Introducción
Por diversas razones, los veterinarios no recomiendan que los propietarios intenten criar sus cobayas. Una de las preocupaciones es que la cría produzca más cobayas que hogares disponibles. Como ocurre con la mayoría de los animales de compañía, hay muchas cobayas sin hogar disponibles para su adopción en los refugios de animales.
Otra preocupación de los veterinarios es que la hembra, también conocida como cerda, puede experimentar complicaciones durante el parto de sus crías. Estas complicaciones son causadas por el endurecimiento de la sínfisis pélvica cuando la hembra llega a la edad adulta, que generalmente es a los 8 meses de edad. La sínfisis es una articulación de cartílago fibroso resistente situada entre los dos huesos púbicos de la pelvis. Esta rigidez dificulta el paso de las crías de la cerda por el canal del parto. En la mayoría de los casos, la cerda no podrá dar a luz a sus crías con normalidad. Un veterinario puede intentar realizar una cesárea. Sin embargo, incluso los veterinarios más experimentados suelen fracasar en sus intentos.
Esterilización o castración
La esterilización se refiere a la extirpación de los órganos reproductores, lo que impide de forma permanente que un animal se reproduzca y/o quede embarazado. Técnicamente, el término esterilización se refiere al procedimiento realizado tanto en un animal macho como en uno hembra, aunque comúnmente se utiliza más para el procedimiento masculino que implica la extirpación de los testículos, también conocido como castración. El término esterilización, por el contrario, suele referirse al procedimiento para hembras en el que se extirpan los ovarios y el útero. Además de su papel en la prevención de la cría, la esterilización también disminuye el riesgo de problemas de salud. Las hembras intactas tienen un mayor riesgo de padecer quistes ováricos, cánceres uterinos, tumores mamarios y obesidad; los machos intactos tienen un mayor riesgo de padecer cánceres de próstata.
Los propietarios deben encontrar un veterinario que tenga experiencia en el trabajo con animales pequeños y que haya realizado este tipo de cirugías con éxito. Se recomienda que los propietarios esterilicen al menos a los machos porque la esterilización es una cirugía mucho menos invasiva que la castración. Algunos veterinarios sugieren que todas las cobayas sean castradas para prevenir problemas de salud y aumentar la vida útil del animal. Sin embargo, también hay que tener en cuenta que existen ciertos riesgos asociados a cualquier tipo de procedimiento quirúrgico realizado en cobayas. Las cobayas pueden no reaccionar bien a la cirugía y a la anestesia, y también pueden tener problemas para adaptarse y desenvolverse en entornos desconocidos.
Si decide castrar a su cobaya, hay algunas medidas que puede tomar antes y después del procedimiento para asegurar una cirugía y una recuperación satisfactorias. Debe discutir con su veterinario cualquier medida que deba tomarse antes del procedimiento. A diferencia de lo que ocurre con los gatos y los perros, no es necesario retener la comida antes de la intervención. Su veterinario podrá proporcionarle otras instrucciones que debe seguir.
Después del procedimiento, su veterinario también le proporcionará instrucciones postoperatorias. Es importante que mantenga a su cobaya tranquila y separada de otras cobayas para permitir la curación y para asegurarse de que el procedimiento ha sido un éxito. Entre tres y cuatro semanas es, por lo general, el tiempo que la cobaya deberá estar separada. Su jaula debe ser pequeña y estar limpia. Las toallas pueden servir de lecho y deben cambiarse al menos dos veces al día. Las toallas también te permitirán controlar la micción, la defecación y las hemorragias que pueda tener la cobaya. Como siempre, proporciona al conejillo de indias cantidades adecuadas de agua y comida fresca. Añadir más vitamina C a su dieta puede ayudar al proceso de recuperación. Mientras su cobaya se recupera, es importante que coma y beba con normalidad. Si nota que no es así, debe ponerse en contacto con su veterinario lo antes posible porque esto podría significar que la cobaya no se está recuperando adecuadamente y podría estar experimentando complicaciones.
Separación de machos y hembras
Separar a las cobayas macho y hembra es otro método para evitar la reproducción. Simplemente alojando a los machos en una jaula y a las hembras en otra, los propietarios pueden evitar tanto el gasto como los riesgos potenciales asociados a las complicaciones del embarazo. Es importante que los propietarios identifiquen correctamente a los machos y a las hembras. Un veterinario es la mejor fuente para determinar el sexo de su cobaya. También es importante separar los dos sexos lo antes posible. Las cobayas macho, también conocidas como verracos, pueden alcanzar la madurez sexual con sólo 3 meses de edad. Las cerdas pueden alcanzar la madurez sexual con sólo 2 meses de edad.
Las cobayas que viven juntas se proporcionan mutuamente compañía y pueden servir como una gran forma de enriquecimiento. Las hembras pueden vivir juntas sin ningún problema. Si decide tener cobayas macho, deberían presentarse antes de que terminen de destetarse de sus madres, lo que suele ocurrir a las tres semanas de edad. Si esto no es posible, los machos deben ser castrados antes de ser presentados. Los machos intactos (no castrados) tenderán a pelearse si se alojan juntos.
En general, las tiendas de mascotas limitan los animales que venden a un solo sexo. Si desea adquirir más de una cobaya, sería conveniente comprarlas en la misma tienda para asegurarse de que ambas son del mismo sexo y eliminar cualquier posibilidad de cría. Compruebe siempre con cada tienda individual que todos los animales son de hecho del mismo sexo.
Sea cual sea el método que elija, es importante ser un propietario responsable y cuidadoso y asegurarse de que no se produzcan embarazos. Los embarazos pueden provocar graves complicaciones de salud y, a veces, la muerte de la madre. Los embarazos también dan lugar a cobayas cuyos propietarios no pueden permitirse mantener y a las que no pueden encontrar un hogar adecuado. Si tiene alguna duda o preocupación, su veterinario es siempre una fuente de información creíble y útil.
Lisa Karr-Lilienthal, Ph.D., y Kaycee Points – Universidad de Nebraska-Lincoln