 mmol/L) (o lo que le aconseje su médico).
- También puede ser necesario comprobar la presencia de cetonas si su nivel de azúcar en sangre es inesperadamente alto y no baja con una dosis de corrección de insulina, especialmente si está conectado a una bomba de insulina.
- Informe de los resultados a su equipo de diabetes si sus cetonas son positivas o están por encima de los niveles normales.
¿Cómo debo tratarme?
- Si está enfermo, siga las reglas de los días de enfermedad.
- Si sus niveles de glucosa son altos sin una explicación y está enfermo o tiene cetonas, entonces evite el ejercicio. Sin embargo, si sus niveles de azúcar son altos debido a la ingesta de carbohidratos y/o no tiene cetonas, entonces el ejercicio puede ayudar a bajar sus niveles de azúcar.
- Beba mucha agua o solución electrolítica para ayudar a su cuerpo a evitar la deshidratación y eliminar el azúcar en la orina.
- Eche un vistazo a su bomba, tubos y equipo de infusión para asegurarse de que no hay torceduras u otros problemas que afecten a la administración de insulina.
- Asegúrese de que su insulina no ha caducado, ni ha estado expuesta al calor o al frío, ni se ha estropeado. Es posible que tenga que probar con un vial de insulina nuevo y sin abrir.
- Si tiene vómitos y no puede retener los líquidos, es posible que tenga que ir a urgencias. En caso de duda, acuda a urgencias. Sin embargo, hablar con su equipo de diabetes antes de que la situación sea demasiado grave puede evitar a menudo la necesidad de ir al hospital.
Además de un plan de «días de enfermedad», haga un plan con su médico sobre cuándo debe buscar asistencia médica. Pregunte cuál es la mejor manera de tratar la hiperglucemia en su caso, qué hacer si no puede retener alimentos o líquidos y cuál es la mejor manera de prevenir los casos de hiperglucemia en su caso.